周穆王出征--“戎狄交侵，暴虐中國”局面的出現

周王朝衰落的起源，顯然與周穆王征讨西北部落--“戎狄”有重要的關聯。

在西周，西方的戎部落與北方的狄部落一樣，都被西周王朝視為落後的異族。在一些古文獻的記載中，戎、狄部落遠離西周王城，世代居住在周朝九州之外的荒遠地區，比蠻夷部落還要落後。其實，從現在的考古發現可以得知，他們居住的并不像想象的那麼偏遠，在陝西、山西、河北等地都發現了大量的戎狄文化遺存

在沒有現代交通工具的周朝，無論是蠻夷還是戎狄，在周人的心目中，他們都遠離王城，與中原的禮儀沒有任何關系。然而，在強大的周王室要求下，蠻夷戎狄需要定期向周王室上貢據《國語》記載，蠻夷部落每六年進貢一次，而戎狄部落的首領則隻要終身朝貢一次即可。

在周公制禮作樂并建立一套完整的分封宗法制度後，周朝真正成為禮儀之邦，物阜民豐，文化昌明，受到許多邊遠少數族的羨慕和尊崇。戎狄部落就是其中之一他們羨慕中原的禮儀文化，在周朝的影響下，他們也漸漸接受了一些禮儀文化，以此與周朝和平相處。

内蒙古烏海市卓子山岩畫

然而，周穆王好大喜功，他很随意地就要打破這種平衡，打算進一步控制戎狄。當周穆王出征戎狄時，祭公謀父極力進谏，認為戎狄部落一直遵守周朝先王的要求，天性專一，遵循舊德，而周穆王的出征根本就沒有道理，可能直接導緻周朝統治出現危機。即便勝利了，周王朝也隻能落個失德的名聲。周穆王不聽勸谏，率大軍出征。事實是，在耗費了大量的軍力後，周穆王隻帶回四隻白狼、四隻白鹿，而戎狄部落從此不向周朝供奉，斷絕了與周朝的正常往來。

周穆王的統治，在古書裡評價就是“荒服不至”，所謂“荒服”就是臣服于周朝的周邊這些少數民族。

周穆王西征之後，戎狄部落反而更加強大，反過來不斷侵擾周朝，出現了“戎狄交侵，暴虐中國”的局面，周人深以為苦。周穆王死後，依次即位的是共王、懿王、孝王、夷王，他們被稱為中期四王。中期四王僅能守成，周王朝的對外政策由主動進攻，變為以防禦為主。

更要命的是，随着時間的推移，比外部禍患更具殺傷力的隐患正在不斷加強，周朝的内部出現了危機。

西周王朝本來對各諸侯國國内的一些政治問題管得很多，超過人的想象，比如說繼承權等這些問題都要管。可是後來越管越不行了，王朝的勢力越來越弱，這樣就造成了分裂的重要原因。