在很多影視劇作品或者文學作品裡，經常會有一個皇帝或者是皇室的子孫在臨死之前感歎，說希望來世生在平民百姓家，不要再生于帝王家了這樣的畫面。常人都說帝位多尊貴，富貴尊榮，仿佛皇宮就是人間仙境，但是多少皇帝死的凄慘？
皇帝是一個高危職業，死亡原因真是多種多樣，被活活餓死的，被兄弟手足甚至兒子侄子殺害的，被大臣圍殺的，被親生母親下毒的，被砍下腦袋的，被活活捂死的，被淹死的，被氣死的……各種花樣百出，真正能壽終正寝的反而是不多了。
而南北朝時期，就有祖孫二人，一前一後的當了皇帝，又一前一後的慘死，一個是喝醉了酒後被活活捂死的，另一個是被關在密室好多年，好不容易逃出來，又被扔進水裡淹死的。
這兩人就是梁簡文皇帝蕭綱和梁豫章王蕭棟。蕭綱是皇子，南朝梁的開國皇帝蕭衍的兒子，公元503年含着金湯匙出生在皇宮的高牆大院裡。
三歲就被封為晉安王，六歲就被封将軍職位，七歲監管五個州的軍事工作，改任持節使，十歲入朝任職，十二歲……履曆事迹十分豐富。
如果蕭綱他大哥昭明太子活得再久一點，或者他父親蕭衍晚年沒有因為信奉佛教疏于朝政，導緻奸臣當道，也許蕭綱的人生就是順順利利的長大，做個王爺，在朝為官或者閑雲野鶴的悠閑生活，最有可能的是成為一個名流千古的文學大家。
可惜，如果是不成立的。蕭衍活的時間比較久，在位就有四十八年，長子早早地被立為太子，稱昭明太子。公元530年，蕭綱二十七歲的時候，被父親下诏從外地喊回京城朝中任職。
蕭綱人還在回京的路上，還沒有到達京城，昭明太子就曾對身邊的侍從說，我做了個夢，夢到我和晉安王在一起下棋，沒有下好，亂了章法，于是我把我的佩劍送給他了。這個把太子佩劍送人有别樣的意義，當時昭明太子就說，恐怕這是真的會發生的事情。
結果不久後，昭明太子突然去世，于是一個月後，皇帝蕭衍重新立了蕭綱為皇太子，昭明太子的夢竟然真的一語成谶了。至于為什麼在昭明太子去世後重新立太子，卻選了既不是長、又不是嫡的蕭綱，隻能說蕭衍任性，全憑喜好，他喜歡蕭綱，就讓蕭綱當太子。
礙于蕭衍在位時間太長，蕭綱這個太子也當了很長的時間，在東宮裡他又沒有什麼重要的事情，反正他遺傳了父親，從小就很有文學天賦，身邊又有一群文人風骨的老師、朋友，于是幹脆大家就整日裡聚在一起做文章寫詩。
曾經在做晉安王的時候，蕭綱身邊就有一個文學集團，後來做了太子，他的晉安王文學集團就改為了東宮文學集團，而且規模還在持續的擴大。如果這個能一直這樣清閑地和志同道合的人一起發展文學也不錯，可惜又一個如果是不可能成立的。
侯景叛亂，颠覆朝廷，梁武帝蕭衍英明一世，可惜晚年疏于朝政，奸臣生，叛亂起，侯景叛亂的原因據說是侯景曾經是别的國家投奔梁朝而來的，蕭衍安置了他，後來這兩國議和，對方國家提出的條件是讓侯景回去，侯景聽說了，就帶兵反了蕭衍。
可憐蕭衍好歹半生英明，勤儉節約，勤政愛民，曾經為了帶頭節儉而一天隻吃一頓飯，最後臨終卻是被餓死，不知道這因果是如何報應的。作為太子的蕭綱這時候自然不能再像從前一樣，隻知詩詞經文，不知國家大事了。
蕭綱面見侯景，似乎是受他父親常年禮佛的感染，竟然十分從容淡定，哪怕侯景已經掌握了大權，如果侯景想要自己稱帝，自己這個太子就是他最大的阻礙，蕭綱也能從容平靜的應對侯景。
于是在侯景的安排下，蕭綱順利繼位，雖然不得實權，但好歹是皇帝身份，膝下數子該封王的封王，該封太子的封太子。蕭綱摸不到朝政，無論他有多想自己掌權，挽救梁朝，侯景對他實在嚴防死守，誅殺他的子嗣，他都毫無辦法。
那時天災人禍并起，各地大旱，百姓生活水深火熱，朝廷散亂，君不成君，臣不成臣，哪有人去管百姓如何。那時災情甚至蔓延到了京城，饑荒太過嚴重，以至于出現了人吃人的景象，據說當時被吃的人十有四五，可見當時之慘烈。
據說那時還有小國派使臣前來朝貢，結果到了京城看到房屋寺廟荒蕪，一片荒涼，吓得使臣在城門大哭。自古京城都是一國繁華之最，京都都成了這副慘淡模樣，可想天下如何。
再不久，侯景誅殺蕭綱兄弟子孫無數，幾乎殺害殆盡，然後逼迫蕭綱寫退位诏書，說當初蕭綱不是嫡子 ，繼承皇位是庶占了嫡位，應當把位置還給嫡系一脈。蕭綱從來都沒有反抗能力，隻能一邊流淚一邊寫，感染的周圍侯景部下都跟着他流淚。
诏書一寫，命就幾乎到頭了。蕭綱隻能順從地等待死亡，在侯景下了指令時，他自己喝了個大醉，就像他父親逼死的前朝皇帝齊和帝一樣，甯可在醉夢中被殺，也不願意自盡。
侯景派來的人見蕭綱已經醉了，就拿布蓋在他的臉上，生生把人捂死了。沒有裝殓屍體的棺材，就把旁邊的門窗卸下來随便拼一下，之後，蕭綱的屍體就被放置着，知道半年後侯景被滅，才有人給他換了一副好的棺材，将他安葬。
一代皇帝，一生無奈也罷了，幾乎沒有見過死後連一副棺材都沒有的，更不曾見過屍首無人問津，放置半年才入土下葬的，到這個地步，蕭綱這個皇帝做的隻能說是凄慘。
但是蕭綱因為“嫡庶”的原因被迫讓位，讓給了誰？當初說蕭綱成為太子是因為昭明太子的去世，那麼昭明太子是嫡，要把皇位還給嫡系一脈，自然要給昭明太子的後人。接替皇位的就昭明太子的孫子，蕭棟。
因為蕭綱和昭明太子是兄弟，蕭綱就也算蕭棟的祖父，祖孫二人先後當皇帝的情況不是沒有，但也不多。梁朝的勢力早已經傾頹不堪難以挽回了，蕭衍晚年把自己打造的半個盛世生生的敗沒了，蕭綱隻是侯景手下的棋子，連命都由不得自己，更不可能對江山有何作為。
以至于成為了皇帝接手江山的蕭棟根本就是另一個蕭綱而已，大權還是侯景說了算，蕭棟還是不能挽救梁朝的基業。當初因為侯景大肆弑殺，蕭氏後人本來生活就不易，更何況是早逝的昭明太子的後人。
蕭棟和妻子都已經親自下地種田了，有人來找他讓他回皇宮當皇帝的時候，他和妻子還正在地裡除草，一臉懵的蕭棟被人帶回皇宮，稀裡糊塗就成為了皇帝，據說他舉行登基儀式的時候，不巧刮了一陣大風，吹翻了他頭頂皇帝專用的華蓋，給吹出了好遠。
這種情況在當時人們的迷信心理中就是“天意”，就是老天都在表明蕭棟不會做多久的皇帝，果然不過多久，侯景就讓蕭棟寫了诏書，把皇位禅讓給侯景。禅讓出皇位的皇帝一般也不能活命，蕭棟覺得自己還幸運一點，暫時沒丢命。
侯景得到了皇位之後并沒有第一時間殺害蕭棟，而是讓人把蕭棟和他的兩個弟弟關了起來，關在了密室裡。密室，可以想象，關在密室之後的生活是什麼樣的，如果能夠活下去，那被關在密室百般折磨也算值得。
可惜第二年，侯景是兵敗逃亡了，蕭家的人又奪回了江山，梁元帝帶兵大敗侯景，自己登基，蕭棟兄弟三人從密室裡出來時都隻能互相攙扶着行走了，本以為受了一番苦總算是保住了性命，卻沒想到還是活不成。
當初梁元帝起兵之前，就沒有打算讓之前的帝王活命。他的手下王僧辯曾經問他，平定侯景亂賊之後打算如何對待繼位的皇帝？梁元帝回答的意思是說要在宮裡大開殺戒了。王僧辯于是說，讨伐侯景的事情交給我，之後的事情您就找别人吧。
梁元帝把這件事交給了朱買臣，後來侯景逃跑之後，因為蕭綱已經死去多時，朱買臣的目标就在蕭棟一個人身上了。蕭棟等人剛從密室出來，遇到了杜山則，杜山則給他們解開了鐐铐，什麼也沒說。蕭棟的弟弟說，終于活過來了，蕭棟卻說，我總有不好的感覺。
之後他們遇到了朱買臣，朱買臣表現得非常熱情，說幾位受苦已久，如今好不容易侯景敗了，咱們應該好好地慶祝，然後把他們請到了船上，設宴邀請他們飲酒吃飯。
宴席隻進行到一半，朱買臣就讓人把兄弟三個都給沉到水裡，蕭棟這皇帝沒做幾天，倒是被關在密室裡很久，剛出來就被人活活淹死，雖然死後被追谥了皇帝，但命是沒有了。
如果當初，侯景沒有逼迫殺害蕭綱，沒有想要找所謂的“嫡系血脈”繼承皇位的話，也許蕭棟就是一生和妻子生活清貧，種田除草，勞作辛苦，但是對于一不小心就沒了命的皇宮而言，這樣的生活雖然清貧，又有什麼不好呢。
史書中并沒有記載侯景究竟為何要多此一舉地一廢一立，按理說，蕭綱在位時，侯景想自己當皇帝的話，也完全沒有問題，甚至蕭綱不是梁武帝嫡系子孫不是更給了他一個借口嗎？侯景究竟為何要廢蕭綱，再立蕭棟，再由蕭棟手中接過皇位？讓人百思不得其解。
隻是這在我們眼中并無意義的一次廢立，搭上了蕭綱一條命，搭上了蕭棟一條命。蕭綱當初是太子，由他繼位，由他禅讓皇位，他總是躲不過這一死，不過是早晚的問題，但蕭棟這半途被拉出來走了個皇帝的過場，可真是無辜被搭進去了一條命。
如果那天蕭棟和妻子在除草時，沒有那一列車架出現，他們勞作結束，回家吃粗茶淡飯，就這樣生活下去也十分不錯。可惜那是天子車架，那車架出現是接他回皇宮的，蕭棟也許在那一刻就明白了自己的結局，他是哭着上的車。
蕭綱和蕭棟這一祖一孫，名義上是當了至高無上的皇帝，實際上從頭到尾都沒有觸摸到權利，皇帝該有的待遇一絲一毫沒有受到，皇帝不該有的折磨反而承受了不少。一個在醉夢中被人活活捂死，死後連棺材也沒有，用拆下來的門窗湊合着裝殓屍體；一個被長期關在密室中，好不容易出了密室，一頓飯都沒有吃飽吃完，就被活活淹死在水中，實在可悲。