中國有個成語叫做：“多子多福”，老一輩的人認為家裡多一些孩子福氣就會跟着來，是以要求家裡的女人不停地生孩子。這要是放到現在，肯定會被女人一口拒絕，她們想生就生不想生就不生，絕對不會為了别人變成“生育機器”。可是在上個世紀女人思想開不夠開放的年代，揚州一個美女就為了家裡人丁興旺16年裡生了14個孩子，16年來幾乎每一天都在懷孕，還沒享受到輕松日子就死在産房。
民國時期的安徽有四大家族：李鴻章，段祺瑞，張樹聲，龔鎮洲，今天的男主角張冀牖出自這四大家族的張家。張家掌門人張樹聲是李鴻章的重臣，1862年多次帶領淮軍成功鎮壓太平軍，官位随着功勞一步步上漲，擔任過巡撫、總督等職位。
1889年，張冀牖出生在張氏家族，是張樹聲五子的兒子，由于他大伯無子，他剛出生不久就過繼給大伯做繼子，雖然他不是大伯的親生骨肉，但大伯非常疼愛他，希望他能健健康康長大。
1906年，張冀牖已經17歲，差不多到了成親的年紀，家裡早就給他看好了一個女人，他們家是做官的，找個經商的女人做老婆最好，就找了揚州鹽商的女兒陸英。官商結合的婚姻震撼了當地，大家都想看看新郎新娘的樣子，就走出家門排成一條長龍看迎親的隊伍。
陸英的娘家為了不讓張家看扁她給了豐厚的嫁妝，這些嫁妝用船運到合肥，到張家家門口時，嫁妝從他家排出十條街，滿滿的都是金銀珠寶，就連掃帚上面都挂着銀鍊子，周圍看熱鬧的人都目瞪口呆了，一輩子都沒見過這麼多的财寶。
陸英在萬衆矚目下嫁進張家，張冀牖還是結婚當天才見到陸英的樣子，無論陸英長得醜還是長得美，他都來不及退婚了，幸好陸英屬于後者，長得十分标志，張冀牖看到她第一眼心裡的大石頭終于落下來。
張冀牖婚後和陸英的感情很好，婚後不久連生三個孩子，按理說張家有了三個孩子應該很高興，但是他們一家都愁眉苦臉，因為這三個孩子都是女孩。從張冀牖的身世就能看出，他們家非常重男輕女，甯願過繼一個兒子繼承家業都不要女兒繼承，陸英偏偏又是大少奶奶，她必須要生一個兒子來繼承家業，如果生不出，不管她娘家多有錢都會被人看不起。
陸英自己也是一個封建傳統的女人，生不出兒子也很着急，就和張冀牖一直努力生兒子，生到第六個終于生出了兒子，陸英松了一口氣，後來又生了幾個孩子，16年裡總共生了14個孩子，存活下來的有10個，6男4女。
陸英費勁心思生兒子，可最後女兒的名聲比兒子還要大，她的四個女兒是安徽著名的“張氏四姐妹”，四個女兒都長成了才女，尤其是三女兒張兆和，為我國著名作家，同時也是沈從文的妻子，葉聖陶曾評價張氏四姐妹：“如巷張家的四個才女，誰娶了她們都會幸福一輩子。”
随着孩子們的長大，張冀牖發現安徽重男輕女的思想太重，不利于他的女兒生長，就帶着全家移居到蘇州，并且自己出資創辦了樂益女中，讓沒錢讀書的女孩讀書。陸英是非常支援張冀牖讓女孩讀書，她小時候讀過書，知道讀書的重要性，平時就在家裡帶着女兒和下人讀書，為了不讓她們變成隻知讀書的書呆子，還會教她們昆區，張氏四姐妹在母親的熏陶下既懂文學又懂昆曲。
1922年，陸英牙痛難忍跑去拔牙，誰知感染上了壞血症，血一直流個不停，當時的醫療技術有限，醫生沒能找出原因，僅過幾天陸英就去世了，他死的時候最大的女兒也才15歲，沒來得及看着女兒們成家立業就先撒手人寰。雖然張氏四姐妹成才有張冀牖的培養，但背後也有陸英的心血，如果她沒有将讀書的好習慣交給女兒們，張氏四姐妹也未必個個變成才女，可見娶對了一個妻子幸福三代。