1986年世界杯的A組由衛冕冠軍意大利、擁有馬拉多納的阿根廷、東歐勁旅保加利亞，以及來自亞洲的南韓隊組成。
本屆世界杯的揭幕戰也由本小組的衛冕冠軍意大利隊與保加利亞隊之間展開。比賽第43分鐘，阿爾托貝利為意大利打破僵局。但在之後的比賽中意大利人卻沒有再擴大比分，這也讓他們付出了代價，西拉科夫第85分鐘為保加利亞扳平比分，雙方最終1：1握手言和，意大利延續了小組賽慢熱的特色。
同組另一場比賽由阿根廷對陣南韓。面對實力高出自己不知多少個檔次的阿根廷，尤其是對手陣中還有個馬拉多納，南韓人不得不采用了砍樹戰術，馬拉多納更是成為了重點關照目标，他被一次次的放到。
但南韓人的試圖通過犯規來限制馬拉多納的戰術并不成功，這讓他們送給了阿根廷大量的前場任意球機會。比賽第6分鐘，,馬拉多納再次被侵犯，阿根廷獲得任意球，馬拉多納主罰任意球射門被人牆擋出後将球頂給位于禁區右側的巴爾達諾，後者拉出弧線球打後角得分。
比賽第19分鐘，南韓人又一次對馬拉多納犯規，馬拉多納主罰任意球直接傳給埋伏在球門區前沿的魯傑裡，魯傑裡強力頭球破門，幫助阿根廷擴大比分。比賽第46分鐘，馬拉多納再次上演助攻好戲，他在禁區前得球突入禁區右腳傳中，後點的巴爾達諾将球推進空門。南韓隊直到下半場第73分鐘，才由樸昌善利用遠射扳回一球。憑借馬拉多納的助攻帽子戲法，阿根廷3:1戰勝南韓，取得開門紅。
小組賽第二輪，意大利和阿根廷上演強強對話。上屆世界杯那次對決讓馬拉多納記憶猶新，詹萊蒂近乎變态的防守讓馬拉多納無計可施。這一次，詹蒂萊早已不在意大利陣中，負責盯防馬拉多納的是皮埃特羅-維爾喬沃德，這也是個難纏的家夥。也是一個難纏的對手，但此時的馬拉多納早已對這種防守了然于胸，畢竟此時他效力于意甲的那不勒斯，意大利的防守藝術對他來說不過是每周的必修課罷了。
但阿根廷還是在比賽開始遭遇打擊，比賽第7分鐘，意大利獲得點球，阿爾托貝利将球罰進，意大利1:0取得領先。按照意大利的踢球模式，讓他們取得領先無疑是極其危險的，但這一次馬拉多納可不答應。比賽第34分鐘，巴爾達諾傳球給馬拉多納，馬拉多納不停球淩空墊射破門，幫助阿根廷扳平了比分，兩隊最終1:1戰成平局。另一場比賽中，南韓隊也和保加利亞踢了個1:1。
小組賽最後一輪，阿根廷迎來了保加利亞隊。開賽僅4分鐘，巴爾達諾幫助阿根廷取得夢幻開局。下半場第77分鐘，馬拉多納又上演精彩演出，他在左路先是人球分過擺脫保加利亞球員，然後下底傳中送出一腳漂亮的傳中，無人盯防的布魯查加輕松将球頂進，阿根廷2:0戰勝對手，獲得了小組第一。
意大利和南韓的比賽也在同一時刻開打，阿爾托貝利依舊成為了意大利的火力輸出點。上半場第18分鐘，阿爾托貝利為意大利首開記錄，但崔淳鎬在比賽第61分鐘的進球讓比分變成了平局。危急關頭還是阿爾托貝利挺身而出，他先是在比賽第73分鐘幫助意大利反超比分。接着在比賽第82分鐘，阿爾托貝利在亂軍從中射出的球碰到南韓後衛崔光悅身上彈入網窩，意大利兩球領先。盡管許丁茂在比賽最後時刻幫助南韓又扳回一球，但最終還是無力回天，意大利憑借這場勝利躍居小組第二，同樣順利出線。積兩分的保加利亞也成為最好的四個小組第三，同樣順利晉級。