春秋年間，晉國假途伐虢，順便也把借道的虞國給滅掉了，成就了“假途伐虢”經典的軍事欺詐戰術，這是古代兵家史上“戰略欺騙”的開山之作。然而，早在晉獻公提出借道虞國之時，虞國的大夫百裡奚就強烈反對，甚至死谏虞君。
但虞君卻擔心如若不借道，那麼，晉國很可能就強攻破虞，以虞國的實力根本就無法抵抗強大的晉國，與其那樣，還不如借道給晉，晉國作為春秋霸主，一個大國怎麼都會履行承諾的。百裡奚看苦勸無用，一氣之下在朝堂上直言：“若借道于晉，晉焉有不滅虞之心也，國君如此怯懦，虞國亡也！”
其他大臣也紛紛站出來反對借道于晉，然而不管怎麼勸，虞君心意已決，下定決心給晉國借道。當晉國大軍開進虞國時，的确按照盟約對虞國臣民秋毫不犯，并且還把虞國的心腹大患虢國給滅了，一時間，虞國上下對晉獻公是感恩戴德，就連“虞君”都誇贊晉獻公言而有信。
晉軍再次回師經過虞國，百姓們都拿着瓜果蔬菜犒勞晉軍，然而，當晉軍逼近虞國首都，虎狼野心徹底地呈現出來，強大的晉軍直接打下了虞國都城，俘獲了虞君和大夫臣子們，到了這一刻，虞君才徹底醒悟，但這時候醒悟已經為時已晚，虞國如今已經成為了晉國的屬地。
百裡奚被俘虜後，因秦穆公求婚于晉，是以百裡奚被作為秦穆公夫人的陪嫁奴隸送到了秦國。自此，百裡奚從一介大夫直接淪落為奴隸。然而，令人意外的是，百裡奚後來被秦穆公發掘，成為秦國大夫，後來助秦國稱霸西戎。那麼，百裡奚到底是一個什麼樣的人呢？本篇文章我們來了解一下百裡奚。
百裡奚原本就出身寒門，家中十分貧窮，早些年在齊國求學之時，為了吃一頓飽飯，百裡奚在街上下跪乞讨，後來，被齊國的蹇叔給收留了，在門下當了一個門客。百裡奚對自己的才能十分有信心，他堅信自己的才華一定會給明君賞識，然後，自己再加官進爵，享受功名利祿。
然而，理想是豐滿的，現實卻是骨感的，百裡奚在齊國求官，百裡奚的才能并沒有得到齊國國君的認可，反而還遭受到了齊國大夫客卿們的嘲笑，他是一個自尊心極強的人，他忍受不了同僚的嘲弄，一氣之下逃離了齊國。
百裡奚在中原諸國巡遊了一陣，他發現諸國國君中并沒有他想要追随的伯樂，當百裡奚原本打算隐居山林了卻餘生時，然而，上天卻給他重新開了一道門，百裡奚在路過虞國途中，虞侯認為百裡奚此人穿着破舊，但談吐非常，并且百裡奚身上有一種大賢的氣魄。
于是，虞侯親自到百裡奚住所拜訪，而此時的百裡奚，早已極度絕望，虞侯的拜訪卻讓他看到了一絲曙光，虞國雖不大，且夾于諸國之中，四周都是敵國，等于在夾縫中生存，但是虞國國君和臣民上下一心，也使得虞國能夠長久的屹立在諸侯之中。
更何況虞侯待他以大夫禮儀，這讓百裡奚十分舒服。于是，百裡奚答應了虞侯的請求，跟随虞侯抵達虞國後，百裡奚一路上所見所聞，讓他對虞國的未來産生了極大的憂慮。
虞國雖然上下一心，但受限于轄區窄小、人丁凋零，并且虞國無山川險阻可守，這樣的國家最終還是會被大國吞并。不過既受人之恩，百裡奚還是決定試着改變虞國。
百裡奚被授予虞國大夫之後，就開始着手進行改革，首先就是加強虞國和周邊強國的聯系，在他的倡導下，虞國和晉國締結聯盟，并且對于鄰國虢國的威脅，百裡奚利用假兵之術幾次瓦解了虢國的攻伐，減少虞國的邊患。
然而，不管百裡奚如何改革、如何整頓，虞國實力還是太弱小了，當盟友晉國提出借道虞國滅虢國之請求時，百裡奚心裡明白，虞國的國運基本上到頭了，他能做的就是多延續虞國幾年命脈。
在晉國提出假道伐虢的要求時，百裡奚勸不住虞侯，虞侯最終被晉國的“戰略欺騙”所蒙蔽，導緻虞國滅亡，而百裡奚成為奴隸。
百裡奚作為陪嫁臣在被發配到秦國的路途中，他忍受不了這種亡國屈辱，于是，趁着衛兵不注意，自己偷偷地逃跑了，一路直奔家鄉南陽（楚國宛）。回到楚國後，百裡奚再也不鑽研謀略之道，而是專心給楚王養牛，百裡奚養出的牛不僅味道鮮美，而且還肉味鮮嫩。
也是以，百裡奚的治國才能沒聞名天下，反而這養牛的手藝聞名楚國，這不禁讓百裡奚十分感慨，自己苦讀多年，最後卻靠個手藝苟活于世。
正當百裡奚望天長歎之時，楚國西北面的秦國王宮，秦穆公得知百裡奚是個不可多得的大才，于是，秦穆公就準備安排使者，帶着重金去楚國贖買百裡奚。
然而，就在這時，秦穆公的幕僚告訴他：
“如果花重金，那麼楚王很可能不放人，甚至還覺得百裡奚奇貨可居，重用他都有可能，相反，如果隻要以購買奴隸的價格，出五張羊皮贖買他，那麼楚王就不會多疑了！”
秦穆公一聽，大呼“妙哉！”最後，他專程派人去以聯盟的名義拜訪楚王，并提出購買楚國内的一些奴隸。楚王一聽：“這感情好，送錢還來買人，這買賣穩賺不虧。”于是，楚王就讓秦使到王宮内随意挑選奴隸。在秦使的多方尋找之下，他們找到了百裡奚，喊來幾個士兵直接打暈了百裡奚，把他帶回了秦國。
當昏迷的百裡奚蘇醒之後，他發現自己正坐在馬車之上，旁邊還有幾個穿着秦國服飾的文人。百裡奚就詢問道：“敢問，為何我于馬車之上？”秦使回複道：“秦國有故人念及，故派我們贖買你回秦。”
百裡奚打開窗戶看了看車隊，當看到秦兵之後，他差不多心知肚明了，但百裡奚還得揣着明白裝糊塗，畢竟如果那麼容易就讓秦人用自己，那麼，自己豈不是自降身價。
百裡奚接着問道：“贖買我花多少錢？”秦使笑着答道：“五張羊皮！”百裡奚一聽，哈哈大笑感慨：“想不到我百裡奚一身才能竟隻值五張羊皮！”
馬車抵達秦都之後，秦使直接帶着百裡奚來到飯館吃飯；一行人走到飯館時，隻見飯館院落中有一人等待多時。百裡奚擅長觀人，他看了幾眼，隻見此人器宇不凡，身上有股上位者之氣。
百裡奚思索了一會，秦國國内還沒聽到過某個大夫或者貴族，在秦國擁有極大的威望，忽然百裡奚拍了拍腦袋，頓時明白了，這個人很可能就是秦穆公。不過，百裡奚還是不能夠表露出自己的想法，他明白自己還得藏着掖着。
幾人上席後，百裡奚看到桌上美食，直接擦擦雙手就開吃，秦穆公和秦使看的是面面相觑，隻能尴尬地互相敬酒。直到百裡奚酒足飯飽之後，擦了擦嘴邊的油漬詢問道：“諸公所言的故人，在哪裡呢？”
秦使指了指秦穆公，百裡奚站起來頓首詢問道：“我未曾記得秦有故人，公可否識得我？”秦穆公回道：“雖不相識，但先生大名，我早已如雷貫耳！”百裡奚繼續笑着說：“老朽一把骨頭，哪還有什麼名氣，行将就木而已。”
秦穆公說道：“姜太公出山，也比先生年長10歲有餘，先生何故言老？既然先生在楚不得重用，何不在秦安頓乎？秦公善待賢能之士。”百裡奚拿起桌上的美酒一飲而盡，然後擦擦嘴說道：“老朽有治國安邦之計，但是隻告訴秦公。”
秦穆公聽完笑着說：“先生有定國安邦之計，可否略說一二？”百裡奚看了看衆人說道：“好吧！那我就給你們簡單說說吧！秦國如今外有戎狄之禍，内受限于肴山，如同困獸一般，沒有實力東出與諸侯相庭抗禮，如若還不改變，那秦必當重蹈虞國結局。”
秦穆公聽完沉思許久，繼續問道：“那先生有破解之術？”百裡奚回答：“當然有！不過我隻告訴秦君。”正在這時，秦使急不可耐地指着秦穆公說道：“此位就是秦國國君。”百裡奚聽完，立馬就站起身來向秦穆公叩拜，秦穆公攔住了他說道：“先生不必多禮，請先生指教秦國之困境。”
百裡奚重新坐回到位置上談論：
“天下諸國眼中的秦國的确是一片莽荒之地，根本就沒有稱霸的實力，是以，天下人都認為秦國就是一盤死棋，但是我卻認為秦國有幾大優勢。”
百裡奚說：“秦國偏西，國土隻有東面毗鄰諸國，是以常年沒有辦法介入中原混戰，這就使得秦國免去了兵災之亂，相比較諸國，秦國的國家實力和軍事實力得以最大程度的儲存，這是一利。”
百裡奚看見秦穆公正在聚精會神地聽，他又繼續談論：
“秦國北方雖然有戎人威脅，但這其實也是一個天然的優勢，如果秦國能夠依仗關内平原國土肥沃，修生養息，整頓兵馬，他日吞并擊敗戎人，取得北境土地，以構成關中四塞之地，那麼秦國必成霸業，此二利。”
而對于秦國現在所面臨的戎人威脅，百裡奚卻認為也是一大優勢，他說：“秦人常年應對戎人威脅，是以秦國軍備從未有一時的懈怠，故兵鋒之盛遠超諸國，此三利。如若秦國國君與臣民上下一心，蓄意進取，那麼未來秦國王霸可期。”
百裡奚的一番話既點出了秦國的缺陷，又點出了秦國擁有的優勢，這使得秦穆公心裡開始有了底，認為百裡奚是一個能治國安邦的能臣，酒宴之後，秦穆公直接拜百裡奚為上大夫，委以重任，這實際上，秦穆公把國家的軍政大權都交給了百裡奚。
然而，面對秦穆公的重賞，百裡奚卻堅決要求讓他的恩人蹇叔當上卿，并表示如若秦君用他，秦國可大興。是以，百裡奚和蹇叔，成為了秦國堅固的左右臂膀；而秦王用五張黑羊皮換來的百裡奚，故百裡奚被秦人親切的稱呼為“五羖大夫”。
百裡奚輔佐秦穆公時，他把精力都放在民生和軍事建設，在他的治理下，秦國的國力開始逐漸強盛，人口也越來越多；在百裡奚輔佐下，秦國很快地解除了西戎的威脅，并開拓秦地千裡，統一西北地區，緻使秦國徹底成為了四塞之國，也促進了大秦的崛起。
而秦國從秦穆公這一代開始，國家實力開始不斷地增強，甚至讓秦國國君一躍成為了春秋五霸之一，百裡奚也是以被秦人傳頌為大秦名相。然而，百裡奚被秦穆公重用之時，已經年過花甲，執政數十年之後，最終，還是逃不過歲月的凋零，秦穆公三十九年，百裡奚病逝。
百裡奚病逝之後，秦國并沒有是以打回原形，而是依舊遵照百裡奚的治國之道繼續發展國力，一直到商鞅的出現，秦國才開始從一個春秋大國蛻變成為戰國時代的強國，後經秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王等六世，最終由秦始皇統一天下。