飲食是人類賴以生存的基礎，更是一種文化。飲食習慣反映了民族的文化傳統，是民族心理的集中展現，它取決于一個民族的曆史、生存環境以及民族的好惡意識。
在當代俄羅斯，和世界上許多國家一樣，百事可樂和可口可樂已成為比較普遍而又時尚的新型飲料。然而，就如同中國人推崇茶，德國人喜愛啤酒，美國人喜歡可口可樂，法國人離不開蘋果酒和檸檬水，意大利人偏好橘汁一樣，俄羅斯人最喜愛的、生活中不可或缺的一種日常飲料是被譽為“俄國飲料”的“克瓦斯”。過去，俄羅斯人一天也離不開“克瓦斯”，工作時、下班後、飯前飯後都要飲用。1975年在南斯拉夫的國際比賽上，來自莫斯科的“克瓦斯”得了18分，而著名的可口可樂隻得了9.8分，這證明“克瓦斯”的确具有極大的魅力。
“克瓦斯”一詞屬于俄語的原生詞，“克”乃酸的意思，“瓦”為煮制，“斯”意為混合物，是不含酒精的飲料之一。在俄羅斯《飲食百科》詞典中對該飲品有如下描述:克瓦斯在俄羅斯僅次于酸白菜，是俄羅斯人民在漫長冬季吃不到綠色蔬菜之時，避免患壞血病發生的唯一辦法。不僅如此，在每年長達四十天的齋戒期，其豐富的營養成分可以儲存僧侶們的體力，使他們能夠平安度過這段日子。
“克瓦斯”距今已有1000多年的曆史，和許多俄羅斯傳統的東西一樣經曆了風風雨雨，然而時至今日，人們對它的熱情依舊絲毫不改。炎炎夏季，“KBAC”(克瓦斯的俄文縮寫)的銷量異常火爆，超市裡一人多高的貨架上，擺滿了不同廠家生産的“克瓦斯”。幾乎每個路過貨架的人都會往購物車裡丢幾瓶“克瓦斯”，還有不少人整箱購買。除了可以買到瓶裝的“克瓦斯”，還可打散裝的。自2005年夏，俄羅斯各城市的路邊都出現了零售點。車身刷成統一的黃顔色，上面印有紅色“KBAC”字樣的零售車以及腰紮圍裙的漂亮女售貨員總能吸引路人的目光。散裝“克瓦斯”裝在一個密封鐵皮桶裡，隻要擰一下桶上的開關，冰鎮“克瓦斯”便如啤酒般汩汩流出。花上6個盧布(約合人民币2元)就可以買一杯。幾口“克瓦斯”下肚，頓時暑氣全消。
“克瓦斯”選用純天然糧食原料，并配以水果.野生漿果.蜂蜜，并添加各種草本植物的根莖、調味香料制作而成。“克瓦斯”是一種很獨特的飲料，其口味酸甜，散發出新烤好的黑麥面包的味道，非常解渴，可使人精力充沛，提高工作效率，恢複體力。此外，克瓦斯還是制作别具一格的俄國菜——冷湯(用克瓦斯飲料、蔬菜、肉丁或魚肉做的冷湯)的主要原料。有諺語談及“克瓦斯”的價值曰:“隻要有面包和克瓦斯，我們就有了一切”。醫學研究者試圖弄明白，為什麼“克瓦斯”有利健康。有人認為是草本植物起作用，有人覺得是做面包時放的酵母起作用，也有一些人認為是添加劑的東西起作用。争論至今沒有停止，因為“克瓦斯”含有酵母、碳水化合物、蛋白質、有機酸、各種維生素.酶、礦物質等多種成分。
俄羅斯偉大的詩人普希金在他的名作《葉甫蓋尼·奧涅金》中談到拉林的家人時說:“對于他們而言，克瓦斯就像空氣—樣不可或缺。”然而在“克瓦斯”的生存史上它也曾經曆了風風雨雨。在聯合成一個統一國家的程序中“克瓦斯”使無力的勇士重新精神抖擻，使困乏的群眾再度奮起。于是，“克瓦斯”的好名聲代代相傳下來。在伏特加酒進人俄羅斯後，“克瓦斯”受到了殘酷的挑戰，勇士們都舍棄了“克瓦斯”這種傳統飲料而去狂熱追求酒的刺激，“克瓦斯”在這種沖擊下艱難地生存和發展着。蘇維埃政權建立後的初年，在30年代和戰後幾次大災荒中，糧食的緻命匮乏使“克瓦斯"的釀制成為異常艱難的事。在“克瓦斯”極度短缺的狀态下，國家機關食堂和上司人食堂的“克瓦斯”特供就成為一種權力的象征。50-60年代農村中土生土長的“克瓦斯”被引進到城市裡，工廠的批量生産替代了農村中一家一戶的手工制作。那種各具特色味道的，經過發酵的鄉村“克瓦斯”不見了，用各種原料調配、勾兌起來的統一口味的“克瓦斯”充塞街頭巷尾。随着蘇聯的開放以及随後的解體，“克瓦斯”被斥為“土”、“不登大雅之堂”，“克瓦斯”所标志的傳統和文化被淹沒在德國啤酒、英國香煙、意大利皮夾克、美國巧克力和日本汽車的浩蕩行列裡，消失殆盡。
然而，“克瓦斯”和它所蘊藏的多種元素、多種色彩的文化同樣是消失不了的。在農村裡，農婦們不管時世如何變遷、政權如何更疊，照樣釀制自己的“克瓦斯”，照樣把“克瓦斯”和伏特加作為生命中須臾不可離開的東西。近年來，随着弘揚民族文化運動的發起，俄羅斯的許多傳統文化是以得到各界的日益重視、于是“克瓦斯”重新現身俄羅斯街頭，成為一道亮麗的風景。
俄羅斯人的祖先——東斯拉夫人，早在基輔羅斯國建立之前就已經完善了“克瓦斯”的制作工藝。在儲存下來的俄羅斯古代烹饪書籍中記錄了許多制作“克瓦斯”的不同方法，在俄羅斯農村，家家戶戶都釀制“克瓦斯”，每個女主人都有一套自己釀制“克瓦斯”的絕技。事實上從“克瓦斯”出現的那一天起，這種飲料就展現着俄羅斯人一種樸素的信念:珍惜自己的勞動成果，珍惜一種通過自己的努力來使生活更輕松、更甜美的生活方式。就文化而言，“克瓦斯”作為一種概念，它表明的是俄羅斯人對現實生活的滿足和對未來的追求。