公元前788年，周地流傳着這樣一個流言：“女妖降世，天下易主。”
在那個迷信鬼神的年代，又有妲己誤國的典故在先，這種流言的分量自是不言而喻。周宣王立即派手下的大臣杜伯着手調查女妖的下落。
過了一段時間，周宣王做了個夢，夢見有女妖向自己索命。第二天一大早，他便召見了杜伯，詢問他調查女妖的事辦得怎麼樣了。
杜伯是個善良的人，他不想因為這種怪誕的流言胡亂殺人，是以他根本沒把這條指令放在心上。杜伯說道：“大王，已經殺掉了幾個用巫蠱害人的巫女，但臣以為不能再搜查下去了。如果大張旗鼓地在民間搜尋，恐怕百姓難以安生。”
周宣王聽完這番話後氣得跳腳，罵道：“好你個杜伯，我看你是不想活了。來人，把這個違逆天子的家夥拖出去砍了！”文物群臣都在大殿上面面相觑，唯有一個叫左儒的人站了出來，遏止道：“大王，殺不得，殺不得啊！”周宣王冷着臉問道：“你想說什麼，憑什麼殺不得？”
左儒跪在地上一邊磕頭一邊說道：“唐堯時期天下曾爆發過長達九年的洪災，成湯時期天下曾鬧過長達七年的旱災，可這兩朝君民一心，他們靠人力戰勝了災荒。老百姓隻要能過上安穩的日子，連天災都無所畏懼，何況是妖怪呢？更何況，流言中的妖怪根本沒出現，不足為信。如果大王您殺掉杜伯，恐怕老百姓會真的覺得出現了女妖，到時就一發不可收拾了。倘若其他諸侯國的國君聽說這件事，肯定會瞧不起我們。是以臣覺得，還是放了杜伯吧。”
周宣王是個油鹽不進的家夥，他闆着臉聽完了左儒的話後，喃喃地說道：“我聽說你和杜伯關系不錯，看樣子你把友情看得比君臣之禮還要重要，是以才站出來反對我！”左儒意識到自己已觸怒天威，幹脆一不做二不休，說道：“如果大王是正确的，杜伯是錯誤的，那我絕對會認同大王的觀點；倘若大王是錯誤的，杜伯是正确的，那我必須選擇幫朋友。”周宣王氣得吹胡子瞪眼睛，怒吼道：“難道你連自己的性命都不在乎了嗎？你想陪着杜伯一塊死嗎？”
天子之怒，伏屍百萬，在場的大臣無不替左儒捏了把汗。
左儒為人光明磊落，他已決意赴死，挺起胸膛說道：“身為頂天立地的大好男兒，我絕不會将黑的說成白的，将白的說成黑的！杜伯何罪之有？如果大王執意要砍下他的頭，想必天下人都會指責大王的不是。如果我不出言制止大王，還有什麼資格當臣子？”周宣王犟不過這個硬骨頭的左儒，對左右吩咐到：“來人，先把杜伯砍了再說！”左儒聞言，怒斥道：“大王執意如此嗎？那大王不妨将我和杜伯一塊推出去砍了！”
大殿之上，周宣王的腦子亂成了一鍋漿糊，他越想越氣，對左儒說道：“你不要多嘴，我不會遂你的意，我今天隻殺杜伯，你能奈我何？”随後，武士們蜂擁而上，将杜伯拉出去砍了。左儒淚流不止，轉身回到了家中。就在當天晚上，周宣王聽說左儒懸梁自盡了。這件事成了周宣王心裡的疙瘩，在他清醒之後覺得十分後悔。
周宣王四十六年秋，諸侯圍獵，喜歡湊熱鬧的宣王出宮，與諸侯共同狩獵。打了幾天的獵，周宣王已疲憊不堪，因為太累了，頭昏腦漲的周宣王便提前回宮了。在傳回的路上，周宣王在車辇裡打起了呼噜。茫然之間，周宣王見遠處有一馬車迎面走來，上面站着兩個手持弓箭的紅衣人，看他們弓箭瞄準的方向，正是自己的車辇！
周宣王定睛一看，這兩個要射殺自己的人，就是幾年前被自己逼死的左儒和杜伯！隻聽“嗖”的一聲，周宣王的胸口上便插了兩支箭，鮮血直流。周宣王一聲大叫，瞬間驚醒，原來這隻是個夢。秋風襲人加上噩夢纏身周宣王回宮後就病倒了，禦醫們對周宣王的怪病束手無措。
自此以後，每當周宣王睡着，左儒和杜伯都會穿着紅衣服出現在卧榻旁邊，讓周宣王屢次驚醒。每次驚醒，周宣王的疾病都要惡化半分，沒過多久周宣王便一命嗚呼了。諷刺的是，直到周宣王病死，大臣們也沒抓到那個流言中能讓大周滅國的女妖。
參考資料：
【《史記·卷四·周本紀第四》、《東周列國志》、《太平廣記》】