周宣王（？－前782年），姬姓，名靜，一作靖，鎬京（今陝西省西安市一帶）人，周厲王之子，西周第十一代君主（前828年－前782年），也即西周倒數第二位君主。周宣王繼位後，面對逐漸衰落的周王朝，他選擇任用召穆公、尹吉甫、仲山甫、程伯休父、虢文公、申伯、韓侯、顯父、仍叔、張仲一幫賢臣輔佐朝政；并借助諸侯之力，任用南仲、召穆公、尹吉甫、方叔陸續讨伐猃狁、西戎、淮夷、徐國和楚國，促使西周的國力得到短暫恢複，史稱“宣王中興”。
但是，周宣王在位後期，對外用兵接連遭受失敗，尤其在千畝之戰大敗于姜戎，南國（今長江與漢江之間的地區）之師全軍覆沒，加之不聽忠言、濫殺大臣，宣王中興遂成昙花一現，也為西周在周幽王時期的滅亡埋下伏筆。從這一角度來看，周宣王不僅沒能阻止西周的滅亡，還要為西周的滅亡承擔一定的責任。
一
首先，周宣王為周厲王之子。根據《史記》等史料的記載，周厲王在位時，因連年對外征戰，造成國内消耗巨大、國庫空虛。周厲王于是任命榮夷公為卿士，将山林湖澤改由天子直接控制。周厲王又濫殺無辜，最終導緻了内亂的爆發。
公元前843年（周厲王三十七年），在内亂爆發後，周厲王逃離鎬京，沿渭水一直逃到彘（今山西霍州）。在周厲王逃出西周都城後，太子靜成為叛軍想要擊殺的目标。對此，召穆公将太子靜藏了起來，在叛軍要召穆公交出太子的時候，召穆公被迫用自己的兒子冒充太子靜，太子靜得以幸免于難，這一情節，和春秋時期的趙氏孤兒頗有幾分相似之處。
公元前829年，周厲王死于彘國，太子靜在召穆公家長大了，召穆公、周定公以及諸侯擁立太子靜繼位，即周宣王。對此，在筆者看來，周宣王即位之初，西周的國力無疑來到了谷底，這可以說是受任于敗軍之際，奉命于危難之間了。稍有不慎，西周很可能就要提前滅亡了。當然，作為一位年少時期曆經磨難的君主，周厲王即位之後，還是取得了不錯的成就。
二
根據《史記》等史料的記載，周宣王繼位後，下令修複周王室的都城、廣進谏言、安頓百姓、修繕武器；興畋狩禮樂，效法周文王、周武王、周成王、周康王遺風，并及時任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯、韓侯、顯父、仍叔、邵穆公，張仲等賢臣輔佐朝政。對此，在筆者看來，周宣王親賢臣，遠小人的舉動，自然促進了周朝國力的恢複。對于曆史上的各個王朝來說，重用賢臣的君主，往往都獲得了較高的評價。反之，疏遠賢臣，親近小人的君主，則往往會遭到批評，比如周宣王之後的周幽王，就是一個親小人，遠賢臣的君主。
在西周的國力得到增強，周宣王多次的對外用兵，促使周王朝一度呈現“四方既平，王國庶定”的局面。對此，在不少曆史學者看來，經過周宣王的努力，衰落的周王室得到恢複，諸侯又重新朝見天子，四夷鹹服，史稱“宣王中興”。
比如公元前823年（周宣王五年）八月，周宣王以元老重臣方叔為将，率兵車三千進攻楚國，大獲全勝。據推算，周宣王此次伐楚動用軍隊多達三萬六千人。晉穆侯墓所出土的楚公逆編鐘，應在此戰作為戰利品被周宣王獲得後轉贈與晉穆侯。對此，在筆者看來，如果不是周宣王的壓制，楚國稱霸中原的時間或将提前，而楚國一旦稱霸中原，則意味着周王室的權威受到了極大削弱。
三
不過，雖然在征讨楚國等諸侯國的過程中取得了成功，但是，周宣王并沒有深刻理會過猶不及的道理。因為頻繁對外征伐，“宣王中興”最終隻是昙花一現了。
公元前797年（周宣王三十一年），周宣王讨伐魯國，殺死魯廢公伯禦，周宣王詢問大臣魯國公子中誰能勝任魯國國君之位。樊穆仲說，魯懿公的弟弟公子稱，周宣王于是在夷宮（周宣王祖父周夷王的廟廷）立公子稱為魯國國君，是為魯孝公。對此，在不少曆史學者看來，因為直接幹預了魯國君主的更替，這反而導緻周天子聲望大減，諸侯多有違抗王命之舉。
在諸侯離心的背景下，周宣王在位後期的征戰，也多以失敗而告終。公元前793年（周宣王三十六年），周宣王派軍隊征讨條戎、奔戎（今山西夏縣西南），結果吃到了敗仗。公元前790年（周宣王三十九年），周宣王在千畝之戰被羌戎擊敗，周宣王在奄父的幫助下才得以突圍。這場戰役失敗後，周宣王的當務之急是休養生息，恢複國力。不過，周宣王卻執意征調士兵和物資，想要再次對外作戰，這遭到了多位大臣的勸谏。但是，周宣王沒有聽從勸谏，反而固執己見，這引起了周朝百姓的不滿。
四
最後，公元前782年（周宣王四十六年），周宣王去世，其子周幽王姬宮湦繼位。對此，《明世宗實錄》中評價道：“雖然周宣王雲漢之側身，常武之平淮，内有山甫，外有申伯，非不赫然稱盛，然樂色而忘德，失禮而晏起，不籍千畝，南國喪師，料太原，殺杜伯，以緻虢公谏不聽，山甫谏又不聽，是以中興之美未盡焉。”
在周宣王去世後，即位的周幽王，面對的是一個已經衰敗的周王室。周幽王八年（前774年），周幽王廢嫡立庶，廢黜王後申後和太子姬宜臼，而立寵妃褒姒為王後，褒姒所生之子姬伯服為太子，并加害太子姬宜臼，緻使申後的父親申侯大為憤怒。
周幽王十一年（前771年），申侯聯合缯國、西夷犬戎攻打周幽王，于是在骊山下殺死周幽王，西周滅亡。周幽王被殺後，諸侯們與申侯共同擁立前任太子姬宜臼繼位，是為周平王，史稱東周。對此，在筆者看來，雖然西周是在周幽王手上走向滅亡的。但是，周宣王因為連年興師動衆，導緻周王室的精銳力量損失殆盡，這也為西周的滅亡埋下了伏筆。是以，對于西周的滅亡，周幽王固然要承擔最大的責任，但是，周宣王也是難辭其咎。