自從夏啟從禹手中接過王位，中國曆史就進入了家天下的局面，此後除非王朝政變，或者徹底消亡，便都是一家一姓之傳承，美其名曰禅讓，實則就是武力脅迫，但是，曆史不一定一成不變，在陳橋兵變，黃袍加身的趙匡胤之前，還有一位君王，以外戚身份名正言順繼承王位，在位期間兢兢業業，對内恢複民生，對外征伐四方，被壓迫數百年的漢家子弟，仿佛已經看到了盛唐的榮光，可惜病龍台一病，英年早逝，最終標明的托孤大臣，義子趙匡胤陳橋兵變建立了北宋，可惜趙匡胤也沒有走完他的路，燕雲十六州依舊在遼國手中，大宋，不過是繼承了後周而已，而那個驕傲的帝王，叫柴榮。
柴榮，出生于河北富豪世家，年幼時家道中落，就投奔自己的姑姑，姑父是後周開創者郭威，柴榮生性忠厚謹慎，幫助郭威處理很多事情，再加上郭威沒有兒子，就把柴榮當自己的兒子對待。當時郭威經濟困難，于是柴榮就在江陵等地做生意，學習騎射等技藝，後來成年後，跟随郭威從軍。公元947年，後漢政權建立，郭威因為軍功被授予樞密使，成為封疆大吏，此後幾年，一再升官，在輝煌背後，是帝王的冷血，到950年，郭威已經封無可封，等待他的，唯有功高震主。那一年，後漢皇帝将留在太原的所有郭威，柴榮後人全部誅殺，逼的郭威造反，打出了清君側的名義，柴榮自然跟随姑父，或者這個時候叫義父起兵，很快占領了開封，邺城等地，于是，後周建立了。柴榮的身份時皇子，也就是後周第一順位繼承人，自然有人阻攔，不過有郭威的信任，加上柴皇後幫助，753年，反對柴榮的宰相被貶，柴榮被封為晉王，基本已經闆上釘釘，754年正月，郭威病重，把後周交到了柴榮手中，至此，柴榮成為後周皇帝，史稱周世宗。
後漢和後周自然不共戴天，得知國喪之後，後漢決定乘着柴榮剛剛登基，有機會滅掉他，于是聯合遼國出兵，柴榮力排衆議，禦駕親征，雙方大戰于高平。戰事一開始，就有人投降，右軍将領樊愛能等人逃遁，軍心大動，危險時刻，柴榮臨危不亂，斬殺臨陣脫逃者，親自鼓舞士氣，更有趙匡胤等人拼死沖殺，士氣可用，最終擊破北漢軍隊，轉危為安，随後和援軍回合，遼國見事不可違，于是撤軍。随後柴榮乘勢包圍太原，卻沒有攻克，加上遼國阻撓，最終撤軍，柴榮班師回朝，這一戰奠定了他的帝位，開始對内改革。柴榮勵精圖治，野心勃勃，曾和大臣說出“朕以十年拓天下，十年養百姓，十年緻太平”。為了達成這一目标。柴榮可以說盡心竭力，鬥志昂揚。首先是改組軍隊，高平一戰讓柴榮意識到，軍隊的作戰能力不行，于是在趙匡胤等人組織下，禁軍組建了起來，同時不斷訓練軍隊，采用先南後北，先易後難的政策。
公元955年，柴榮發兵西蜀，戰事前期焦灼，柴榮派出趙匡胤巡查，最終認為可勝，果然，同年九月，大破後蜀，攻克鳳州。随後，柴榮出兵南唐，兵分數路，三次南征打的南唐毫無還手之力，号稱繼承大唐的南唐，最終上表求和，削去帝位，自稱南唐國主。這為之後進攻北方提供了保證，南唐再無能力主動出擊，隻能固守，于是，柴榮決心，出兵北方。他的目标，是無數漢人心心念念的燕雲十六州。這次出兵，遼國處于内部沖突之中，無暇顧及邊疆，再加上後周猛将如雲，士氣高昂，一路勢如破竹。短短四十二天，就掃平了幽州城外的幾十座縣城，決心發兵幽州，一戰功成，結果染病，無奈撤軍。
誰能想到，這一撤，便是永遠，回到開封後，任命趙匡胤為殿前都點檢，長子為梁王，之後便匆匆離世，那年三十九歲，繼位也才六年。可以說，後來北宋能夠建立政權，統一八州，是站在了巨人的肩膀上，号稱三十年平定天下的柴榮，六年就已經威壓四方，可惜，天妒英才，成功前的失敗，最讓人惋惜。不過要說柴榮的政績，除了征戰，回複民生外，最關鍵的一點就是再次滅佛，三武一宗滅佛，三武是三位武帝，加上後周世宗柴榮，可以說，佛門的存在确實不利于民生，當時的佛門為了斂财，大肆擴張，号稱進入佛門就不用繳稅，然後瘋狂兼并土地，一時間，中原大地佛門衆多，而且佛門就和大地主沒差別，還掠奪走了大量的勞動力，财力，這對于急于恢複民生，征伐四方的柴榮來說，自然是可以解決燃眉之急的東西，于是佛門被開刀，禁止私渡僧尼，必須有官府的渡牒為證，同時将大量寺廟廢除，和尚尼姑還俗。當時佛門号稱用銅鑄佛像，可以表示虔誠。當時的流通貨币就是銅錢，這當然也被嚴厲禁止。之後宣布出家的标準，得到家中長輩同意，且會背誦一定的佛經，這就大大提高了和尚的水準，将那些隻想撈錢的和尚和一心修行的和尚區分，至此，蔓延天下的佛門擴張之勢被制止。可以說，這一舉動挽回了數以十萬的青壯年勞動力，獲得了大量的土地和财物，為柴榮做事提供了短期的後勤保證。
柴榮沒有想到的是，他的義子比他更加野心勃勃，去世後沒有多久，就陳橋兵病，奪走了後周的政權，建立了南宋，這個義子也征戰四方，滅後蜀，平南唐，兵發燕雲十六州，可惜，惜敗而歸，最終的北宋，就這樣被遼國卡着脖子，而幽州，也還是幾百年後，朱元璋從蒙古手中收回，不得不說，令人歎息，我想，曆史總是遺憾的吧？若世宗再有十年，怕是天下都一統了吧。