血吸蟲病是一種傳染極廣，嚴重危害我國人民身體健康和社會經濟發展的重大傳染病之一，在我國流行的曆史長達兩千多年。在我國南方特别是長江中下遊地區，血吸蟲病長期肆虐，給人民留下刻骨銘心的慘痛記憶，江西省餘江縣曆史上曾是血吸蟲病嚴重流行的地區。解放前，血吸蟲感染到哪裡,人就死在哪裡。暫時僥幸活着的,也一個個被折磨得肚如鼓，骨如柴，男不生，女不孕。在江西省餘江縣曾流傳着這樣的民謠：“身無三尺長，臉上幹又黃,人在門檻裡，肚子出了房。”“鋤頭兩斤鐵，拿到手裡就要歇，下田拄根棍，不到田頭就想困。”僅解放前三十年，餘江縣荒田兩萬畝，死于此病的達二萬五千人,毀滅村莊四十二個，許多地方成了鬼笑神嚎的“無人區”、““死墳堆”、“寡婦村”，到了“千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌”的境地。
1951年3月，毛澤東同志派人到餘江縣調查，首次确認餘江縣為血吸蟲病流行縣。
1953年4月，他又派醫務人員到餘江縣馬崗鄉進行防治血吸蟲病的重點實驗研究。
1953年9月，在上海養病的沈鈞儒發現周圍一些農村血吸蟲病十分猖獗，便給毛澤東同志寫了一封信，建議加強并改進血吸蟲病防治工作。
那時，此病流行于幾乎半個中國、江蘇等12個省市的350個縣市，患病人數約有1000多萬，受到感染威脅的人口則在1億以上。在病害嚴重的地區，甚至出現整戶整村人口死亡的情況。江蘇省高郵縣新民鄉，在1950年到1951年兩年内，因患病死亡1006人，占全鄉人口總數比例達18.2%，其中全家死亡的共計31戶。
面對這樣的嚴峻形勢，毛澤東憂心如焚。他很快複信沈鈞儒：“血吸蟲病危害甚大，必須着重防治。”
毛澤東就防治血吸蟲病緻沈鈞儒的信
1955年11月，他在杭州召集華東、中南地區省委書記開會研究農業問題期間，特意把衛生部副部長徐運北叫來，要他詳細彙報防治血吸蟲病的工作。他一邊聽彙報一邊強調指出：“這麼多病人，流行的地區又那麼大，要認識到血吸蟲病的嚴重性，我們一定要消滅血吸蟲病。”“廣大農民翻了身，組織起來發展生産，必須幫助農民戰勝危害嚴重的疾病。”“光靠衛生部門是不行的，要在黨委統一上司下，成立血吸蟲病防治上司小組”。
毛澤東親自上司和部署消滅血吸蟲病的鬥争，1956年2月，他在最高國務會議上提出号召：“全黨動員，全民動員，消滅血吸蟲病。”
在毛澤東主席的親自上司下，把防疫工作看作一項重大的政治任務，貫徹落實。全國上下立即行動起來，打響了一場消滅吸血蟲病的人民戰争。
1955年12月，餘江縣成立以縣委書記為組長、縣委副書記為副組長的縣委血防五人小組。
1956年2月和9月，直屬中央的防治血吸蟲病九人小組成立。中央血防九人小組和國務院衛生部，根據毛澤東同志的訓示，兩次組織專家考察組來餘江考察血防工作;僅這一年,省衛生廳就兩次從省級醫院抽調六十三名醫生來餘江，免費為疫區人民治病。
1957年7月又在上海成立衛生部血吸蟲病防治局，與中央防治血吸蟲病上司小組辦公室合署辦公，加強各血吸蟲病防治機構之間的協調和配合。
衛生部門和有關地方大規模的摸底調查發現，當地有個白塔河流經兩百多裡，彙集萬千細流,浩浩蕩蕩,湧向餘江，為盤踞在河邊的獅子岩所阻。由于人工開鑿的通道，年久淤塞,水流不暢，雜草叢生，适宜釘螺繁衍，進而形成血吸蟲病泛濫的疫區。
經過多種試驗，餘江人民終于找到了填舊溝、開新溝、徹底埋葬釘螺、永遠根絕血吸蟲病的根本措施。1955年到1958年，他們投工231萬個，開新渠新溝88條,填舊溝370條、舊塘503口,搬動土方416萬方，消滅釘螺面積966640平方米，加上糞管、治療相結合，在短短四年内，便取得了亘古未有的消滅血吸蟲病的徹底性勝利，幾十條官圳全部填平了，獅子岩邊的石山都鑿通了，白塔河水通過新開的深闊各數丈的東渠以及西渠、新渠，流向餘江各地。釘螺滅迹了，農民下水腳也不再癢了,碧綠的白塔河水灌溉着20多萬畝禾苗，使旱澇保收穩産高産農田達到全部農田的95%以上。其戰天鬥地的情景，正像毛澤東所說：“天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。”
1958年5月,中央和江西省防治血吸蟲病研究委員會派出專家、教授到餘江複查,頒發了《根除血吸蟲病鑒定書》；25日，餘江縣委向黨中央發出了根除血吸蟲病的報喜電；6月30日，《人民日報》以《第一.面紅旗》為題，向全世界宣告：餘江縣消滅了血吸蟲病。毛澤東同志讀了這天的《人民日報》，他浮想連翩,夜不能寐,欣然命筆,寫下了光輝詩篇《送瘟神》。
讀六月三十日人民日報，餘江縣消滅了血吸蟲。浮想聯翩， 夜不能寐。微風拂煦，旭日臨窗。遙望南天，欣然命筆。
其一
綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何!
千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌。
坐地日行八萬裡，巡天遙看一千河。
牛郎欲問瘟神事，一樣悲歡逐逝波。
其二
春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。
紅雨随心翻作浪，青山着意化為橋。
天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。
借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。