在俄國文學史中，被後人稱為“三巨頭”的，是屠格涅夫、托爾斯泰和陀思妥耶夫斯基。
他們有很多的共同點，都身處十九世紀的俄國，都出身于貴族家庭，屬于同一個階層，還都是文學大家，按理說，他們應該都是好朋友才對呢。
可實際上，“三巨頭”之中的屠格涅夫和托爾斯泰，卻曾經有過長達17年之久的交惡史，甚至當初兩人翻臉的時候，差點兒就要決鬥了，這到底是為了什麼？
原因說起來還是比較複雜的。
剛開始的時候，托爾斯泰仰慕屠格涅夫，屠格涅夫欣賞托爾斯泰
屠格涅夫比托爾斯泰要大上十歲，早在1847年，屠格涅夫就已經在俄國的進步刊物《現代人》上，陸續發表了自己的代表作《獵人筆記》，已經是俄國炙手可熱的大作家了，而此時的托爾斯泰，才剛剛從喀山大學退學回家，還沒有開始自己的寫作生涯。
1851年，托爾斯泰跟随他的哥哥前往高加索服役，并且開始嘗試寫作，并于第二年發表了自己的第一部小說《童年》，而且，同樣是發表在刊物《現代人》上面。
屠格涅夫在看到這篇小說之後，很是興奮，迫不及待地想要結識這位才華橫溢，筆名叫做“列·尼”的年輕人。托爾斯泰也在讀過《獵人筆記》之後，十分的欽佩屠格涅夫的文采。
1854年，托爾斯泰随軍隊調往多瑙河，參加了克裡米亞戰争中的塞瓦斯托波爾圍城戰，結果城市陷落，俄國戰敗了。托爾斯泰在軍隊裡申請了休假，但是他并沒有回家，而是直接去了屠格涅夫的家裡。
後來，兩人又與《現代人》的編輯，俄國著名詩人涅克拉索夫見了面，三個人愉快地度過了一天的時光。屠格涅夫後來說到，他當時是懷着“一種奇怪的，像慈父般的感情”，欣賞、關心着年輕的托爾斯泰的。
“人無千日好，花無百日紅”，交往的時間一長，屠格涅夫和托爾斯泰兩人就發現了彼此之間的巨大鴻溝了。屠格涅夫性情溫和，托爾斯泰則比較激進，在文學方面，托爾斯泰并不認同當時比較大衆化的文學觀點，并且對其予以猛烈的抨擊和評判，這讓屠格涅夫這些作家，對托爾斯泰不時地感到有些疑惑，甚至是憤懑。
表面上，兩人最終的決裂隻是一個誤會
1861年的一天，屠格涅夫和托爾斯泰一起到作家費特的家裡做客，在大家閑聊的時候，屠格涅夫提到了自己的女兒，她的英國家庭教師為了培養孩子的善良品行，要她收集農奴們的破衣服，親手縫補好了之後再還給他們。
屠格涅夫在言語之間，對家庭教師的做法還是相當認可的，但這激起了托爾斯泰的不滿，開始譏諷起這種做法，說這不過是貴族老爺式的虛僞與做作：
“可我認為，一位打扮得漂漂亮亮的姑娘，拿一些肮髒發臭的破衣裳擺在膝頭，倒像是演一幕不真誠的戲。”
一個人的涵養再好，恐怕也難以容忍别人譏諷自己的孩子，屠格涅夫已經不高興了，但托爾斯泰仍然不依不饒，繼續發表自己的批評，屠格涅夫終于忍無可忍，對托爾斯泰嚷道：
“如果您再用這種腔調說下去，我就扇您的耳光······”
這下可好了，托爾斯泰還真就不再說話了，他紳士派頭十足地起身離開，到了離家不遠的一處地方，并派人為自己準備好了手槍和子彈，他要與屠格涅夫決鬥。
但是，在做出決鬥這個決定之前，托爾斯泰還是冷靜地先給屠格涅夫寫了一封信，希望能夠得到他的道歉，以化解兩人之間的沖突。
收到信後，屠格涅夫也意識到了自己的失禮之處，當着朋友費特的面兒，尤其還有費特夫人在場的情況下，對托爾斯泰說出這麼粗魯的話，的确是不禮貌的，是以他就給托爾斯泰回了一封信，向他表示了自己的歉意，派人送到了托爾斯泰的家裡。
屠格涅夫不知道，托爾斯泰當時并不在家裡。
當仆人把信給他拿回來的時候，屠格涅夫又在信裡為自己的疏忽表達了歉意，然後派人再把信送到了托爾斯泰的住處。
可是，這就有些晚了。
托爾斯泰等不來屠格涅夫的道歉信，還以為是他拒絕向自己道歉呢，于是立即又給屠格涅夫寫了一封措辭嚴厲的信，并明确地向他表示，“我希望真正的決鬥”。
屠格涅夫在收到這封信之後，也很委屈，自己已經道過歉了，對方還這麼揪住不放，居然還要與自己決鬥。貴族可是很重視自己的名譽與尊嚴的，無奈之下，屠格涅夫在回信中再次解釋了自己的過錯，但同時也接受了決鬥的提議。
最後，在朋友們的說和之下，這場決鬥并沒有進行，但兩人之間友誼的小船算是徹底翻了。這一翻，就長達17年之久。
暗地裡，這關乎到兩人對待私生子的态度問題
屠格涅夫當時所說的這個女兒，是他年輕時與一個女裁縫生下來的。女裁縫被屠格涅夫十分強勢的母親趕走了，但把她生下來的小女孩抱了回來撫養。屠格涅夫一生就隻有這一個孩子，他給了這個孩子女兒的名分，後來又把她送到自己的心上人身邊。屠格涅夫終其一生，一直在疼愛、資助着這個女兒。
當時，俄國的貴族家庭非常的崇尚西歐文化，他們互相之間基本上不說俄語，而是說法語的。是以，他們就一定會給自己的孩子找一個法國，或者是英國的家庭教師的，這也說明了屠格涅夫對他這個私生女兒教育的重視。
相同的是，托爾斯泰年輕時也與家裡的一個農奴有一個私生子，但是，他沒有給這個孩子任何的名分，更沒有給他應有的教育和照顧，這個孩子一直是以一個小農奴的身份存在的。倒是托爾斯泰的大兒子對這個同父異母的哥哥不錯，讓他為自己駕馬車，一直在照顧他的生活。
當屠格涅夫在衆人面前談論自己女兒的貴族教育時，托爾斯泰就處于一種很尴尬的狀态了，難怪他當時的情緒會這麼的激動，甚至不遺餘力地來抨擊這種教育方式了。
兩人之間的關系，還是比較尴尬的
托爾斯泰有一個妹妹，兄妹之間的關系很是親密，托爾斯泰晚年時出走時，其目的地就是要去找他這個妹妹的。
此前，屠格涅夫是見過托爾斯泰的這個妹妹的，彼此都很有好感，但托爾斯泰的妹妹那時已經結婚了，隻是婚姻并不美滿。
在當時的俄國，離婚可是一件很困難的事情，托爾斯泰的妹妹費了很大的力氣，終于辦好了離婚，但這時的屠格涅夫卻遠赴法國，去追求自己的偶像——一個女明星了，這不能不讓托爾斯泰對屠格涅夫有些看法。
有趣的是，托爾斯泰在1862結婚了，而他的嶽父，曾經與屠格涅夫的母親有過一段私情，還生下了一個女兒，被屠格涅夫的母親以養女的身份留在身邊長大。
也就是說，托爾斯泰的妻子，與屠格涅夫的同母異父的妹妹，是同父異母的姐妹。
和解
雖然兩人友誼的小船翻了，但他們對彼此的才華仍然是欣賞的，對對方的作品都是關注的。遠在法國的屠格涅夫安排了幾個人，打算把托爾斯泰的幾部作品翻譯成法文，并由自己動手來翻譯托爾斯泰的小說《哥薩克》。
當然，屠格涅夫得要先征得托爾斯泰的同意。屠格涅夫寫信問了托爾斯泰，托爾斯泰回信表示同意。
後來，托爾斯泰突然開始反思自己過去的生活，對于一些過往的“罪孽”感到惶恐不安，他想要洗心革面，再塑心靈，于是給屠格涅夫寄去了一封希望雙方能夠和解的信件。
屠格涅夫收到信之後，感動得哭了，立即就回了托爾斯泰一封信，表達了自己接到信之後的喜悅心情。
三個月後，屠格涅夫回到了俄國，立即就去拜訪了托爾斯泰，兩人在托爾斯泰的莊園裡愉快地度過了兩天的時光，談論文學，一起打獵，一切又都回到了十七年前的樣子。
隻是這段公案，給後人留下了不少的談資。屠格涅夫與托爾斯泰之間性格的不同，處世方式的不同，各有優劣，人們對此褒貶不一，不知到底誰的錯誤更多一些？