北京東城的成賢街是北京唯一一條有四個牌坊的街道，從元朝開始，這裡就是莘莘學子苦讀詩書出人頭地的地方。今天我們要去的是孔廟和國子監。
沿着綠樹成蔭的街道走不遠就看到一道紅牆，牆邊立着滿、漢、蒙、藏、回和托忒六種文字書寫的“官員人等至此下馬”碑，标志着這裡的最高等級，要知道下馬碑隻在紫禁城和曆代帝王廟前才有。
孔廟先師門鬥拱昭示着這是一座元代就興建的建築。元代鬥拱稀疏并且巨大。門前是高大的八字琉璃花磚影壁。在曲阜乾隆皇帝曾寫下”萬仞宮牆“以表示對孔子的尊重，這座影壁象征的正是“夫子之牆數仭。”
進入先師門，兩側就是著名的進士題名碑，從元到清光緒三十年（1904），一共198通。西側進士碑最後一排靠大成門就是元代遺存的三通進士碑。明代進士碑高大厚重，到了清乾隆還是有皇家氣魄，而光緒時，又矮又薄。中國曆史上最後一名狀元是光緒三十年的劉春霖，他和兄弟劉春堂的名字都在末科進士碑上，當時清政府入不敷出，進士們自己籌錢才立了這塊碑。不過我在碑上隻找到劉春堂和沈鈞儒的名字。東側有禦制建立太學碑，綠色琉璃瓦頂與整個孔廟黃色琉璃瓦頂不同，這是廟内唯一的一座明代禦制碑。西側道光平定回疆告太學碑是道光一生唯一值得訴說的功績。碑南側的柏上桑，已是七百多年曆史。
大成門前是新的孔子像，其實原來這裡有一座孔子雕像，被移到大成殿後面的院子裡。兩塊元代石碑曆經風雨，格外滄桑。那是元至順年間刻立的孔子加号碑和加封四子碑。大成門前有仿周代的10枚石鼓，原物在故宮博物院，是我國鎮國之寶之一。唐時出土，存于陝西鳳翔文廟，北宋時其中一隻“作原石鼓”流失民間，曾被當成磨刀石。《國寶檔案》更是講述抗戰期間石鼓的颠沛流離。石鼓邊上是張照草書韓愈的《石鼓歌》，乾隆皇帝自然也留下禦筆。兩側鐘鼓是祭孔時用的，24支戟是禮制最高等級，是以大成門也叫戟門。大成殿兩側是清代所立石碑，康熙雍正都有。乾隆晚年自稱十全老人，是以可以看到他平定準葛爾、兩金川和青海等的告太學碑。路過的石井是明代的，乾隆賜名硯水湖，石井水曾學生視作聖水，以此井水研墨可以才思泉湧，妙筆生花，高中狀元。大成殿下是著名的觸奸柏。傳說有一年嚴嵩代嘉靖皇帝祭拜孔子，在樹下被樹枝掃下烏紗帽，好似古樹能辨忠奸。
孔廟的主殿是大成殿，黃色琉璃瓦重檐庑殿頂，垂脊上九獸，三交六碗棱花窗，金龍和玺彩繪。這是與紫禁城太和殿一個級别的建築。殿外是康熙禦筆“萬世師表”。殿内懸挂清朝曆代皇帝書寫的匾額。乾隆的是“與天地參”，意思是孔子的學識品德至高無上。宣統的是“中和位育”，意思是中庸之道以達到和諧。有意思的是中間高懸的是民國大總統黎元洪的手書“道洽大同”，意思是遵循儒家思想可以創造一個理想的世界。末代狀元劉春霖在哈爾濱文廟留下一塊相同文字的匾額，黎大總統應該是直接借用過來。大殿内擺放着祭孔時用的各種樂器和儀仗。地上有個樂器叫敔（yu），伏虎狀，背上有20多塊木片。當祭祀禮樂結束時，用籈(zhen，竹管髹漆)橫刮敔背上的木片三次，樂曲結束。敔在很多幾百的地方可以見到。這裡不隻是孔子，還有顔回等人的牌位。
大成殿西側是十三經室。莫言先生在2015年為展室題字引來一場風波，原因是在孔廟這麼有文化底蘊的地方，“乾隆石經”匾額題字居然是從左往右寫的。孔廟官方最後不得不将匾額摘下。今天看到，匾額已重新制作，變成古人的書寫方式。莫言先生是第一位獲得諾貝爾文學獎的作家，在孔廟的确可以留下印記。乾隆石經是康熙年間蔣衡手書，曆時 十二年将四書五經等共十三部詩書抄寫。乾隆命王傑、劉墉等考訂，将六十三萬字刻在一百八十九塊石碑上，拓印後還将副本賞賜給大臣。如果仔細看，會發現碑上有《左傳》《禮記》加數字，那是刊印時的頁碼編号。
出乾隆石經室就進入國子監。這是古代左廟右學的規制。國子監相當于國家最高學府，稱太學或國學。國子監始建于元二十四年（1287），因為明代監學合一有了這個名字。國子監與中國第五大發明科舉制密不可分，是培養和考核選拔官員的官辦學校，明清以來，以儒家經典教育學生，以八股選拔人才。大貪官和珅就是國子監培養出來的。
太學門前有兩塊石碑，一是《明五朝上谕碑》，一是清順治《曉示生員卧碑》。明代的上谕碑是著名的白話碑，上面有明洪武皇帝對國子監提出的嚴格要求。仔細看文字上有“養豬養牛磨面洗麥做醋磨豆腐豆粉......做賊的割了腳筋......管束不嚴，打一百團棍，如不死仍發雲南......”朱元璋看來文化水準不高，但谕旨簡單明了。作學生要守規矩，做老師也要小心腦袋。彜倫堂邊上有個繩愆廳，就是用來打闆子處罰的，像是縣太爺的公堂，學生先生隻要犯錯，一并懲戒。
過太學門是一座高大的琉璃牌樓，1900年巴黎世博會的中國館牌樓就是以此為藍本。牌樓下有隻獨占鳌頭的鳌昂首仿佛在看着牌樓上面的“圜橋教澤”和“學海節觀”題字。乾隆在辟雍講學，辟雍為重檐四角攢尖頂，鎏金寶頂，黃琉璃瓦，金龍和玺彩繪。殿内無柱，四面通透，龍椅金碧輝煌。辟雍處在圜形水池中央，形似玉璧，又以橋相連，臣子以水為界，最多時聽皇帝講學的多達三千多人。其實臨雍講學主講一般是國子監祭酒或是滿漢大學士，皇帝出題并在最後作點評。講學内容由傳胪官高聲傳遞。這樣看來臨雍講學更像是一種儀式，展現皇帝對學問的重視。辟雍建于乾隆年間，之前的講學是在辟雍後面的彜倫堂。堂前是監生點名上大課的地方。現在立着一座孔子像。露台上還有日晷。東西六堂才是教室，監生學制六年，有月考季考。每月有兩天假，14天都在背四書五經。不過每月發三鬥米。十分之一的學生來自琉球和北韓，是以彜倫堂後是琉球館，就是留學生分部，據記載他們也有參加科舉考試。其他的學生居住在成賢街兩邊的平房。八股到了晚清日益束縛國人思想，光緒深惡痛絕，終于親征後宣布廢除。盡管如此，這種通過考試選拔人才的方式，後來還被西方學了去。國子監展廳開放了，詳細介紹了科舉考試的由來和對中國千年來的影響。
紫禁城内金水河像是一張弓，河上的五座橋代表儒家思想“仁義禮智信”，午門是除了皇後大婚皇帝獨有，唯獨殿試高中的三甲可以從這個門走出，代表皇帝治理四方。孔廟和國子監正是在紫禁城之外皇帝治理天下的影子，尊孔尚儒，培養選拔人才，讓皇權更加穩固，讓國家更加繁盛。