古往今來，總是有着不少細微的事情，也影響着曆史的走向，比如經常被人們談起的鴻門宴，如果項羽在宴席上反轉，決定殺掉劉邦，又是另外一番局面。
太史公司馬遷，用自己的筆，描述了這一場扣人心弦的交鋒，期間一個角色的出鏡，也是至關重要，他正是項羽的親叔叔項伯。
這難免讓人有些好奇，項伯既然是項家人，為何會選擇調轉槍口幫助敵人呢？而在鴻門宴上放走劉邦的他，在親侄子項羽死後又是怎樣的下場？其實讓我們來看看這一段故事也就知道了。
項伯作為項羽的叔叔，項梁的弟弟，《史記》提到，出生于名門世家的他，在楚國滅亡之後，開始遊離四方，和同為遊俠的張良交好（項伯早年任俠，秦時曾與張良有舊。）正是這一段感情，為之後幫助劉邦埋下了伏筆。
不過項伯始終跟随在項羽身邊作戰，無論是此前的巨鹿之戰，又或者是之後攻破函谷關，值得一提的是，這裡的函谷關駐軍，卻并非秦國兵馬，而是早入鹹陽的劉邦部隊。
這裡的确是劉邦有錯在先了，公元前207年10月，秦王子嬰向進逼鹹陽的劉邦投降，從此秦國滅亡，此前楚懷王讨伐秦國的時候，就曾經有過約定，“先入鹹陽者為王”，可是封王這一事情，怎麼說也得等到戰争結束，更不應該成為劉邦派兵占據函谷關，阻止諸侯入内的理由。
攻取鹹陽的劉邦卻也很快膨脹，他聽取了謀士鲰生，派兵控制住函谷關在内的各處要道，拒絕其他勢力入關，是以項羽一聽也生氣了，直接帶着40萬大軍擊破函谷關，向劉邦問罪去了。
不過此時的情況，倒也沒有人們想象中的那麼嚴重，項羽對函谷關的軍事行動，更像是一場懲戒，他的說法是“為擊破沛公軍”，兩人在讨伐秦國的時候本來就結拜為了兄弟，更何況此時還有不少殘餘勢力未曾肅清，項羽翻臉顯然也是對自己不利，也有失人心。
項伯顯然知道這一點，作為侄子的部下，他是極力主張和劉備交好的，勸說道：“沛公不先破關中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也，不如因善遇之。”不過項羽的另外一人範增，卻提出了不同看法：“沛公居山東時，貪於财貨，好美姬。今入關，财物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。”
這才有了接下來劉邦親自請罪的鴻門宴，不難看出，劉邦的性命，實際上也取決于項羽陣營内部的項伯和範增兩派，但是項羽最終還是聽從了叔叔項伯的意見，并沒有對劉邦痛下殺手，鴻門宴接下來的故事，相信大部分讀者也就清楚了。
可以肯定的是，無論鴻門宴前後，項伯一直都是項羽的部曲，而他首要的考慮要素，依然還是項羽勢力的利益，才樂得充當一個和解的中介人。
隻不過接下來的發展，顯然是出乎項伯和項羽意料的，劉邦以一種十分迅速的速度崛起，等到漢高祖二年，項羽攻打齊國，往九江王英布出征兵，結果後者已經悄悄歸順劉備，來到了劉備駐紮的荥陽，至于項伯，也被項羽賦予了收編九江軍隊的重要任務。
《史記》記錄，項伯抵達九江之後，幹的第一件事情，就是殺死英布的妻子，很顯然，他對于英布的叛亂，也是痛恨至極，此時的項伯，是否為沒有殺掉劉邦而後悔呢？
但是他已經擋不住大勢所趨了，公元前202年，随着項羽垓下之戰的失敗，楚霸王拔劍自刎，包括項伯在内，所有項家子弟也都成為了劉邦的俘虜，但是劉邦還是采取了比較寬宏的政策，考慮到項伯在鴻門宴護駕有功，将其封作了射陽侯，封地放在了江蘇寶應縣射陽湖鎮東部。
隻不過劉邦顯然對項家人的崛起依然有所忌憚，是以又下了一道聖旨，将其賜姓為劉。
一直到漢孝惠帝時期，公元前192年，項伯這才因為疾病而去世，等到他離開人間，漢朝廷随後以其後代項睢有罪，不能繼承爵位作為理由，剝奪了他的封國，最後一塊屬于項家的土地，也從此消失。