一年四季，長沙街頭有一道靓麗風景：臭豆腐攤前美女多。有人打趣地說：這是臭美。
窈窕而嬌柔的美女站在簡陋的油炸臭豆腐攤前耐心地等購臭豆腐，是一種幽雅之美。而當美女們從攤主手中接過臭豆腐，用一根長長的竹簽往臭豆腐裡一插，舉到嘴邊就是一口，吃得滿嘴油辣汁流，馬上又伸出脖子又是一塊，飛快地三下五除二，那黑乎乎、美滋滋、熱辣辣、香噴噴、一塊錢四片的臭豆腐瞬間下肚，吃得滿頭大汗，然後從挎包裡掏出一張餐巾紙往嘴上一擦，露出紅潤的嘴唇，連嗍兩下說：“辣是辣，就是要吃這個味。”其酣暢淋漓之态又是另一種美了。
這一靜一動，強烈的反差，折射出長沙辣妹的兩面性，既隽衣清姿、溫柔恬靜，又熱辣可愛、敢作敢為、豪爽執著。
有人說，長沙是個染缸，外地人到了長沙，一聞到臭豆腐，就想吃。
自從1978年美國老布什将火宮殿臭豆腐寫進他的筆記本，臭豆腐就成了東西兩半球傳說中的美味。2016年3月3日晚，時任美國駐華大使馬克斯·博卡斯繼前任洪博培大使之後，又一行造訪火宮殿品味臭豆腐，馬克斯·博卡斯大使欣然題詞：“火宮殿的臭豆腐味道棒極了。”容祖兒參加湖南衛視“我是歌手”節目，她一到長沙就來到火宮殿吃臭豆腐，看到玲琅滿目的小吃，連說了幾個“我喜歡”。
美文家汪曾祺老先生在他的《果蔬秋濃·逐臭》一文中就曾這樣風趣地寫道：“我們在長沙，想嘗嘗毛澤東在火宮殿吃過的臭豆腐，循味跟蹤，臭味漸濃，‘快了，快到了，聞到臭味了嘛！’到了眼前，是一個公共廁所！據說毛澤東曾特意到火宮殿去吃了一次臭豆腐，說了一句話：‘火宮殿的臭豆腐還是好吃！'‘文化大革命’中，這就成了一條最新訓示，用油漆寫在火宮殿的照壁上。”
不錯，火宮殿的臭豆腐還是那樣的道地、傳統：黑如墨，香如醇，嫩如酥，軟如絨。外焦内嫩，香辣爽口。“聞起來臭，吃起來香。”
汪老文中提到“毛澤東曾特意到火宮殿去吃過一次臭豆腐”的時間是1958年4月12日晚。當年毛主席一回到家鄉，就帶着青年時留下的記憶和飲食情結來到了火宮殿。
火宮殿的臭豆腐誕生，是一種巧合。
清同治年間，長沙府的湘陰縣，一姜姓人家，世世代代制作豆腐。除做豆腐腦、白豆腐幹子之外，還做一種用壇子腌制的醬腌豆腐幹。有一次，姜家發現一壇久腌而忘記及時賣出的醬腌豆腐幹，夫婦倆試探着啟封，發現鹵水和醬幹都已發黑，臭不可聞。店主難忍其臭，端起壇子就欲倒掉，老闆娘從未見過這樣黑的豆腐，又這樣臭，很是好奇，便夾出幾片想嘗嘗口感。她先是用豆豉辣椒蒸，由于臭味太重，難以入口。便換着方式用茶油炸了兩片，炸得滿屋子彌漫着一種特殊的清香。夫婦倆很是詫異，搶着品嘗，感覺味道香鮮，滿口清爽，便決定當成一種新品種賣。臭豆腐一推出，風靡一時。
姜家這門手藝傳男不傳女，世代相傳，薪火不絕。12歲便随父學藝的姜二爹遠走長沙，一口鐵鍋、一個挑擔、一個爐子、一把蒲扇，将臭豆腐搬到當時廟會廟戲火熱的火宮殿來賣，這一賣，賣出了名聲。1938年初《觀察日報》就以“火宮殿，吃喝玩樂門門有，油炸豆腐最著名”為題報道：“火宮殿的食品中，油炸豆腐最負盛名……不必說吃，隻要遠遠聞着那股味兒，就該使你垂涎三尺了，到那裡去逛的人誰不是人手一塊呢。”這一賣，賣出了百年品牌。連美國老布什的筆記本裡也記着火宮殿的臭豆腐。
火宮殿的臭豆腐之是以遺臭百年，飄香萬裡，是因為有姜二爹的執著與勤勞，使臭豆腐工藝日漸成熟。經他傳藝的臭豆腐炸出鍋一定是外焦内嫩，既有白豆腐的細嫩，又有油炸豆腐的芳香，鮮香可口。據火宮殿當廚制作技師、姜二爹第三代傳人何谷良介紹，姜氏臭豆腐制作十分講究：豆要選成色新、顆粒壯的黃豆，制成老嫩适宜的豆腐坯，再經過用冬菇、鮮冬筍、曲酒、浏陽豆豉等十幾種原料發酵而制成鹵水浸泡後，再下小油鍋油炸，出鍋後滴入用辣椒末、味精、醬油、芝麻油配成的調味汁而成。
有趣的是，火宮殿的臭豆腐鹵水還是姜二爹留下來的陳年老鹵水，上百年了。為什麼保管得這麼好？有講究。這陳年老鹵水必須恒溫控制在25℃，通風良好，女人身上不潔不得入内，女人有孕在身也不得接觸。
這樣的陳規、這樣的工藝、這樣的陳年老鹵，鹵炸出來的臭豆腐能不好嗎？怎麼不令人愛不釋手、令遠離家鄉的人魂牽夢系？
有詩為證：“油炸豆腐臭中香，有客追憶在台灣，青年田漢回湘日，姊妹團子當早餐。”這是田漢生前好友台灣洞庭歸客回長沙火宮殿，追憶抗日時期田漢回長來火宮殿品嘗小吃情景時所發的感慨。
這火宮殿的臭豆腐臭得香在外地是否有誘惑力，我感受過一次。那年在福州參加第十四屆中國廚師節，節會上我逛遊了福州的美食一條街，街上有一道美食攤的叫賣吸引了我：“臭豆腐，臭豆腐，長沙火宮殿的臭豆腐，又臭又香，快來吃熱的，吃熱的。”我擠過人群擡頭一看招牌：長沙火宮殿的臭豆腐，用20幾種中藥材鹵制而成。真是哭笑不得，這是姜二爹的哪門徒孫把配方給改了？但是要讓人思考的是這品牌還真管用，發出股股臭味的攤前擠買的人群還不少。
有人說，臭豆腐不臭和女人不嬌，是人生中不完美的兩大極緻。
火宮殿臭豆腐的臭、長沙女人的嬌，應該是長沙人的人生福份。不管是寒冬臘月，還是炎炎烈日，長沙街頭的空氣中總是彌漫着臭豆腐的臭香，也少不了妙齡少女們嬌滴滴地拉着帥哥的手，像追星族一樣，去追趕着從火宮殿老竈。從南門口四娭毑的攤子上，到銅鋪街立着“我爺爺的品牌”的推車上；急驟地趕來，再悠悠地排隊；然後又迫不及待地大快朵頤。這也算是飲食的一種最高境界：熱吃臭豆腐。
食物本以香為美，這個城市、這個城市的人民卻有另外的見解。
生活本來如此，“情之所鐘，雖醜不嫌。”
好東西流芳僅百世，我還真希望這“臭豆腐”能遺“臭”萬年。