胡天的生活用一個字來形容那就是“喪”，家庭不幸，父親早逝，母親體弱，弟弟年幼，全家人都靠他來養活；事業不利，他經營的照片沖印店門可羅雀，一天都沒幾個客人，根本掙不到什麼錢；感情不順，前女友嫌他窮，離開了他，臨走前還帶走了他的全部積蓄。
普通人的生活裡錦上添花少，雪上加霜多。胡天的媽媽得了重病，急需一筆錢交手術費，主治醫生王大夫催他盡快交錢，拖得越久對病情越不利，可家徒四壁的他又能去哪裡籌錢呢？胡天急的四處打電話借錢，可惜親朋好友都怕他還不起，像躲瘟疫一樣躲着他，胡天愁的直撓頭。
醫院又打來電話催促手術費，胡天急的沒辦法，恨不得去借高利貸。好不容易有個朋友答應借錢給他，兩人約定次日在酒店見面。胡天準時到達酒店大廳，朋友卻遲遲未到，胡天等了許久之後隐約猜到了什麼，起身便要離開，酒店服務員卻開口叫住了他，提醒他忘記帶手提箱了。
那是一隻高檔的手提箱，它的主人一定非富即貴，它的裡面一定也是好東西，很顯然這個粗心的主人将它遺忘在這裡了。此時的胡天已經走投無路，再湊不到手術費母親可能就沒救了。到底要不要拿走這個不屬于他的手提箱呢？拿了，母親可能會得救，但後果是什麼他不敢想象；不拿，母親一定沒得救，後果就是他将和自己的母親永别。反複權衡後，他提起手提箱頭也不回地離開了酒店，大步流星地趕回家中。
幸好，箱子裡的東西沒有辜負胡天，裡面裝滿了錢，母親有救了。胡天交了手術費，心裡卻煩悶不已，手提箱的主人丢了那麼多錢，怎麼會善罷甘休呢？
果不其然，手提箱的主人報警了，在上世紀末這可是一筆巨款，如此巨款意外丢失引起了警方的高度關注，酒店的螢幕将胡天拿走行李箱的畫面記錄的清清楚楚，各個新聞頻道都在報道這件事，胡天被列為通緝犯，遭到全城通緝。
那麼胡天要怎麼處理這件事呢，他趁着夜色将手提箱扔進湖裡，消滅罪證；随後到醫院探望母親，這可能是他和母親最後一次見面了；然後，他事無巨細地和店員小張交待後事，小張一直都喜歡胡天，以前胡天有女朋友，她便隐藏了自己的感情，如今胡天分手了，她剛把胡天推倒就發生了這樣的事，她的感情路怎麼就這麼苦呢？
胡天到這個時候才意識到，能幫自己分擔家庭重擔的，也隻有這個一直陪在自己身邊的小張了，他以前真是瞎了眼，居然辜負了這個好姑娘，如果還有機會，他一定好好珍惜。
最後，胡天趕到醫院，央求王大夫盡快給母親手術，王大夫也看了電視，知道了手術費來路不正，警察很快就會找上門來。如果手術費被依法收回，那一條人命就這樣斷送了，隻有先把手術做了，才能保住胡天母親的命，警察來了也無計可施，也算成全了胡天的一片孝心。
此時警察已經查到了照片沖印店，小張想方設法拖住警察，為手術争取時間。以前受過胡天恩惠的報攤老闆居然闖進來舉報，他告訴警察胡天此時正在醫院，警察急忙向醫院趕去。胡地在樓上看到警察來了又走，也向醫院狂奔而去。
小張氣不過，平時報攤老闆受小流氓騷擾時，都是胡天幫忙擺平，胡天甚至還幫他向警察提供過小流氓的照片，如今他竟然恩将仇報，舉報了胡天，氣的小張一腳踢翻了報攤，可憐之人必有可恨之處，以後這條街上還有誰會幫他。
警察很快就趕到了醫院，母親也馬上就要被推進手術室，胡天可以安心地走了，他在王大夫的掩護下溜出醫院，在門口看到了焦急的弟弟和小張，他微微擺了擺手，裝作不認識的樣子離開了。他把生活的希望留給了家人，獨自踏上了未知的道路。
這是影帝徐峥在1999年拍攝的畢業作品，雖未正式上映，卻在校友之間廣泛流傳，成為學習的标杆。影片又一次反映了小人物的生活，在極端惡劣的生活環境中，人性是最經不起考驗的，所有的決定都是人性的軟弱、掙紮、權衡利弊的結果，可能是不合情理的，但都是情有可原的。