自从2008年4月22日正式“退役”以来，世界第一种隐形战机F117A夜鹰反而比以往更受关注了。8月16日星期五下午4点，有网友在加利福尼亚州帕姆代尔市帕姆代尔地区机场附近的哥伦比亚大道，再次拍到F117A的画面。不过，和以往不同，这架F117A被五花大绑，包成了一个粽子，让人错以为回到当年FC31鹘鹰战机刚刚亮相的场景。
F117被包成粽子现身公路
刚刚退役的时候，美国军方曾经雇了几台粉碎机，将一架F117A肢解，现场的画面让人十分揪心伤感，美国空军似乎用此举证明自己与这种世界上最早的隐形战机已经诀别。然而背地里，情况却完全相反。美军的战机退役后一般会被送到亚利桑那州图森市戴维斯·蒙森空军基地的“飞机坟场”进行封存，然而F117A却得到了特殊的待遇，除了少数几架被销毁的夜鹰之外，其他几十架飞机被悉数送到内华达州托诺帕试验靶场气候控制机库，在这里，它们得到比“飞机坟场”更高等级的维护和保养，状态一直很好。
被解体的F117，其实只有几架而已
而从2008年到如今十多年间，F117A也是“退役不退休”，在美国多地已经出现了多起有关它的目击报道，比如在美国西部拉斯维加斯以北，多年来一直有F117A重新服役的传言，而在2019年2月26日，摄影师理查德·范德梅伦就拍到了一张机身没有明显标志的F-117A照片，当时它正在飞越加利福尼亚南部死亡谷附近的限制空域。第二天，这架F117A再次短暂出现在附近。甚至在2017年，有传言称F117A重新加入在叙利亚和伊拉克的战斗。
重新起飞的F117A
不管这些传言有多少属实，至少说明了一点，F117A远未到真正退出历史舞台的时候，那么美国空军如此苦心维持F117A的飞行能力，到底是为什么呢？我们可以从这架飞机本身的性能上进行一下分析。F117A是历史上第一架隐形战机，说难听点，它就是个残疾，飞机速度低，不能超音速，机动性差，顶着战斗机“F”的头衔，却只能干着攻击机的活，其唯一的有点，就是隐身，作为一种专为隐身而设计的飞机，它的隐身能力比F22和F35这类战斗机要强得多，正因为如此，F117A重新起飞，唯一能够被废物再利用的，就是它的隐身能力。
F117重新被利用的理由，显然只有它的隐身能力
此前，外界有传言称F117A被重新启用之后，主要服役模拟歼20和苏57，担负“假想敌”的任务，如今看来，这种猜测是有道理的。这些年，美国军方为了逼真模拟中俄的隐身战机，可谓是想尽了一切办法，比如制造一个歼20的外形特征识别模型，比如将F-35刷上FC31的涂装，将F-16刷上苏-57的迷彩，甚至不惜动用F22作为假想敌。
模拟歼20降落失败的F22
然而即使是F22，也不足以模拟歼20的隐身性能，前一段时间曝光曾经曝光了F22的近距离特写，我们发现这种涂刷早期隐身涂料的猛禽战机细节早已惨不忍睹，机身打出开裂，这样的状态，显然是无法和歼20新概念的隐身蒙皮相提并论的，有人甚至怀疑，现在的F22可能已经失去了原先的隐身能力，更多只是在装腔作势而已，在这种情况下，动用隐身能力最好的F117A，也就是非常自然的事情了。
F117的重新启用，顺理成章
从F117A的重新复出，我们应该明白一个道理，美国所谓的军事透明，其实是很有限的，你看到的，只是他们想让你看到的，在重重的黑幕背后，还有大量的未知区域，普通人根本无法获知。