在曆史上，名将輩出的時代，不僅有戰國、三國時期，也包含了秦末漢初這一時期。其中，就英布來說，就是當時的一位名将。比如呂後曾評價英布：“黥布，天下猛将也，善用兵。” 英布（？—公元前196年），偃姓，英氏，名布，九江郡六縣（今安徽六安市）人。英布早年坐罪，受到黥刑，俗稱黥布。陳勝起義時，英布就去見番縣令吳芮，并跟他的部下一起反叛秦朝，聚集了幾千人的隊伍。
在秦朝末年的起義中，英布着軍隊歸屬了項梁。英布骁勇善戰，總是列于衆軍之首。項梁号稱武信君，英布為當陽君。項梁戰死後，項羽殺宋義，楚懷王立項羽為上将軍，讓英布等諸将歸屬項羽。那麼，問題來了，英布為何要背叛項羽，投靠劉邦？後來又為何被劉邦追殺？
一
首先，英布在跟随項羽後，受到了後者的器重。在很多關鍵的行動上，項羽往往讓英布擔任軍隊的前鋒，這也是對英布勇猛的肯定。在楚懷王立項羽為上将軍後，項羽派英布率先渡過黃河攻擊秦軍，英布屢立戰功占有優勢，于是項羽率軍跟英布協同作戰，進而擊敗了秦軍主力，迫使秦朝大将章邯投降。在此之後，項羽又派英布等人領兵趁夜襲擊并活埋章邯部下二十多萬人。
緊接着，項羽又派遣英布打敗了秦朝函谷關一帶的守軍，進而一直到達鹹陽。公元前206年項羽分封天下時，封英布為九江王，定都于六，其封地包含九江（郡治壽春，今安徽壽縣）、廬江（郡治舒縣，今安徽廬江西南）二郡。同年八月，英布派将領襲擊義帝，追到郴縣把他殺死。
二
對此，在筆者看來，項羽不僅器重英布，更是将其作為心腹，連除掉義帝這樣的大事，都交給英布來處理。不過，在楚漢争霸期間，英布卻背叛項羽，投靠了劉邦。對此，在筆者看來，英布背叛項羽，雖然有劉邦一方的遊說作用，但是，另一方面，蒼蠅不叮無縫蛋，在劉邦遊說之前，英布已經對項羽陽奉陰違了，這說明英布要麼想儲存實力，在劉邦和項羽之間待價而沽，要麼就是其不看好項羽。
《史記·卷九十一·黥布列傳第三十一》中記載：“漢二年，齊王田榮畔楚，項王往擊齊，徵兵九江，九江王布稱病不往，遣将将數千人行。” 公元前205年，齊王田榮背叛楚國，項王前往攻打齊國，向英布征調軍隊，英布托辭病重不能前往，隻派将領帶着幾千人應征。正是英布的這一行為，不僅讓他和項羽之間的關系出現了裂痕，也讓劉邦認為英布是一個可以遊說的對象。
三
在此基礎上，劉邦派遣一位名為“随何”的手下，前去拉攏英布。随何為英布分析了天下的形勢，并在楚國使者來時說英布已降漢，使英布投降。随何向英布表示：隻要您出兵背叛楚國，項羽一定會被牽制，隻要牽制幾個月，劉邦奪取天下就可以萬無一失了。到了那個時候，劉邦一定會分割土地封賜大王。最終，英布殺掉了楚國使者，出兵攻打項羽。
由此，在筆者看來，英布之是以背叛項羽，投降劉邦，目的應該就是追求更大的利益，也即在英布看來，自己幫助劉邦擊敗項羽，能夠獲得更大的封地。公元前203年，劉邦封英布為淮南王。公元前202年，英布不僅自己背叛項羽，還策反楚大司馬周殷叛楚。到了垓下之戰中，英布率軍和韓信等人打敗項羽，項羽不久在烏江（今安徽和縣）自殺身亡。
四
最後，項羽死後，劉邦稱帝，正式建立西漢王朝。衆所周知，在西漢初期，實行的是郡國并行制，淮南王英布成為異姓諸侯王之一。彼時，英布的封地以六為都城（今安徽六安），治下的地區包括九江、廬江、衡山、豫章等郡。從封地面積上來看，确實要比項羽封王時期要大。但是，劉邦和項羽不同，前者是不希望恢複周朝的分封制的。
公元前196年，呂後誅殺了淮陰侯韓信。同樣是為西漢建立立下戰功的猛将，英布自然對韓信之死報以同情，乃至于是以而心懷不安。不久之後，漢高祖劉邦誅殺了梁王彭越。于是，英布的恐懼一天一天的擴大，擔心下一個被除掉的對象就是自己。在此基礎上，英布找到了戰勝恐懼的辦法，那就是造反。公元196年，英布起兵反叛，随即遭到了劉邦的親自追殺。在被劉邦擊敗後，英布逃到長江以南，最終被殺。