鴨嘴獸顯然是一種哺乳動物，但它實際上會産卵。1799年，當英國動物學家喬治·肖（George Shaw）第一次收到鴨嘴獸的标本時，他的第一反應是認為有人在對他惡作劇！
因為鴨嘴獸長得像怪物，它有一張寬大的嘴巴，很像鴨子的嘴巴，但嘴裡也有兩個鼻孔，有濃密的棕色毛發。它的四肢非常短，五個腳趾上有鈎子和爪子，腳趾之間有薄膜般的鰓，像鴨腳，腳踝和充滿毒液的刺。
如果你第一次看到鴨嘴獸，你會認為它是一個怪物，因為它看起來很奇怪。鴨嘴獸是現存最古老、最原始的哺乳動物。科學家們正試圖通過研究（基因檢測）将其與哺乳動物分開。但随着研究的進展，科學家們開始懷疑，鴨嘴獸真的是怪物嗎？或者這是正常的，其他哺乳動物是真正的"怪物"，包括我們人類自己。
鴨嘴獸和針頭是世界上僅存的單孔産卵哺乳動物，原産于澳洲。與其他哺乳動物不同，鴨嘴獸隻有一個催化孔，沒有單獨的尿道、分娩道、肛門等，保留了哺乳動物最原始的結構。大約1.87億年前，單孔動物與其他哺乳動物分離。對我們來說，鴨嘴獸感覺到奇怪的單孔性狀，這些性狀可能存在于我們的共同祖先中，但是，在分化之後，單孔性狀從我們的祖先和其他哺乳動物身上消失了。
鳥類和昆蟲一樣，具有稱為蛋黃蛋白的基因的多個拷貝，該基因與蛋黃的産生有關，并且大多數哺乳動物沒有蛋黃先天性物質。2008年，科學家首次對鴨嘴獸基因進行了測序，新發現的基因組顯示鴨嘴獸具有孕激素基因的副本，這可能有助于解釋為什麼鴨嘴獸産卵異常。研究發現，蛋黃蛋白基因的拷貝可能已經丢失在我們的祖先和其他哺乳動物身上，并不是單孔動物的創新。
此外，鴨嘴獸與其他爬行動物具有相似的基因，這可以解釋它們的有毒腳。我們哺乳動物通常隻有一對性染色體，但單孔動物有非常奇怪的五對性染色體，而其他哺乳動物在進化過程中可能已經失去了四對性染色體。新發現的鴨嘴獸的基因組結構表明，這些染色體是環形的，目前尚不清楚它們為什麼分裂成碎片。
根據對鴨嘴獸基因組的研究，鴨嘴獸和其他哺乳動物，包括我們的祖先，在數千萬年前都是單孔生物。後來，其他哺乳動物進化成現在多樣化的哺乳動物世界。經過數千萬年的發展，鴨嘴獸并沒有太大變化，保留了哺乳動物最原始的單孔性狀，可以說是名副其實的活化石。鴨嘴獸與其說是怪物，不如說是我們其他哺乳動物進化成"怪物"的過程。科學家經過一項研究比較後發現，原來的"小醜"是我們自己的......