侄子戴爾為了叔叔的遺産，開槍打死了他的叔叔魯迪（馬修斯先生）
叔叔的豪宅裡挂滿了精美昂貴的畫作，戴爾用電熱毯把屍體裹起來，以便影響屍檢時間。然後弄亂房間，掀翻桌椅，撥落書籍，又開了後門，從外面弄壞門鎖，然後挑選幾副畫作，從畫框裡把畫取下，并帶走了最具影響力的兩幅畫作—德加蠟筆畫-芭蕾舞女孩
法國印象派畫家埃德加·德加(Edgar Degas)的蠟筆畫
這時候有門鈴響，他的情人麥拉應約前來，她從小路摸黑上來，戴爾從裡面給她開了門，按照計劃，戴爾先行離開，她則留在房子中，戴爾将車徑直開到了一個鄉村畫展，畫展主人米蒂爾達見到稀客臨門，喜出望外，因為像他這樣的高貴藝術家平常根本不屑與他們為伍，也從未參加過她的任何畫展。戴爾金斯頓和平庸的畫家山姆，還有那些胭脂俗粉們高談闊論，期間不停地看手表，以便确認計劃時間。
巡邏警每小時到這裡巡邏一次。到了11點，情人收起電熱毯，放回樓上頂層抽屜裡，接着開窗開了一槍，在巡邏應聲過來時，她收槍入包，從後門偷偷溜走，高跟鞋啪啪踩在後門的台階上，保安趕出去已經不見人影。
警察接到報警趕來，驗屍官驗屍結果：一槍斃命，死亡時間是晚上11點左右。
金斯頓2點才回到自己較高價的電梯大廈，就被警察傳喚過來。他被告知丢失了兩幅德加蠟筆畫-芭蕾舞女孩，還有叔叔的配槍。偵探了解到失竊的兩幅畫作價值50萬美金，
偵探分析那人先去拿伯恩鮑姆（不太有名氣的畫家）的畫作，驚動了你馬修，他走下樓，被盜賊用槍打死，然後那盜賊忽然變聰明了，拿了房子中最寶貴的兩幅畫跑了。偵探分析，這做法前後有點沖突，盜匪不是應該直接拿走這兩幅畫跑掉了又不用殺人，豈不是更好嗎？
偵探做了個試驗，叫來女警薩利穿上高跟鞋，往後門沿着小路跑走。巡邏警聽到聲音他确定昨晚就是這個聲音，由此偵探推測綁匪其中之一是女的。之是以判斷有兩人，因為偵探發現，表面上門鎖是從外面撬開的，但是警報器卻沒有響，應該是有另一個同夥在房間裡給女賊開了門。
職業盜賊應該會避免觸發警報吧，戴利找借口道。職業罪犯會甯願打破玻璃進入房間，那樣更容易些，偵探說。戴利一臉惶恐，居然可以有人像透視一樣看到他們做的一切。而偵探就此把戴利定位為重點嫌疑對象。
偵探很疑惑，這麼一個名畫，盜匪該怎麼脫手？戴爾解釋，可能是外國買家，盜匪也可能直接聯系原物主或者保險公司。可倫坡想到，盜匪真正想要的是贖金，想要贖金最有可能聯系的人就是你，偵探給他電話裝上竊聽器。
經過一周的監聽一無所獲，金斯頓建議偵探去監聽叔叔前妻埃德娜的電話，因為她電話簿至今還用夫家的姓氏。實際上，警督已經這麼做了，當然毫無影響。
偵探總結幾個細節，
1.後門如果從外面撬開會觸發警報器，管家已經鎖好所有的門，人到底是怎麼進去的，你叔叔不會輕易給陌生人開門，除非他認識那個人。
2.畫室停車員喬記得你到那裡的時間。你還因為一顆袖口在後備箱找了半天，為什麼找袖口要去後備箱找呢？
3偵探來到米蒂爾達的畫室，詢問了畫家山姆和米蒂爾達，藝術家會弄不清楚時間，完全模糊時間的概念，但你卻恰恰相反，我們清楚記得你什麼時間在哪裡？
4偵探拿出一副湯姆的畫作藍色的馬，金斯頓對畫作的評價是12歲孩子的塗鴉之作，那這麼一個粗鄙的畫家，你為什麼會拜訪他呢？
金斯頓都一一用托辭擋了回去。比方風衣曾經放在後備箱；為了養家糊口，不得已才去評論。
偵探地說去過金斯頓的較高價的電梯大廈幾次，但是都進不去，你想搜查我的房間嗎，金斯頓突發大火，拿出鑰匙說，你可以窺探我的壁櫥，偷看我的床底，你不會找到任何失竊的畫作。他本以為偵探會尴尬離開，可是偵探才不管什麼禮節，順手拿走。
金斯頓約情人麥拉在偏僻的山林做交易，拿到畫作，還在憧憬她倆美好未來的情人被金斯頓一石頭砸死，然後将車子連人推下懸崖。
金斯頓先生殺死自己小情人
深夜回到家中，他驚愕發現可倫坡還在他房間，手上還拿着兩幅金貴蠟筆畫的金斯頓隻能硬着頭皮拿着袋子走進房子，偵探執意要看他袋裡的作品，戴爾說隻是一些乏味的水彩畫，可倫坡直接把手伸進袋子去拿畫作，當然被金斯頓擋下了，他說自己非常疲勞要休息了，這時一個找偵探的電話解救了戴爾，原來警察通知他，一個女人的車子沖下了懸崖，他隻得怏怏離去。
這天是公布遺囑的日子，前妻，管家，都聚集在圖書館聽遺囑的宣讀，可倫坡帶來了麥拉的作品，金斯頓當然說不認識她，畢竟南加州有成千上萬的藝術類學生，他說。
遺囑出乎意料地将所有畫作和藏品判給了馬修斯夫人，侄子幾乎沒有得到任何東西，因為大房子也是租來的。魯迪賣光了所有商業股份，幾乎沒有什麼資産，也就是說金斯頓幾乎一無所得，金斯頓出乎意料得平靜，原來戴爾10天前就知道了，因為有他叔叔得書信為證。
偵探來報告馬修斯夫人，園丁在在她的房子上面的山上找到了槍。她的嫌疑加深了，原來馬修斯前妻就住在山下和山上的前夫馬修斯近在咫尺，幾年前由于前妻的變壞（喜歡聚會，有了英俊的意大利情人），他們離婚；可是幾月前，他們再次相遇，雖然魯迪并沒有和她再唱愛情之歌，但是馬修斯先生聽從他前妻的建議，把收藏品給前妻，但是并保留它們，而是把它們都捐贈出去，比方學校，或者博物館。
他同時了解到是他侄子挑選了所有的畫作，那時候魯迪開始熱衷收藏，戴爾把他當成了事業。沒有把收藏給戴爾，估計他要發瘋了。
突然金斯頓拜訪，嬸嬸對他說，她經常去山上，也在她叔叔被殺的那晚去見過魯迪，他假裝關心嬸嬸讓她不要過多透露細節，以免被偵探抓住把柄。偵探卻明确表示，她嬸嬸根本不是兇手，而且他徹底弄清了前因後果：那天闖進房子的人，從後門逃走，一路跑下來，但确定那人不是埃德娜。戴爾看到嬸嬸離開，他對偵探的所作所為表示不了解，你不會是用虛假的安全感哄騙她吧？偵探說，她确實不想給這個脆弱的女人壓力以免她崩潰。又對戴爾說，他們檢查了屋外每寸土地，但是一無所獲，偵探表示一定要等到兩幅畫作找到。
戴爾一副他嬸嬸保護神的姿态，說服律師去徹查馬修斯夫人的房子，如果她房間裡确實沒有那兩幅畫，她的消息就會被排除，這麼做完全是為了保護她，馬修斯夫人也勉強同意了。律師同意找到一些政界朋友繞過可倫坡去查房間，他趁隙把兩幅畫放進馬修斯夫人的服裝盒中，，然後故意弄翻酒杯，借此機會把兩幅畫藏在夫人的房間裡。
在警察大肆搜查時，可倫坡姗姗來遲。自然而然，那兩副畫被找到了，馬修斯夫人下巴都掉了，律師也驚呆了。
艾德娜你怎麼可以這樣，戴爾故意裝作驚恐地問道，馬修斯夫人萬分委屈。
他問搜查的警察要起訴她嗎？警察卻轉向可倫坡，這是他的案子，你問他吧
輪到戴爾發懵了，他滿以為已經跳過了偵探。偵探說我們可以從檢驗指紋開始。幾個指紋被找到了。偵探終于開門見山，你叔叔把藏品給了艾德娜，你一無所獲，是以你隻得殺了他并嫁禍給馬修斯夫人。
戴爾咬牙切齒：這是毫無證據的栽贓陷害。
偵探針鋒相對：根據法律，如果第一繼承人用犯罪手段緻人死地，第二繼承人，你就有機會獲得所有财産，是以你栽贓了槍，栽贓了這兩幅畫。
戴爾還要做垂死掙紮。偵探說我們通過指紋确定是你。
聽到指紋，戴爾忽然如釋重負，仰天大笑，這兩幅畫從畫展上拿回來的時候，是我拆封的，那畫上面當然布滿我的指紋。
偵探平靜依舊，我們根本沒有尋找你的指紋。還記得嗎，上次我在你的較高價的電梯大廈，你帶了些畫回來，我順手摸了下。
戴爾聲音都顫抖了，你碰到了那兩幅畫？
偵探繼續說道：這兩幅畫上有我的指紋，是以不可能是馬修斯夫人殺了人，我的指紋怎麼跑到她偷的畫上去呢？
衆人都将灼熱的目光看下戴爾，他變得語無倫次，歇斯底裡地叫：這一定是個圈套，你是栽贓，趁我不注意，你一定剛剛碰到過那些畫。
偵探無奈地伸出雙手，他的雙手愕然帶着手套。戴爾瘋狂地叫嚣瞬間消失，他定在哪裡，像被冰塊凍住了。
趾高氣揚的金斯頓先生完全驚呆了