在中國古代，朝代的更疊真不算少，前朝滅，後朝興，這是常有的事情。在劉裕以前，新朝的開國皇帝為了拉攏貴族，往往會留下前朝皇帝的性命，給他一個沒有實權的爵位，讓他做個富家翁。即便是劉裕以後，新朝皇帝要斬草除根，也多會給個痛快。然而，在中國的曆史上，卻有一位皇帝十分凄慘，他不僅沒有得到善待，反而被處以淩遲極刑。這位下場凄慘的皇帝，就是太平天國“天王”洪秀全的兒子，“幼天王”洪天貴福。
洪天貴福初名天貴，後來他的父親為了讨一個吉祥的寓意，又在後面加了一個福。洪天貴福小時候确實像他的名字一樣，是在福窩裡長大的。洪秀全定都天京，建立太平天國後，開始腐化堕落，生活愈發的奢侈無度，他的後宮号稱佳麗三千，吃穿用度都十分奢侈。父親如此，兒子自然也不能虧待了，洪天貴福從小就享受到了一切，他九歲時父親就已經給他娶了四個妻子。可是，洪天貴福也有自己的痛苦。這個生長于天京的“天王之子”，在父親獨特教育觀的影響下，從小就沒有出過宮門。别的太子啟蒙老師都是有名的鴻儒，但由于洪秀全看不慣男子出入自己的後宮，是以他讓洪天貴福的姐姐來給他當啟蒙老師。這還不算完，洪秀全不讓洪天貴福看任何的中國傳統文化書籍，隻給他看《十全大吉詩》、《三字經》、《幼學詩》等解釋拜上帝教基本理論的簡單讀物。
在父親這種教育觀下，洪天貴福既沒有什麼文化，也沒有什麼見識，天京淪陷前，他連宮門都沒有出去過，對他來說，自己全部的世界就是父親的宮殿。幸虧，洪天貴福是洪秀全的兒子，是以除了自由，他想要什麼就要什麼。隻是好景不長，1856年爆發了天京事變，東王、北王俱死，翼王石達開率領精兵負氣出走，全軍覆沒。自此，太平天國走向衰亡。洪秀全在接連的打擊下因病去世，年幼的洪天貴福被迫繼位，隻是實權卻掌握在李秀成等人的手中。李秀成等人上司太平天國與清軍展開激烈戰鬥，但孤木難支，天京最終還是淪陷了。當湘兵攻進來時，遠處望着的洪天貴福扔下妻子就跑，李秀成連忙找到他才将他留住。當晚，李秀成率領千人僞裝成清軍護送洪天貴福出城，但被湘兵發現。激烈戰鬥中，李秀成将自己的馬給了洪天貴福，劉慶漢奮力厮殺，才帶着洪天貴福突圍出去。
隻是，在清軍的追擊下，太平天國的軍隊損失殆盡，洪天貴福也和大部隊失散，最後落到了清軍的手上。被俘後，洪天貴福給清朝寫了許多認罪書，祈求他們的寬恕，他還說自己想考清朝的秀才，為慈禧太後報效。可是，清廷卻認為洪天貴福是一個禍患，決定斬草除根。1864年11月18日，洪天貴福被押赴市曹淩遲處死，時年16歲。