自從2008年4月22日正式“退役”以來，世界第一種隐形戰機F117A夜鷹反而比以往更受關注了。8月16日星期五下午4點，有網友在加利福尼亞州帕姆代爾市帕姆代爾地區機場附近的哥倫比亞大道，再次拍到F117A的畫面。不過，和以往不同，這架F117A被五花大綁，包成了一個粽子，讓人錯以為回到當年FC31鹘鷹戰機剛剛亮相的場景。
F117被包成粽子現身公路
剛剛退役的時候，美國軍方曾經雇了幾台粉碎機，将一架F117A肢解，現場的畫面讓人十分揪心傷感，美國空軍似乎用此舉證明自己與這種世界上最早的隐形戰機已經訣别。然而背地裡，情況卻完全相反。美軍的戰機退役後一般會被送到亞利桑那州圖森市戴維斯·蒙森空軍基地的“飛機墳場”進行封存，然而F117A卻得到了特殊的待遇，除了少數幾架被銷毀的夜鷹之外，其他幾十架飛機被悉數送到内華達州托諾帕試驗靶場氣候控制機庫，在這裡，它們得到比“飛機墳場”更高等級的維護和保養，狀态一直很好。
被解體的F117，其實隻有幾架而已
而從2008年到如今十多年間，F117A也是“退役不退休”，在美國多地已經出現了多起有關它的目擊報道，比如在美國西部拉斯維加斯以北，多年來一直有F117A重新服役的傳言，而在2019年2月26日，攝影師理查德·範德梅倫就拍到了一張機身沒有明顯标志的F-117A照片，當時它正在飛越加利福尼亞南部死亡谷附近的限制空域。第二天，這架F117A再次短暫出現在附近。甚至在2017年，有傳言稱F117A重新加入在叙利亞和伊拉克的戰鬥。
重新起飛的F117A
不管這些傳言有多少屬實，至少說明了一點，F117A遠未到真正退出曆史舞台的時候，那麼美國空軍如此苦心維持F117A的飛行能力，到底是為什麼呢？我們可以從這架飛機本身的性能上進行一下分析。F117A是曆史上第一架隐形戰機，說難聽點，它就是個殘疾，飛機速度低，不能超音速，機動性差，頂着戰鬥機“F”的頭銜，卻隻能幹着攻擊機的活，其唯一的有點，就是隐身，作為一種專為隐身而設計的飛機，它的隐身能力比F22和F35這類戰鬥機要強得多，正因為如此，F117A重新起飛，唯一能夠被廢物再利用的，就是它的隐身能力。
F117重新被利用的理由，顯然隻有它的隐身能力
此前，外界有傳言稱F117A被重新啟用之後，主要服役模拟殲20和蘇57，擔負“假想敵”的任務，如今看來，這種猜測是有道理的。這些年，美國軍方為了逼真模拟中俄的隐身戰機，可謂是想盡了一切辦法，比如制造一個殲20的外形特征識别模型，比如将F-35刷上FC31的塗裝，将F-16刷上蘇-57的迷彩，甚至不惜動用F22作為假想敵。
模拟殲20降落失敗的F22
然而即使是F22，也不足以模拟殲20的隐身性能，前一段時間曝光曾經曝光了F22的近距離特寫，我們發現這種塗刷早期隐身塗料的猛禽戰機細節早已慘不忍睹，機身打出開裂，這樣的狀态，顯然是無法和殲20新概念的隐身蒙皮相提并論的，有人甚至懷疑，現在的F22可能已經失去了原先的隐身能力，更多隻是在裝腔作勢而已，在這種情況下，動用隐身能力最好的F117A，也就是非常自然的事情了。
F117的重新啟用，順理成章
從F117A的重新複出，我們應該明白一個道理，美國所謂的軍事透明，其實是很有限的，你看到的，隻是他們想讓你看到的，在重重的黑幕背後，還有大量的未知區域，普通人根本無法獲知。