春秋年间，晋国假途伐虢，顺便也把借道的虞国给灭掉了，成就了“假途伐虢”经典的军事欺诈战术，这是古代兵家史上“战略欺骗”的开山之作。然而，早在晋献公提出借道虞国之时，虞国的大夫百里奚就强烈反对，甚至死谏虞君。
但虞君却担心如若不借道，那么，晋国很可能就强攻破虞，以虞国的实力根本就无法抵抗强大的晋国，与其那样，还不如借道给晋，晋国作为春秋霸主，一个大国怎么都会履行承诺的。百里奚看苦劝无用，一气之下在朝堂上直言：“若借道于晋，晋焉有不灭虞之心也，国君如此怯懦，虞国亡也！”
其他大臣也纷纷站出来反对借道于晋，然而不管怎么劝，虞君心意已决，下定决心给晋国借道。当晋国大军开进虞国时，的确按照盟约对虞国臣民秋毫不犯，并且还把虞国的心腹大患虢国给灭了，一时间，虞国上下对晋献公是感恩戴德，就连“虞君”都夸赞晋献公言而有信。
晋军再次回师经过虞国，百姓们都拿着瓜果蔬菜犒劳晋军，然而，当晋军逼近虞国首都，虎狼野心彻底地呈现出来，强大的晋军直接打下了虞国都城，俘获了虞君和大夫臣子们，到了这一刻，虞君才彻底醒悟，但这时候醒悟已经为时已晚，虞国如今已经成为了晋国的属地。
百里奚被俘虏后，因秦穆公求婚于晋，所以百里奚被作为秦穆公夫人的陪嫁奴隶送到了秦国。自此，百里奚从一介大夫直接沦落为奴隶。然而，令人意外的是，百里奚后来被秦穆公发掘，成为秦国大夫，后来助秦国称霸西戎。那么，百里奚到底是一个什么样的人呢？本篇文章我们来了解一下百里奚。
百里奚原本就出身寒门，家中十分贫穷，早些年在齐国求学之时，为了吃一顿饱饭，百里奚在街上下跪乞讨，后来，被齐国的蹇叔给收留了，在门下当了一个门客。百里奚对自己的才能十分有信心，他坚信自己的才华一定会给明君赏识，然后，自己再加官进爵，享受功名利禄。
然而，理想是丰满的，现实却是骨感的，百里奚在齐国求官，百里奚的才能并没有得到齐国国君的认可，反而还遭受到了齐国大夫客卿们的嘲笑，他是一个自尊心极强的人，他忍受不了同僚的嘲弄，一气之下逃离了齐国。
百里奚在中原诸国巡游了一阵，他发现诸国国君中并没有他想要追随的伯乐，当百里奚原本打算隐居山林了却余生时，然而，上天却给他重新开了一道门，百里奚在路过虞国途中，虞侯认为百里奚此人穿着破旧，但谈吐非常，并且百里奚身上有一种大贤的气魄。
于是，虞侯亲自到百里奚住所拜访，而此时的百里奚，早已极度绝望，虞侯的拜访却让他看到了一丝曙光，虞国虽不大，且夹于诸国之中，四周都是敌国，等于在夹缝中生存，但是虞国国君和臣民上下一心，也使得虞国能够长久的屹立在诸侯之中。
更何况虞侯待他以大夫礼仪，这让百里奚十分舒服。于是，百里奚答应了虞侯的请求，跟随虞侯抵达虞国后，百里奚一路上所见所闻，让他对虞国的未来产生了极大的忧虑。
虞国虽然上下一心，但受限于辖区窄小、人丁凋零，并且虞国无山川险阻可守，这样的国家最终还是会被大国吞并。不过既受人之恩，百里奚还是决定试着改变虞国。
百里奚被授予虞国大夫之后，就开始着手进行改革，首先就是加强虞国和周边强国的联系，在他的倡导下，虞国和晋国缔结联盟，并且对于邻国虢国的威胁，百里奚利用假兵之术几次瓦解了虢国的攻伐，减少虞国的边患。
然而，不管百里奚如何改革、如何整顿，虞国实力还是太弱小了，当盟友晋国提出借道虞国灭虢国之请求时，百里奚心里明白，虞国的国运基本上到头了，他能做的就是多延续虞国几年命脉。
在晋国提出假道伐虢的要求时，百里奚劝不住虞侯，虞侯最终被晋国的“战略欺骗”所蒙蔽，导致虞国灭亡，而百里奚成为奴隶。
百里奚作为陪嫁臣在被发配到秦国的路途中，他忍受不了这种亡国屈辱，于是，趁着卫兵不注意，自己偷偷地逃跑了，一路直奔家乡南阳（楚国宛）。回到楚国后，百里奚再也不钻研谋略之道，而是专心给楚王养牛，百里奚养出的牛不仅味道鲜美，而且还肉味鲜嫩。
也因此，百里奚的治国才能没闻名天下，反而这养牛的手艺闻名楚国，这不禁让百里奚十分感慨，自己苦读多年，最后却靠个手艺苟活于世。
正当百里奚望天长叹之时，楚国西北面的秦国王宫，秦穆公得知百里奚是个不可多得的大才，于是，秦穆公就准备安排使者，带着重金去楚国赎买百里奚。
然而，就在这时，秦穆公的幕僚告诉他：
“如果花重金，那么楚王很可能不放人，甚至还觉得百里奚奇货可居，重用他都有可能，相反，如果只要以购买奴隶的价格，出五张羊皮赎买他，那么楚王就不会多疑了！”
秦穆公一听，大呼“妙哉！”最后，他专程派人去以联盟的名义拜访楚王，并提出购买楚国内的一些奴隶。楚王一听：“这感情好，送钱还来买人，这买卖稳赚不亏。”于是，楚王就让秦使到王宫内随意挑选奴隶。在秦使的多方寻找之下，他们找到了百里奚，喊来几个士兵直接打晕了百里奚，把他带回了秦国。
当昏迷的百里奚苏醒之后，他发现自己正坐在马车之上，旁边还有几个穿着秦国服饰的文人。百里奚就询问道：“敢问，为何我于马车之上？”秦使回复道：“秦国有故人念及，故派我们赎买你回秦。”
百里奚打开窗户看了看车队，当看到秦兵之后，他差不多心知肚明了，但百里奚还得揣着明白装糊涂，毕竟如果那么容易就让秦人用自己，那么，自己岂不是自降身价。
百里奚接着问道：“赎买我花多少钱？”秦使笑着答道：“五张羊皮！”百里奚一听，哈哈大笑感慨：“想不到我百里奚一身才能竟只值五张羊皮！”
马车抵达秦都之后，秦使直接带着百里奚来到饭馆吃饭；一行人走到饭馆时，只见饭馆院落中有一人等待多时。百里奚擅长观人，他看了几眼，只见此人器宇不凡，身上有股上位者之气。
百里奚思索了一会，秦国国内还没听到过某个大夫或者贵族，在秦国拥有极大的威望，忽然百里奚拍了拍脑袋，顿时明白了，这个人很可能就是秦穆公。不过，百里奚还是不能够表露出自己的想法，他明白自己还得藏着掖着。
几人上席后，百里奚看到桌上美食，直接擦擦双手就开吃，秦穆公和秦使看的是面面相觑，只能尴尬地相互敬酒。直到百里奚酒足饭饱之后，擦了擦嘴边的油渍询问道：“诸公所言的故人，在哪里呢？”
秦使指了指秦穆公，百里奚站起来顿首询问道：“我未曾记得秦有故人，公可否识得我？”秦穆公回道：“虽不相识，但先生大名，我早已如雷贯耳！”百里奚继续笑着说：“老朽一把骨头，哪还有什么名气，行将就木而已。”
秦穆公说道：“姜太公出山，也比先生年长10岁有余，先生何故言老？既然先生在楚不得重用，何不在秦安顿乎？秦公善待贤能之士。”百里奚拿起桌上的美酒一饮而尽，然后擦擦嘴说道：“老朽有治国安邦之计，但是只告诉秦公。”
秦穆公听完笑着说：“先生有定国安邦之计，可否略说一二？”百里奚看了看众人说道：“好吧！那我就给你们简单说说吧！秦国如今外有戎狄之祸，内受限于肴山，如同困兽一般，没有实力东出与诸侯相庭抗礼，如若还不改变，那秦必当重蹈虞国结局。”
秦穆公听完沉思许久，继续问道：“那先生有破解之术？”百里奚回答：“当然有！不过我只告诉秦君。”正在这时，秦使急不可耐地指着秦穆公说道：“此位就是秦国国君。”百里奚听完，立马就站起身来向秦穆公叩拜，秦穆公拦住了他说道：“先生不必多礼，请先生指教秦国之困境。”
百里奚重新坐回到位置上谈论：
“天下诸国眼中的秦国的确是一片莽荒之地，根本就没有称霸的实力，所以，天下人都认为秦国就是一盘死棋，但是我却认为秦国有几大优势。”
百里奚说：“秦国偏西，国土只有东面毗邻诸国，因此常年没有办法介入中原混战，这就使得秦国免去了兵灾之乱，相比较诸国，秦国的国家实力和军事实力得以最大程度的保存，这是一利。”
百里奚看见秦穆公正在聚精会神地听，他又继续谈论：
“秦国北方虽然有戎人威胁，但这其实也是一个天然的优势，如果秦国能够依仗关内平原国土肥沃，修生养息，整顿兵马，他日吞并击败戎人，取得北境土地，以构成关中四塞之地，那么秦国必成霸业，此二利。”
而对于秦国现在所面临的戎人威胁，百里奚却认为也是一大优势，他说：“秦人常年应对戎人威胁，因此秦国军备从未有一时的懈怠，故兵锋之盛远超诸国，此三利。如若秦国国君与臣民上下一心，蓄意进取，那么未来秦国王霸可期。”
百里奚的一番话既点出了秦国的缺陷，又点出了秦国拥有的优势，这使得秦穆公心里开始有了底，认为百里奚是一个能治国安邦的能臣，酒宴之后，秦穆公直接拜百里奚为上大夫，委以重任，这实际上，秦穆公把国家的军政大权都交给了百里奚。
然而，面对秦穆公的重赏，百里奚却坚决要求让他的恩人蹇叔当上卿，并表示如若秦君用他，秦国可大兴。因此，百里奚和蹇叔，成为了秦国坚固的左右臂膀；而秦王用五张黑羊皮换来的百里奚，故百里奚被秦人亲切的称呼为“五羖大夫”。
百里奚辅佐秦穆公时，他把精力都放在民生和军事建设，在他的治理下，秦国的国力开始逐渐强盛，人口也越来越多；在百里奚辅佐下，秦国很快地解除了西戎的威胁，并开拓秦地千里，统一西北地区，致使秦国彻底成为了四塞之国，也促进了大秦的崛起。
而秦国从秦穆公这一代开始，国家实力开始不断地增强，甚至让秦国国君一跃成为了春秋五霸之一，百里奚也因此被秦人传颂为大秦名相。然而，百里奚被秦穆公重用之时，已经年过花甲，执政数十年之后，最终，还是逃不过岁月的凋零，秦穆公三十九年，百里奚病逝。
百里奚病逝之后，秦国并没有因此打回原形，而是依旧遵照百里奚的治国之道继续发展国力，一直到商鞅的出现，秦国才开始从一个春秋大国蜕变成为战国时代的强国，后经秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王等六世，最终由秦始皇统一天下。