1951年的越南西貢，10歲的鄉下小姑娘小梅，在走了一整天後，終于找到了自己做女傭的那戶人家，女主人開門後，将小梅交給女管家，安頓她睡下，而小梅的人生，從他踏進這個家門時 ，就已經在悄然發生變化。
這戶人家以賣布為生，由女主人全權打理，老爺是個音樂愛好者，對她的态度很冷淡，伺候完丈夫喝茶 ，女主人還得去樓上安頓老太太睡下，這個家裡唯有同樣喜歡音樂的大兒子阿忠和老爺還能有點共同語言。
次日清晨，小梅被外面的鳥叫聲吵醒，雖然第一天可以不用起早，但她也并沒有繼續睡下，而是看了一眼洗青木瓜的女管家，趴在窗邊往外看，一臉新奇的看着外面的滿目蒼翠，青木瓜的乳白色汁液，滴到了葉片上，小梅不禁露出了開心的笑容。
初到主人家的小梅
中午，為主人準備午餐的女管家，在教小梅做菜，和他們隻求吃飽不同，大戶人家要講究色香味俱全，小梅學得很認真，手腳麻利地幫着端菜上桌，接着，小梅按照女主人的吩咐，給樓上的老太太也不忘準備一份飯菜，轉身時，家族中逝者的照片，引起小梅的注意，其中一個小姑娘的遺像，小梅忍不住看了很久。
此時，外面進來一個意氣風發的少年，他是大少爺阿忠的好朋友阿權 ，二人正要出去吃飯，走下樓梯的小梅，頓時對阿權傾心不已，盯着他的背影，都忍不住看了很久。
燥熱的下午，老爺談着樂器，三少爺睡着午覺，二少爺則用蠟油玩弄完地上的螞蟻後，看起了書，與家中男性的惬意享樂不同，女主人在店裡忙碌着，而小梅則在擦地，睡不着的三少爺，十分調皮搗蛋，他直直的盯着小梅，然後試圖踹倒水桶，無奈力氣太小，被二哥呵斥後，抛開了。
夏天在做活
櫃子裡的這個盒子，裝着女主人的首飾和錢，每天打烊後，她都會把錢放進來鎖好，從女管家口中，小梅逐漸開始了解這個家庭，老爺和女主人關系并不好，是以經常帶上家中的錢，離家出走，女主人不僅毫無怨言，還苦苦支撐着這個家 。
7年前，離家的老爺沒有給家裡留一分錢，恰好小女兒阿桃在這個時候生了重病，因為沒錢看病，最終病逝，諷刺的是，第二天老爺就回來 了，老爺對阿桃的死，心中有愧，就再也沒有出去，之前她看到的那張女孩照片，就是阿桃，老太太至此也不再下樓，每天吃齋念佛，整天祈禱 ，為兒子贖罪。
如果阿桃還活着，應該和小梅差不多年紀，也正是因為從她身上看到了女兒的影子，女主人看向小梅的眼神中，滿是慈祥和憐愛，更是提出，她可以每三個月回家看一次母親。
這天，正在忙碌的小梅，被一個老大爺叫住，自稱姓唐的他，向她問起老太太的情況，得知她很好後，唐大爺的臉上笑開了花，向小梅連聲道謝後匆匆離開。
晚上，老爺聲稱要出去吹吹風，走出了家門，女主人不忘提醒，記得在宵禁前回家，但這次，老爺又一次離家出走了，淩晨醒來，發現老爺并沒有回來，女主人連忙打開盒子，果然，裡面早已空空如也。
她來到小梅的床前，靜靜的看着熟睡中的她 ，夢中的小梅，還在喃喃地叫着媽媽，卻不知床邊的女主人，早已是淚流滿面，第二天一早，女管家就發現女主人正在廚房忙活，她将女管家叫到一邊，得知剩下的米還能吃四五天，掏出僅剩的錢，叮囑她這些天買菜省着點花，雖然沒有明說，但女管家已經猜到，走過來告訴小梅，老爺又帶着錢跑了。
此時的二少爺，剛好從旁邊的茅廁出來，憤憤的盯着女管家，他讨厭别人這樣說自己的父親，屋漏偏逢連夜雨，今天的布行根本沒人要買布，女管家在菜裡多加了點鹽，那樣就能多吃飯少吃菜，率先動筷子的三少爺，被鹹的一口把菜吐了出來，二少爺當然知道為什麼，他不動聲色的吃下菜 ，三少爺也隻能硬着頭皮跟着吃。
小梅很喜歡觀察小動物，地上的螞蟻、池裡的蛤蟆，還偷偷在缸裡，養了兩隻蟋蟀，這天，唐大爺又過來了，還給小梅帶來了吃的，依然和上次一樣，隻想确定老太太過得好不好。
觀察蟋蟀的小梅
生意越來越差，一天隻賣了兩捆棉線，為了節省開支，女管家開辟出一小塊地，來種菜，小梅就幫着澆澆水。
晚上，二少爺聽到樓上有動靜，悄悄爬上去偷聽，房間裡傳來老太太對女主人的責怪聲，一開始他就知道，兒子和她在一起，不會快樂，女主人沉默寡言，總是默默地做事，根本就不懂得讨好丈夫，讨他的歡心，聽到這裡，女主人掩面哭泣，看着母親顫抖的哭聲，二少爺也忍不住掉淚，此刻的他也終于明白，他一直盡心去維護的父親，是何等的絕情。
小梅摘下一顆青木瓜，按照女管家的教導，切成絲炒一炒，也是一盤菜，剩餘的部分原本是要扔掉的，但好奇的小梅，還是忍不住破開了看了看，裡面全是白白嫩嫩尚未成熟的白色種子。
跟着管家做青木瓜
男主人始終沒有回來，三少爺想念父親，忍不住擦淚，二少爺也一言不發地跑開 ，躲在角落裡哭泣，被生活重擔壓得快要喘不過氣的女主人，也隻能陪在一旁默默哭泣，終于，布行賣出了幾匹布，解決了家裡的燃眉之急，米缸不再空空如也，晚上的菜也多了魚和肉。
從女管家口中得知，阿權晚上會過來吃飯，情窦初開的小梅，特意在端菜前 ，換上了最漂亮的衣服 ，阿權的無意一瞥，也讓小梅雀躍了好久。
唐大爺又來了，并說起了他和老太太的往事，原本青梅竹馬的他們，老太太卻被許配給了别人，在生下男主人後，老太爺就去世了，可早早守寡的老太太，卻還是沒有勇氣再找唐大爺，盡管如此，唐大爺還是多年如一日的遠遠看着她 ，老太太搬去哪裡，唐大爺就跟到哪裡。
7年前，老太太就再也沒有出門，雖然從小梅這知道了她依然安好，但唐大爺還是希望可以再見見她，可又不希望老太太看到自己，聰明的小梅想到了一個辦法，她讓唐大爺在老太太念經的時候，爬上樓梯，這樣就可以從背後看她了。
雖然已經年過古稀，但看到眼前的夫妻，唐大爺還是露出了少年般的笑容，一天，小梅在擦拭花瓶時，因為三少爺的惡作劇，被花瓶裡的蜥蜴吓到，小梅失手打碎了花瓶，單女主人隻是摸摸她的頭 ，告訴怯生生的小梅，沒關系。
女管家告訴小梅，女主人最喜歡這些了，都是價值不菲的古董 ，窮人一輩子都買不起的那種，聽到這裡，小梅自責地抹起了眼淚。
終于有一天，老爺回來了，卻生了重病，泣不成聲的女主人，對他沒有任何怨言，馬不停蹄地開始籌款，為他治病，不得不賣掉她最喜歡的花瓶，可原本值錢的花瓶，因為隻剩一個，價值大打折扣，女主人已經沒有選擇，隻能低價賣掉。砸鍋賣鐵的她 ，為丈夫請來最好的醫生，還請來樂隊，為他演奏最喜歡的樂曲，可盡管如此，老爺還是無力回天，女主人更是傷心過度，暈倒在地。
轉眼十年過去了，小梅已經出落得亭亭玉立，老太太去世後，女主人就搬到了樓上，大少爺早已成家，有了妻子，二少爺和三少爺去了外面闖蕩，現在的他們，已經家道中落，無法再支付薪酬，女主人打算讓小梅去阿權家當女傭。
這十年來，小梅在她眼中，已經猶如女兒般的存在，她拿出多年前為女兒準備的衣服和首飾 ，送給了小梅，就仿佛嫁女兒一樣，小梅也早已和女主人情同母女，實在不舍得離開，趴在她的腿上，不住地抽泣 ，女主人其實一直都希望二少爺能娶小梅，讓她可以光明正大地來當自己的女兒，現在，這些都沒辦法實作了。
收拾好行李，小梅把這個家的角角落落都看了一遍，似乎要把這裡的每一樣東西，都記在心裡，樓上的女主人則注視着她的一舉一動，最後忍不住趴在床上痛哭起來。
阿權，也是一個酷愛音樂的富家子弟，家境顯然要比女主家人要優越 ，一個人獨居的他，也需要有個人在身邊照顧，每天，小梅都會為阿權端上精心準備好的飯菜，自知身份低微，她從不會主動打擾阿權。
年紀已經不小的阿權，有個有錢人家的未婚妻，這是一個活潑開朗的姑娘，每次過來，家中總是洋溢着二人快樂的笑聲，小梅也很懂事，一直會等到他們離開屋子 ，才會進來收拾，阿權的襯衣扣子掉了，會貼心的及時為他縫好 。
這天，小梅看到了一隻高跟鞋，女性愛美的本能，讓她想試一試，猶豫之下 ，還是跑開了，枕頭下滾出來一隻口紅，小梅好奇地看了看，随後将其放在了梳妝台抽屜裡。
這天阿權不在家，小梅翻出女主人送自己的衣服，換了一身裝扮的小梅，顔值頓時上升了好幾個台階，想到好像差了點什麼，小梅打開了梳妝台的抽屜，這時她看到了阿權的幾張畫，好像是誰的臉 ，沒想太多，小梅仔細地對着鏡子塗口紅。
殊不知，阿權竟然提前回來了，站在門口的他，還以為家裡來了陌生人，等他蹑手蹑腳靠近時，才發現是小梅，四目相對，小梅驚慌地放好口紅，躲了起來，這是阿權第一次看到，如此不一樣的小梅，他悄悄地朝着小梅躲起來的地方找過去，牆後的小梅，還以為阿權已經離開了，剛準備離開時，被眼前的阿權吓了一跳，尴尬的二人，倉皇離開。
自從見過如此模樣的小梅後，阿權的心，就再也無法平靜下來，對未婚妻的态度，也逐漸冷淡下來，察覺不對勁的未婚妻，假意離開，誰知瓢潑大雨中，阿權也并沒有追出來，傷心不已的她 ，哭着跑遠。
夜深人靜時，阿權的畫的肖像圖越來越多，他開始忍不住徘徊在小梅的房門口，猶豫再三後，還是推門走了進去，并反手關上了門，未婚妻終于還是知道了自己被抛棄的事實，在盡情地發洩後，留下了那枚訂婚戒指，之後的日子裡，阿權開始教小梅認字學習，小梅學的很認真，阿權也教的很仔細.
阿權教小梅識字
不久之後，小梅懷孕了，也成為了阿權的妻子。