1987年的电影《芙蓉镇》，是一部承上启下的电影。十年文革的浩劫余孽犹存，新思想还在探索中战战兢兢，此时，谢晋的《芙蓉镇》横空出世，而在这部影片开拍前，曾有人劝过谢晋，让他慎重，但是，谢晋力排众议，依然坚持自己的原则不改，才有了今天的《芙蓉镇》巨作。
而《芙蓉镇》既是对上一个时代的总结，又是为下一个时代开片。仅此一部电影，谢晋就足以成为新中国以来，最重要的导演之一，也足以成为国际上，最举足轻重的华人导演之一。
而谢晋更像是为电影而生的，中国影坛独有的“谢晋现象”：执导的大部分电影与时代同步，塑造了众多开掘灵魂深处、并由此引起社会反响、与观众共鸣的人物形象，也正因于此，几乎谢晋导的电影，每片均受磨难，非议不断，折腾得也是可以。
如谢晋的《天云山传奇》、《牧马人》、《芙蓉镇》都因针砭时弊，而遭到过种种非议，但是，片片得奖，而且，广受欢迎。如果把二十世纪分成前后两半，要举出后半个五十年中，影响最大的一些中国文化人，那么，即使把名单缩小到最低限度，也一定少不了谢晋。
谢晋导演的《芙蓉镇》，是发生在，湘粤桂的三省交界处。主角是人称“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音，她跟丈夫黎桂桂，在镇子上开了一个豆腐摊子，以卖米豆腐为生。胡玉音美丽大方，待客特别热情，黎桂桂心地善良，非常忠厚老实，小两口起早贪黑的忙碌，生意很是红火。
经过几年起早摸黑的劳作，夫妻俩用省吃俭用攒下的钱盖起了新房。落成之日，镇党支部书记、胡玉音的干哥哥黎满庚、粮站主任谷燕山及乡邻们都来祝贺，可这一切，却引起了国营饮食店的女经理，李国香的嫉妒。由于胡玉音与丈夫，对前来米豆腐摊的人特别热情，也迎来了顾客对他夫妻俩的信任，每天前来光顾的人洛绎不绝，在看看李国香的国营饮食店门口，那叫一个，门前冷落车马稀。而李国香对、这对热情的夫妻，慢慢的开始怀恨在心。
1963年，凭着热情周到的服务，胡玉音与丈夫经营的米豆腐摊子，渐渐的成为集市上，最热闹的一道风景，加上夫妻俩省吃俭用，手中积攒了一笔不小的财富。
当他们盖好新房，准备将日子更上一层楼时，却迎来殃及全国的“四清运动”，直接将他们的美好生活崔毁，而李国香通过走关系，当上了工作组长，一直对胡玉音垂涎三尺的“土改根子”二流子，王秋赦成了运动的“积极”人物，他们二人狼狈为奸，大抓阶级斗争。
在这次风爆中，胡玉音家被划成“新富农”，新房被查封，曾是胡玉音的干哥哥，党支部书记黎满庚，却在这个关键风口落井下石，昧着良心，交出了胡玉音放在他家中的钱财。黎满庚为了自己的前途，竟出卖了，一直称自己为哥哥的干妹妹，而胡玉音的丈夫黎桂桂，也在这些人逼迫之下，选择了自杀。
但是，粮站主任谷燕山，则一直以一个，老革命军人的标准诚实做人。曾帮助过他们的黎满庚和谷燕山都受了牵连，黎满庚是因为自幼与胡玉音青梅竹马，早年为服从组织要求而与胡玉音分手，这时被认定为阶级界线不清而降职。而谷燕山的问题，则是因为曾经卖给胡玉音碎米，因而也被撤职了。
从此，这个以前每天都富有生机的芙蓉镇，笼罩在了极度恐怖当中。而李国香与王秋赦联手，趁机将胡玉音定性为，“反革命五类分子”中的“富农婆”，将她派去每天和“右派分子”、原地区歌舞团编导，人称“秦癫子”的秦书田一起扫大街，胡玉音将自己的悲惨遭遇归罪于秦书田，因为秦书田曾在她与桂桂成亲之时，唱了后被认为反革命的贺喜歌、并且也是胡玉音、黎桂桂的证婚人。还在胡玉音的新房建成之时，写了后被认为反革命的贺喜联。
在接踵而来的“文化大革命”中，王秋赦又成为了运动中的骨干，并且当上了镇党支部书记，而李国香却被赶下台，昔日以打击别人为乐的她，也被脖子上挂了臭破鞋游街，也尝到了一番受侮辱的滋味。
经历了一番苦难过后，胡玉音在秦书田真诚的关怀和帮助下，这两同病相怜之人，逐渐产生了感情，并不顾一切地相爱了。胡玉音还怀上了“秦癫子”的孩子。
此时的李国香，却恢复了她以前威风凛凛的嘴脸，不知道是什么原因所至，她的问题忽然得到解决，她再次身兼数职，又在芙蓉镇达到了权力巅峰。
胡玉音怀孕后，秦书田请求王秋赦，批准他们登记结婚，不料因此惹恼了李国香，厄运又一次降临，胡玉音被判刑3年，因怀孕而监外执行，“秦癫子”被判刑10年，胡玉音临产时难产，还是谷燕山伸出了援助之手，为了感激谷燕山的帮助，孩子取名为谷军。
风云变幻莫测，人们最终还是迎来了，十一届三中全会的召开。很多冤案都得以平反，其中也包括，胡玉音和秦书田等人。
直到1979年，这场运动总算结束了，胡王音得知，组织要把她的钱和房子，还给她时，她歇斯底里的质问工作人员：还我钱，可是我的男人呢？你们还我男人？
在秦书田反乡时，遇到了曾经把他逼上绝镜的李国香，对她说：安安静静成个家，别整天跟他们过不去，都不容易啊。
回乡后，胡玉音和秦书田重操旧业，豆腐摊生意兴旺如初。可是，这时的运动积极分子，王秋赦已经疯了，整日的拿着破锣，在芙蓉镇哟呵：运动了，运动了。而李国香，官位再次高升！“着装依然不改，”出门轿车接送。
纵观整部影片，导演谢晋可谓用心良苦。在整个芙蓉镇，导演有意刻画李国香，着装依然不改，权力一天比一天大，而李国香，也是芙蓉镇那次运动的幕后知道者，更是那次运动的始作甬者！
悲哀的是，风吹两边倒的二流子王秋赦，也是那次运动中的受害者，因为他得到了老天爷的报应，最后疯了。但是，他在被李国香等人利用之下，却不知道，并且，心甘情愿的在那次运动中，为其在前冲锋。如果没有那次运动，王秋赦充其量，就一社会无赖，最多就是每天，能白吃胡玉音的几碗米豆腐。
偏偏像王秋赦这样的人，他就出现在了那次运动中，也成为了，被有心之人首选的利用目标，并且也成为了利用之人的牺牲品。如果把王秋赦放在施耐庵的笔下，他就是那个，为三郎冲锋陷阵、不要命的李奎；如果把他放在鲁迅的笔下，他就是一个活生生的，阿Q！写到这里，我非常佩服导演的神刻画，在生活中，像王秋赦一样的无脑之人，就是在当下，也会处处吃亏。
正是这部《芙蓉镇》电影的播岀，带动了拍摄地的旅游业，因此，那个本来不叫芙蓉镇的王村，一下子火了起来，最后，直接就把王村改名为芙蓉镇。
其实，王村也好，芙蓉镇也罢，都是那个动荡年代的一个宿影。有些看似可恨的人，背后却有着，说不出口的苦衷，无耐怎么选择，也逃脱不了受罪，无论生活中有多么的苦逼，但是，总是要活着，像牲口一样的活着！不仅仅是那个年代，而且现再也一样！