在俄国文学史中，被后人称为“三巨头”的，是屠格涅夫、托尔斯泰和陀思妥耶夫斯基。
他们有很多的共同点，都身处十九世纪的俄国，都出身于贵族家庭，属于同一个阶层，还都是文学大家，按理说，他们应该都是好朋友才对呢。
可实际上，“三巨头”之中的屠格涅夫和托尔斯泰，却曾经有过长达17年之久的交恶史，甚至当初两人翻脸的时候，差点儿就要决斗了，这到底是为了什么？
原因说起来还是比较复杂的。
刚开始的时候，托尔斯泰仰慕屠格涅夫，屠格涅夫欣赏托尔斯泰
屠格涅夫比托尔斯泰要大上十岁，早在1847年，屠格涅夫就已经在俄国的进步刊物《现代人》上，陆续发表了自己的代表作《猎人笔记》，已经是俄国炙手可热的大作家了，而此时的托尔斯泰，才刚刚从喀山大学退学回家，还没有开始自己的写作生涯。
1851年，托尔斯泰跟随他的哥哥前往高加索服役，并且开始尝试写作，并于第二年发表了自己的第一部小说《童年》，而且，同样是发表在刊物《现代人》上面。
屠格涅夫在看到这篇小说之后，很是兴奋，迫不及待地想要结识这位才华横溢，笔名叫做“列·尼”的年轻人。托尔斯泰也在读过《猎人笔记》之后，十分的钦佩屠格涅夫的文采。
1854年，托尔斯泰随军队调往多瑙河，参加了克里米亚战争中的塞瓦斯托波尔围城战，结果城市陷落，俄国战败了。托尔斯泰在军队里申请了休假，但是他并没有回家，而是直接去了屠格涅夫的家里。
后来，两人又与《现代人》的编辑，俄国著名诗人涅克拉索夫见了面，三个人愉快地度过了一天的时光。屠格涅夫后来说到，他当时是怀着“一种奇怪的，像慈父般的感情”，欣赏、关心着年轻的托尔斯泰的。
“人无千日好，花无百日红”，交往的时间一长，屠格涅夫和托尔斯泰两人就发现了彼此之间的巨大鸿沟了。屠格涅夫性情温和，托尔斯泰则比较激进，在文学方面，托尔斯泰并不认同当时比较大众化的文学观点，并且对其予以猛烈的抨击和评判，这让屠格涅夫这些作家，对托尔斯泰不时地感到有些疑惑，甚至是愤懑。
表面上，两人最终的决裂只是一个误会
1861年的一天，屠格涅夫和托尔斯泰一起到作家费特的家里做客，在大家闲聊的时候，屠格涅夫提到了自己的女儿，她的英国家庭教师为了培养孩子的善良品行，要她收集农奴们的破衣服，亲手缝补好了之后再还给他们。
屠格涅夫在言语之间，对家庭教师的做法还是相当认可的，但这激起了托尔斯泰的不满，开始讥讽起这种做法，说这不过是贵族老爷式的虚伪与做作：
“可我认为，一位打扮得漂漂亮亮的姑娘，拿一些肮脏发臭的破衣裳摆在膝头，倒像是演一幕不真诚的戏。”
一个人的涵养再好，恐怕也难以容忍别人讥讽自己的孩子，屠格涅夫已经不高兴了，但托尔斯泰仍然不依不饶，继续发表自己的批评，屠格涅夫终于忍无可忍，对托尔斯泰嚷道：
“如果您再用这种腔调说下去，我就扇您的耳光······”
这下可好了，托尔斯泰还真就不再说话了，他绅士派头十足地起身离开，到了离家不远的一处地方，并派人为自己准备好了手枪和子弹，他要与屠格涅夫决斗。
但是，在做出决斗这个决定之前，托尔斯泰还是冷静地先给屠格涅夫写了一封信，希望能够得到他的道歉，以化解两人之间的矛盾。
收到信后，屠格涅夫也意识到了自己的失礼之处，当着朋友费特的面儿，尤其还有费特夫人在场的情况下，对托尔斯泰说出这么粗鲁的话，的确是不礼貌的，所以他就给托尔斯泰回了一封信，向他表示了自己的歉意，派人送到了托尔斯泰的家里。
屠格涅夫不知道，托尔斯泰当时并不在家里。
当仆人把信给他拿回来的时候，屠格涅夫又在信里为自己的疏忽表达了歉意，然后派人再把信送到了托尔斯泰的住处。
可是，这就有些晚了。
托尔斯泰等不来屠格涅夫的道歉信，还以为是他拒绝向自己道歉呢，于是立即又给屠格涅夫写了一封措辞严厉的信，并明确地向他表示，“我希望真正的决斗”。
屠格涅夫在收到这封信之后，也很委屈，自己已经道过歉了，对方还这么揪住不放，居然还要与自己决斗。贵族可是很重视自己的名誉与尊严的，无奈之下，屠格涅夫在回信中再次解释了自己的过错，但同时也接受了决斗的提议。
最后，在朋友们的说和之下，这场决斗并没有进行，但两人之间友谊的小船算是彻底翻了。这一翻，就长达17年之久。
暗地里，这关乎到两人对待私生子的态度问题
屠格涅夫当时所说的这个女儿，是他年轻时与一个女裁缝生下来的。女裁缝被屠格涅夫十分强势的母亲赶走了，但把她生下来的小女孩抱了回来抚养。屠格涅夫一生就只有这一个孩子，他给了这个孩子女儿的名分，后来又把她送到自己的心上人身边。屠格涅夫终其一生，一直在疼爱、资助着这个女儿。
当时，俄国的贵族家庭非常的崇尚西欧文化，他们相互之间基本上不说俄语，而是说法语的。所以，他们就一定会给自己的孩子找一个法国，或者是英国的家庭教师的，这也说明了屠格涅夫对他这个私生女儿教育的重视。
相同的是，托尔斯泰年轻时也与家里的一个农奴有一个私生子，但是，他没有给这个孩子任何的名分，更没有给他应有的教育和照顾，这个孩子一直是以一个小农奴的身份存在的。倒是托尔斯泰的大儿子对这个同父异母的哥哥不错，让他为自己驾马车，一直在照顾他的生活。
当屠格涅夫在众人面前谈论自己女儿的贵族教育时，托尔斯泰就处于一种很尴尬的状态了，难怪他当时的情绪会这么的激动，甚至不遗余力地来抨击这种教育方式了。
两人之间的关系，还是比较尴尬的
托尔斯泰有一个妹妹，兄妹之间的关系很是亲密，托尔斯泰晚年时出走时，其目的地就是要去找他这个妹妹的。
此前，屠格涅夫是见过托尔斯泰的这个妹妹的，彼此都很有好感，但托尔斯泰的妹妹那时已经结婚了，只是婚姻并不美满。
在当时的俄国，离婚可是一件很困难的事情，托尔斯泰的妹妹费了很大的力气，终于办好了离婚，但这时的屠格涅夫却远赴法国，去追求自己的偶像——一个女明星了，这不能不让托尔斯泰对屠格涅夫有些看法。
有趣的是，托尔斯泰在1862结婚了，而他的岳父，曾经与屠格涅夫的母亲有过一段私情，还生下了一个女儿，被屠格涅夫的母亲以养女的身份留在身边长大。
也就是说，托尔斯泰的妻子，与屠格涅夫的同母异父的妹妹，是同父异母的姐妹。
和解
虽然两人友谊的小船翻了，但他们对彼此的才华仍然是欣赏的，对对方的作品都是关注的。远在法国的屠格涅夫安排了几个人，打算把托尔斯泰的几部作品翻译成法文，并由自己动手来翻译托尔斯泰的小说《哥萨克》。
当然，屠格涅夫得要先征得托尔斯泰的同意。屠格涅夫写信问了托尔斯泰，托尔斯泰回信表示同意。
后来，托尔斯泰突然开始反思自己过去的生活，对于一些过往的“罪孽”感到惶恐不安，他想要洗心革面，再塑心灵，于是给屠格涅夫寄去了一封希望双方能够和解的信件。
屠格涅夫收到信之后，感动得哭了，立即就回了托尔斯泰一封信，表达了自己接到信之后的喜悦心情。
三个月后，屠格涅夫回到了俄国，立即就去拜访了托尔斯泰，两人在托尔斯泰的庄园里愉快地度过了两天的时光，谈论文学，一起打猎，一切又都回到了十七年前的样子。
只是这段公案，给后人留下了不少的谈资。屠格涅夫与托尔斯泰之间性格的不同，处世方式的不同，各有优劣，人们对此褒贬不一，不知到底谁的错误更多一些？