紫菜是紅毛菜科，紫菜屬，生長在潮間帶的一種海藻，其分布範圍涵蓋了寒帶、溫帶、亞熱帶和熱帶海域。紫菜是世界上産值最高的栽培海藻。
紫菜營養豐富，味道鮮美，具有很高的營養價值。紫菜中蛋白質的成分高達25%～50%，紫菜中富含人體所需要的9種必需氨基酸；還有牛磺酸（牛磺酸對促進嬰兒大腦發育及兒童的生長發育、抗氧化、抗衰老都具有良好的功效）以及谷氨酸和甘氨酸等鮮味物質。紫菜中不飽和脂肪酸的比例較高；還有豐富的維生素C、維生素B1、維生素B2、維生素E、胡蘿蔔素、鉀、鈣、鎂等維生素和礦物質，尤其是碘的含量較高，是理想的補碘食材。紫菜中富含膳食纖維，還含藻類特有的藻膽蛋白，具有很高的營養價值，是一種不可多得的海洋食材。
紫菜和海苔其實是一種東西，海苔是經過加工後的紫菜所呈現出來的加工食品。大家可以注意一下海苔的食品配料表，主料就是紫菜。由于海苔在加工過程中，加入了鹽、油和食品添加劑，使紫菜變成了不太健康的食品，大家盡量少吃海苔，還是用紫菜配合合理的烹調方式來食用比較好。