1987年的電影《芙蓉鎮》，是一部承上啟下的電影。十年文革的浩劫餘孽猶存，新思想還在探索中戰戰兢兢，此時，謝晉的《芙蓉鎮》橫空出世，而在這部影片開拍前，曾有人勸過謝晉，讓他慎重，但是，謝晉力排衆議，依然堅持自己的原則不改，才有了今天的《芙蓉鎮》巨作。
而《芙蓉鎮》既是對上一個時代的總結，又是為下一個時代開片。僅此一部電影，謝晉就足以成為新中國以來，最重要的導演之一，也足以成為國際上，最舉足輕重的華人導演之一。
而謝晉更像是為電影而生的，中國影壇獨有的“謝晉現象”：執導的大部分電影與時代同步，塑造了衆多開掘靈魂深處、并由此引起社會反響、與觀衆共鳴的人物形象，也正因于此，幾乎謝晉導的電影，每片均受磨難，非議不斷，折騰得也是可以。
如謝晉的《天雲山傳奇》、《牧馬人》、《芙蓉鎮》都因針砭時弊，而遭到過種種非議，但是，片片得獎，而且，廣受歡迎。如果把二十世紀分成前後兩半，要舉出後半個五十年中，影響最大的一些中國文化人，那麼，即使把名單縮小到最低限度，也一定少不了謝晉。
謝晉導演的《芙蓉鎮》，是發生在，湘粵桂的三省交界處。主角是人稱“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音，她跟丈夫黎桂桂，在鎮子上開了一個豆腐攤子，以賣米豆腐為生。胡玉音美麗大方，待客特别熱情，黎桂桂心地善良，非常忠厚老實，小兩口起早貪黑的忙碌，生意很是紅火。
經過幾年起早摸黑的勞作，夫妻倆用省吃儉用攢下的錢蓋起了新房。落成之日，鎮黨支部書記、胡玉音的幹哥哥黎滿庚、糧站主任谷燕山及鄉鄰們都來祝賀，可這一切，卻引起了國營飲食店的女經理，李國香的嫉妒。由于胡玉音與丈夫，對前來米豆腐攤的人特别熱情，也迎來了顧客對他夫妻倆的信任，每天前來光顧的人洛繹不絕，在看看李國香的國營飲食店門口，那叫一個，門前冷落車馬稀。而李國香對、這對熱情的夫妻，慢慢的開始懷恨在心。
1963年，憑着熱情周到的服務，胡玉音與丈夫經營的米豆腐攤子，漸漸的成為集市上，最熱鬧的一道風景，加上夫妻倆省吃儉用，手中積攢了一筆不小的财富。
當他們蓋好新房，準備将日子更上一層樓時，卻迎來殃及全國的“四清運動”，直接将他們的美好生活崔毀，而李國香通過走關系，當上了工作組長，一直對胡玉音垂涎三尺的“土改根子”二流子，王秋赦成了運動的“積極”人物，他們二人狼狽為奸，大抓階級鬥争。
在這次風爆中，胡玉音家被劃成“新富農”，新房被查封，曾是胡玉音的幹哥哥，黨支部書記黎滿庚，卻在這個關鍵風口落井下石，昧着良心，交出了胡玉音放在他家中的錢财。黎滿庚為了自己的前途，竟出賣了，一直稱自己為哥哥的幹妹妹，而胡玉音的丈夫黎桂桂，也在這些人逼迫之下，選擇了自殺。
但是，糧站主任谷燕山，則一直以一個，老革命軍人的标準誠實做人。曾幫助過他們的黎滿庚和谷燕山都受了牽連，黎滿庚是因為自幼與胡玉音青梅竹馬，早年為服從組織要求而與胡玉音分手，這時被認定為階級界線不清而降職。而谷燕山的問題，則是因為曾經賣給胡玉音碎米，因而也被撤職了。
從此，這個以前每天都富有生機的芙蓉鎮，籠罩在了極度恐怖當中。而李國香與王秋赦聯手，趁機将胡玉音定性為，“反革命五類分子”中的“富農婆”，将她派去每天和“右派分子”、原地區歌舞團編導，人稱“秦癫子”的秦書田一起掃大街，胡玉音将自己的悲慘遭遇歸罪于秦書田，因為秦書田曾在她與桂桂成親之時，唱了後被認為反革命的賀喜歌、并且也是胡玉音、黎桂桂的證婚人。還在胡玉音的新房建成之時，寫了後被認為反革命的賀喜聯。
在接踵而來的“文化大革命”中，王秋赦又成為了運動中的骨幹，并且當上了鎮黨支部書記，而李國香卻被趕下台，昔日以打擊别人為樂的她，也被脖子上挂了臭破鞋遊街，也嘗到了一番受侮辱的滋味。
經曆了一番苦難過後，胡玉音在秦書田真誠的關懷和幫助下，這兩同病相憐之人，逐漸産生了感情，并不顧一切地相愛了。胡玉音還懷上了“秦癫子”的孩子。
此時的李國香，卻恢複了她以前威風凜凜的嘴臉，不知道是什麼原因所至，她的問題忽然得到解決，她再次身兼數職，又在芙蓉鎮達到了權力巅峰。
胡玉音懷孕後，秦書田請求王秋赦，準許他們登記結婚，不料是以惹惱了李國香，厄運又一次降臨，胡玉音被判刑3年，因懷孕而監外執行，“秦癫子”被判刑10年，胡玉音臨産時難産，還是谷燕山伸出了援助之手，為了感激谷燕山的幫助，孩子取名為谷軍。
風雲變幻莫測，人們最終還是迎來了，十一屆三中全會的召開。很多冤案都得以平反，其中也包括，胡玉音和秦書田等人。
直到1979年，這場運動總算結束了，胡王音得知，組織要把她的錢和房子，還給她時，她歇斯底裡的質問從業人員：還我錢，可是我的男人呢？你們還我男人？
在秦書田反鄉時，遇到了曾經把他逼上絕鏡的李國香，對她說：安安靜靜成個家，别整天跟他們過不去，都不容易啊。
回鄉後，胡玉音和秦書田重操舊業，豆腐攤生意興旺如初。可是，這時的運動積極分子，王秋赦已經瘋了，整日的拿着破鑼，在芙蓉鎮喲呵：運動了，運動了。而李國香，官位再次高升！“着裝依然不改，”出門轎車接送。
縱觀整部影片，導演謝晉可謂用心良苦。在整個芙蓉鎮，導演有意刻畫李國香，着裝依然不改，權力一天比一天大，而李國香，也是芙蓉鎮那次運動的幕後知道者，更是那次運動的始作甬者！
悲哀的是，風吹兩邊倒的二流子王秋赦，也是那次運動中的受害者，因為他得到了老天爺的報應，最後瘋了。但是，他在被李國香等人利用之下，卻不知道，并且，心甘情願的在那次運動中，為其在前沖鋒。如果沒有那次運動，王秋赦充其量，就一社會無賴，最多就是每天，能白吃胡玉音的幾碗米豆腐。
偏偏像王秋赦這樣的人，他就出現在了那次運動中，也成為了，被有心之人首選的利用目标，并且也成為了利用之人的犧牲品。如果把王秋赦放在施耐庵的筆下，他就是那個，為三郎沖鋒陷陣、不要命的李奎；如果把他放在魯迅的筆下，他就是一個活生生的，阿Q！寫到這裡，我非常佩服導演的神刻畫，在生活中，像王秋赦一樣的無腦之人，就是在當下，也會處處吃虧。
正是這部《芙蓉鎮》電影的播岀，帶動了拍攝地的旅遊業，是以，那個本來不叫芙蓉鎮的王村，一下子火了起來，最後，直接就把王村改名為芙蓉鎮。
其實，王村也好，芙蓉鎮也罷，都是那個動蕩年代的一個宿影。有些看似可恨的人，背後卻有着，說不出口的苦衷，無耐怎麼選擇，也逃脫不了受罪，無論生活中有多麼的苦逼，但是，總是要活着，像牲口一樣的活着！不僅僅是那個年代，而且現再也一樣！