輝藍細尾鹩（liáo）莺Malurus splendens是澳洲特有的一種小型鳥類，是可愛的細尾鹩莺家族中的一員。細尾鹩莺全都體型嬌小，它們在過去曾被誤認作是鹪（jiāo）鹩科或是樹莺科。直到20世紀後期鳥類學家才搞明白，它們與北半球的鹪鹩、樹莺完全沒有關系，是起源于南半球的鳥類，但因長相相似就得名為鹩莺。
輝藍細尾鹩莺 | butupa / Wikimedia Commons
細尾鹩莺科的學名Maluridae源自古希臘語，意思是纖細精巧的尾巴，很好地捕捉到了細尾鹩莺的主要特征，它們都有着漂亮細長的尾巴，并時時豎起搖晃。
值得吐槽的是，許多澳洲鳥類的名稱都是由北半球鳥類的單字名稱組合而成，例如鵑鵙（jú）Cuckooshrike、燕鵙Woodswallow、鹑鸫（dōng）Quail-thrush等，十分拗口。最離譜的是Crested Shrike-tit，中文名稱是鵙雀鹟（wēng），直接由三個鳥名組合。
看完這段，你還認識鳥這個字嗎？
藍色的小明星
在家族中，與輝藍細尾鹩莺親緣關系最近的物種是華麗細尾鹩莺Malurus cyaneus，它們兩者都數量衆多，分布地域廣闊。因為它們都有着醒目的藍色羽毛，是以當地華人往往管它們叫“藍精靈”。2017年的基因研究顯示，輝藍細尾鹩莺和華麗細尾鹩莺的共同祖先是在7百萬年前同其它細尾鹩莺分化出來，而它們兩者又是在4百萬年前開始獨立演化。
華麗細尾鹩莺（左雄右雌）| benjamin444 / Wikimedia Commons
輝藍細尾鹩莺演化于澳洲的西南，而華麗細尾鹩莺演化于澳洲的東南。因為西南地區更幹燥的緣故，如今輝藍細尾鹩莺更能适應澳洲中部遼闊的幹旱地區，成為細尾鹩莺中分布地域最廣的成員。而華麗細尾鹩莺紮根于更為濕潤的澳洲東南部分，如今是澳洲人口最多的區域，為廣大居民所喜愛，成為了2021年民選投票中最受歡迎的土澳鳥類。
明明顔值更高，藍色更亮眼的輝藍細尾鹩莺，卻連前50都擠不進去！這不公平（粉絲的震怒）！但這與輝藍細尾鹩莺不适應城市地貌，以及其分布地區人口稀少離不開關系。
輝藍細尾鹩莺多分布在澳洲的幹旱荒漠地區 | Ron Knight / Wikimedia Commons
目前輝藍細尾鹩莺有4個亞種。M. s. splendens（指名亞種Banded Fairywren）分布于澳洲西南角，M. s. melanotus（黑背細尾鹩莺 Black-backed Fairywren）分布于澳洲中部，M. s. callainus（青綠細尾鹩莺 Turqupise Fairywren）則是在澳洲的東部内陸，M. s. emmottorum在昆州南部。
雌性的輝藍細尾鹩莺羽色要暗淡許多 | Wikimedia Commons
盡管這些亞種相貌沒有太大差别，但在過去都曾被當作獨立物種，因為它們分布的地域相距太遠，人們認為它們之間不可能存在繁殖交流。但随着對澳洲内陸的更多的探索，人們發現輝藍細尾鹩莺的分布之廣超出預期，在分布重疊的區域，亞種之間也會雜交，不存在生殖隔離，是以被歸為單一物種。
懂浪漫的小鳥
輝藍細尾鹩莺是種特别浪漫的鳥類，掌握着多種取悅異性的戀愛技巧。最經典的表現是雄鳥會給雌鳥獻上鮮花，這是細尾鹩莺屬小鳥的傳統藝能，它們會根據自身羽色選擇不同顔色的鮮花。例如華麗細尾鹩莺會用互補色的原理，用黃色花瓣把自己身上的藍色羽毛襯托得更加湛藍。
“輝藍”絕非浪得虛名 | patrickkavanagh / Wikimedia Commons
輝藍細尾鹩莺則會選擇紫色的花瓣叼在嘴裡，傳遞到心儀的雌鳥嘴裡，用這種方式表達愛意。之是以選擇紫色花瓣，可能是用來與身上的藍羽相映襯。輝藍細尾鹩莺的藍色在人類眼中已經是藍得發紫了；而鳥類的眼睛是可以看見紫外線的，是以雄鳥的藍羽在它們眼中，是更加難以想象的極緻色彩。
有趣的是，輝藍細尾鹩莺并非僅在繁殖季節會送花，送花之後也并不會伴随着交配行為。送花對于它們來說是種聯絡發展感情的手段，一年各個季節都會送花。
非繁殖季節的輝藍細尾鹩莺雄鳥，會換成和雌鳥類似的羽色 | patrickkavanagh / Wikimedia Commons
除了送花之外，取悅雌鳥的方式還有唱歌和跳舞。雄鳥會跳一種被稱為“海馬舞”的可愛舞蹈，在空中上上下下地緩慢起伏，就像海馬的遊泳軌迹一樣，舞蹈時還會盡力地豎起頭頸部的羽毛，以展示自己的藍色。
輝藍細尾鹩莺的“情歌”，更是充滿刺激的“死亡遊戲”。有猛禽飛過，四周傳來警報的時候，雄鳥反而會冒險大展歌喉，因為這時雌鳥會停止一切行動，全神貫注地聆聽四周。
輝藍細尾鹩莺豎起頸部的羽毛 | Nevil Lazarus / Wikimedia Commons
複雜混亂的家庭生活
輝藍細尾鹩莺以小家庭的模式，好幾隻小鳥共同生活在自己的地盤裡。通常隻有年長的雄性會身披藍色羽毛，年輕的雄性和雌性都是淺棕色，年輕雄性被早期的博物學家錯認為雌性，判斷輝藍細尾鹩莺是一雄多雌制（polygyny）的。
後來發現其實輝藍細尾鹩莺是單配制（monogamy）的。通常由一隻年長的雄鳥和一隻年長的雌鳥作為家長，它們會長年厮守，共同承擔育雛的職責；而其它的年輕小鳥則是作為幫手，它們有些是家長的孩子，有些則是外來被收留的，在繁殖期幫助家長們照顧新出生的寶寶。這種模式被稱為合作繁殖（cooperative breeding），合作繁殖在北半球的鳥類中比較少見，但在澳洲的小鳥中卻非常普遍流行。
輝藍細尾鹩莺
幫手們願意照顧幼鳥，有時甚至是與自己沒有親緣關系的幼鳥，似乎很無私慷慨。但也有鳥類學家認為，這是幫手小鳥為了提高自己在家庭中的地位，未來當家長發生意外後，自己就有機會成為新的家長繼承領地。
還有研究發現，幫手小鳥有時候會偷懶不好好幹活，偷懶時還會遭到家長的斥責，偷懶嚴重的甚至會被逐出家族。
群居的輝藍細尾鹩莺 | Fairywren project / Youtube
即使幫手們不偷懶，它們的貢獻也并不能增加幼鳥的存活率。它們的作用是減少家長的負擔，讓家長能更快地養好身體，開始下一次繁殖。有時輝藍細尾鹩莺在一窩雛鳥出巢沒幾周後，便能再次繁殖，一年繁殖出好幾窩雛鳥。
鳥類學家用基因技術發現，輝藍細尾鹩莺婚外交配的現象非常普遍，有些群落幾乎一半的後代都不是孩子父親親生的。原來不管雄鳥還是雌鳥，盡管它們隻有一個結伴終身的社會配偶，但卻會頻繁地“出軌”，往往是天沒亮的時候就跑到隔壁的領地去偷歡，有些甚至與自己家族中的幫手發生婚外交配。基于這種特殊又複雜的情況，鳥類學家把輝藍細尾鹩莺的“婚姻制度”稱為社會單配偶制，性行為混交制（Socially monogamous, sexually promiscuous）。
輝藍細尾鹩莺的雄鳥和雌鳥 | Alexandre Roux / Flickr
盡管它們的私生活有些混亂，輝藍細尾鹩莺的小家庭還是非常有愛的。它們在覓食的時候總是會一起出動互相照應，一旦真的有危險，就會躲藏到低矮灌木叢中。在小水坑洗澡時，也是井然有序，輪流負責放哨，確定家人的安全。閑着沒事時，輝藍細尾鹩莺會在一根水準的樹枝上，一家小鳥擠作一團互相梳毛，中途還會交換位置，彼此熟絡，十分可愛。
擠作一團的輝藍細尾鹩莺 | Mark Eatwell / Youtube