宋慈(1186-1249)，字惠父，建陽人(今屬福建南平)，南宋著名的法醫學家。
他早年習儒，入仕後曾曆任十餘處的地方官，且多負刑獄之責，在廣東任經略安撫使期間委頓不起，享年64歲，一生經辦案件無數，且大都是親曆親為，在逝世前撰寫成《洗冤集錄》五卷，此書是其一生辦案的經驗及思想結晶，也可謂是世界第一部系統的法醫學專著。
《洗冤集錄》乃宋慈的畢身心血，他将當時先進的中醫藥學應用于刑獄檢驗，并對自先秦以來曆代官府的案例進行剖析，吸取其中的實際經驗，并歸納總結起來，使之條理化、系統化和理論化，因而此書一經問世，立刻成為當時及後世刑獄官員的必備之書，意義非同小同，其權威性幾乎不容置疑。
近八百年來，《洗冤集錄》曾被翻譯成多種文字流傳于海外，至今仍有許多國家在研究此書，其書中求真務實的職業精神，在世界醫藥學史、法醫學史、科技史上都寫下光輝燦爛的一頁，至今仍被世人所傳頌。
當時的州縣官府辦理刑獄之事往往不夠嚴謹，常委任一些沒有實際經驗的官員去辦理，這些人誤聽誤信、怕苦怕累、對案情的實地勘察敷衍了事，因而難免判斷失誤，以至黑白颠倒，是非颠倒，冤獄叢生。
身為刑獄之官，宋慈對這種現象深惡痛絕，他尤為重視對案情的實際檢驗，不輕易做出任何決定，認為刑罰是由犯罪事實所決定，而犯罪事實必須經過認真的檢驗才可認定，是以檢驗結果又往往決定着刑罰的輕重，甚至是與性命攸關，是以必須慎之又慎，絕不可麻痹大意。
在處理諸多人命案件時，宋慈的另一個突出表現在于對待屍體的态度，他摒棄以往“非禮勿視”“非禮不為”等一切教條，出于檢驗的實際需要，一反當時的倫理觀念和具體做法，并告誡所有當檢官員，切不可令人遮蔽隐私處，由其是對屍體的孔、竅、及毛發遮掩之處，必須做到仔細勘驗，以防有針、錐等緻命的異物，徹底打破了屍體檢驗的禁區。
他的務實求真具體表現在對死傷的檢驗方面，這不僅需要具備深厚的醫藥學基礎，還必須掌握許多科學的知識和方法，把有關生理、病理、藥理、毒理等各種知識及診察的方法，充分運用到檢驗死傷的實際當中，他一邊學習，一邊認真總結前人的經驗，力求檢驗方法的多樣性和科學性。
僅從《洗冤集錄》一書來看，其中所載的檢驗方法具備多樣性、全面性，精确度之高令人為之驚歎，有一些方法雖屬于經驗範疇，卻與現代科學幾乎如出一轍，例如書中論述的救缢之法，與當代的人工呼吸法幾乎沒有任何差别，還有就是利用各種藥物來處理傷痕，以防止外界感染、消除發炎、固定傷口等，使用的藥物雖各不相同，但與現代科學原理基本一緻，諸如此類，不勝枚舉。
宋慈辦理各種刑獄之事，不恪守成規，不拘泥形式，不陷于倫理觀念，不枉斷誤判，一切注重檢驗結果，徹底運用和記載這些勘驗的方法和手段，無不展現了他求實求實的科學精神，也為後人留下一本法醫學專著《洗冤集錄》，開創了法醫鑒定學，是以被世人尊稱為世界法醫學的鼻祖。