侄子戴尔为了叔叔的遗产，开枪打死了他的叔叔鲁迪（马修斯先生）
叔叔的豪宅里挂满了精美昂贵的画作，戴尔用电热毯把尸体裹起来，以便影响尸检时间。然后弄乱房间，掀翻桌椅，拨落书籍，又开了后门，从外面弄坏门锁，然后挑选几副画作，从画框里把画取下，并带走了最具影响力的两幅画作—德加蜡笔画-芭蕾舞女孩
法国印象派画家埃德加·德加(Edgar Degas)的蜡笔画
这时候有门铃响，他的情人麦拉应约前来，她从小路摸黑上来，戴尔从里面给她开了门，按照计划，戴尔先行离开，她则留在房子中，戴尔将车径直开到了一个乡村画展，画展主人米蒂尔达见到稀客临门，喜出望外，因为像他这样的高贵艺术家平常根本不屑与他们为伍，也从未参加过她的任何画展。戴尔金斯顿和平庸的画家山姆，还有那些胭脂俗粉们高谈阔论，期间不停地看手表，以便确认计划时间。
巡逻警每小时到这里巡逻一次。到了11点，情人收起电热毯，放回楼上顶层抽屉里，接着开窗开了一枪，在巡逻应声过来时，她收枪入包，从后门偷偷溜走，高跟鞋啪啪踩在后门的台阶上，保安赶出去已经不见人影。
警察接到报警赶来，验尸官验尸结果：一枪毙命，死亡时间是晚上11点左右。
金斯顿2点才回到自己公寓，就被警察传唤过来。他被告知丢失了两幅德加蜡笔画-芭蕾舞女孩，还有叔叔的配枪。侦探了解到失窃的两幅画作价值50万美金，
侦探分析那人先去拿伯恩鲍姆（不太有名气的画家）的画作，惊动了你马修，他走下楼，被盗贼用枪打死，然后那盗贼忽然变聪明了，拿了房子中最宝贵的两幅画跑了。侦探分析，这做法前后有点矛盾，盗匪不是应该直接拿走这两幅画跑掉了又不用杀人，岂不是更好吗？
侦探做了个试验，叫来女警萨利穿上高跟鞋，往后门沿着小路跑走。巡逻警听到声音他确定昨晚就是这个声音，由此侦探推测绑匪其中之一是女的。之所以判断有两人，因为侦探发现，表面上门锁是从外面撬开的，但是警报器却没有响，应该是有另一个同伙在房间里给女贼开了门。
职业盗贼应该会避免触发警报吧，戴利找借口道。职业罪犯会宁愿打破玻璃进入房间，那样更容易些，侦探说。戴利一脸惶恐，居然可以有人像透视一样看到他们做的一切。而侦探就此把戴利定位为重点嫌疑对象。
侦探很疑惑，这么一个名画，盗匪该怎么脱手？戴尔解释，可能是外国买家，盗匪也可能直接联系原物主或者保险公司。可伦坡想到，盗匪真正想要的是赎金，想要赎金最有可能联系的人就是你，侦探给他电话装上窃听器。
经过一周的监听一无所获，金斯顿建议侦探去监听叔叔前妻埃德娜的电话，因为她电话簿至今还用夫家的姓氏。实际上，警督已经这么做了，当然毫无影响。
侦探总结几个细节，
1.后门如果从外面撬开会触发警报器，管家已经锁好所有的门，人到底是怎么进去的，你叔叔不会轻易给陌生人开门，除非他认识那个人。
2.画室停车员乔记得你到那里的时间。你还因为一颗袖口在后备箱找了半天，为什么找袖口要去后备箱找呢？
3侦探来到米蒂尔达的画室，询问了画家山姆和米蒂尔达，艺术家会弄不清楚时间，完全模糊时间的概念，但你却恰恰相反，我们清楚记得你什么时间在哪里？
4侦探拿出一副汤姆的画作蓝色的马，金斯顿对画作的评价是12岁孩子的涂鸦之作，那这么一个粗鄙的画家，你为什么会拜访他呢？
金斯顿都一一用托辞挡了回去。比方风衣曾经放在后备箱；为了养家糊口，不得已才去评论。
侦探地说去过金斯顿的公寓几次，但是都进不去，你想搜查我的房间吗，金斯顿突发大火，拿出钥匙说，你可以窥探我的壁橱，偷看我的床底，你不会找到任何失窃的画作。他本以为侦探会尴尬离开，可是侦探才不管什么礼节，顺手拿走。
金斯顿约情人麦拉在偏僻的山林做交易，拿到画作，还在憧憬她俩美好未来的情人被金斯顿一石头砸死，然后将车子连人推下悬崖。
金斯顿先生杀死自己小情人
深夜回到家中，他惊愕发现可伦坡还在他房间，手上还拿着两幅金贵蜡笔画的金斯顿只能硬着头皮拿着袋子走进房子，侦探执意要看他袋里的作品，戴尔说只是一些乏味的水彩画，可伦坡直接把手伸进袋子去拿画作，当然被金斯顿挡下了，他说自己非常疲劳要休息了，这时一个找侦探的电话解救了戴尔，原来警察通知他，一个女人的车子冲下了悬崖，他只得怏怏离去。
这天是公布遗嘱的日子，前妻，管家，都聚集在图书馆听遗嘱的宣读，可伦坡带来了麦拉的作品，金斯顿当然说不认识她，毕竟南加州有成千上万的艺术类学生，他说。
遗嘱出乎意料地将所有画作和藏品判给了马修斯夫人，侄子几乎没有得到任何东西，因为大房子也是租来的。鲁迪卖光了所有商业股份，几乎没有什么资产，也就是说金斯顿几乎一无所得，金斯顿出乎意料得平静，原来戴尔10天前就知道了，因为有他叔叔得书信为证。
侦探来报告马修斯夫人，园丁在在她的房子上面的山上找到了枪。她的嫌疑加深了，原来马修斯前妻就住在山下和山上的前夫马修斯近在咫尺，几年前由于前妻的变坏（喜欢聚会，有了英俊的意大利情人），他们离婚；可是几月前，他们再次相遇，虽然鲁迪并没有和她再唱爱情之歌，但是马修斯先生听从他前妻的建议，把收藏品给前妻，但是并保留它们，而是把它们都捐赠出去，比方学校，或者博物馆。
他同时了解到是他侄子挑选了所有的画作，那时候鲁迪开始热衷收藏，戴尔把他当成了事业。没有把收藏给戴尔，估计他要发疯了。
突然金斯顿拜访，婶婶对他说，她经常去山上，也在她叔叔被杀的那晚去见过鲁迪，他假装关心婶婶让她不要过多透露细节，以免被侦探抓住把柄。侦探却明确表示，她婶婶根本不是凶手，而且他彻底弄清了前因后果：那天闯进房子的人，从后门逃走，一路跑下来，但确定那人不是埃德娜。戴尔看到婶婶离开，他对侦探的所作所为表示不理解，你不会是用虚假的安全感哄骗她吧？侦探说，她确实不想给这个脆弱的女人压力以免她崩溃。又对戴尔说，他们检查了屋外每寸土地，但是一无所获，侦探表示一定要等到两幅画作找到。
戴尔一副他婶婶保护神的姿态，说服律师去彻查马修斯夫人的房子，如果她房间里确实没有那两幅画，她的消息就会被排除，这么做完全是为了保护她，马修斯夫人也勉强同意了。律师同意找到一些政界朋友绕过可伦坡去查房间，他趁隙把两幅画放进马修斯夫人的服装盒中，，然后故意弄翻酒杯，借此机会把两幅画藏在夫人的房间里。
在警察大肆搜查时，可伦坡姗姗来迟。自然而然，那两副画被找到了，马修斯夫人下巴都掉了，律师也惊呆了。
艾德娜你怎么可以这样，戴尔故意装作惊恐地问道，马修斯夫人万分委屈。
他问搜查的警察要起诉她吗？警察却转向可伦坡，这是他的案子，你问他吧
轮到戴尔发懵了，他满以为已经跳过了侦探。侦探说我们可以从检验指纹开始。几个指纹被找到了。侦探终于开门见山，你叔叔把藏品给了艾德娜，你一无所获，所以你只得杀了他并嫁祸给马修斯夫人。
戴尔咬牙切齿：这是毫无证据的栽赃陷害。
侦探针锋相对：根据法律，如果第一继承人用犯罪手段致人死地，第二继承人，你就有机会获得所有财产，所以你栽赃了枪，栽赃了这两幅画。
戴尔还要做垂死挣扎。侦探说我们通过指纹确定是你。
听到指纹，戴尔忽然如释重负，仰天大笑，这两幅画从画展上拿回来的时候，是我拆封的，那画上面当然布满我的指纹。
侦探平静依旧，我们根本没有寻找你的指纹。还记得吗，上次我在你的公寓，你带了些画回来，我顺手摸了下。
戴尔声音都颤抖了，你碰到了那两幅画？
侦探继续说道：这两幅画上有我的指纹，所以不可能是马修斯夫人杀了人，我的指纹怎么跑到她偷的画上去呢？
众人都将灼热的目光看下戴尔，他变得语无伦次，歇斯底里地叫：这一定是个圈套，你是栽赃，趁我不注意，你一定刚刚碰到过那些画。
侦探无奈地伸出双手，他的双手愕然带着手套。戴尔疯狂地叫嚣瞬间消失，他定在哪里，像被冰块冻住了。
趾高气扬的金斯顿先生完全惊呆了