我們都知道個典故“楚王好細腰，國中多餓人”，這個楚王就是本文的楚靈王。楚靈王應該說是中國曆史上最成功的篡位者之一了，他不僅在篡位後當了12年的國君，還被楚國正史所承認，這比被他殺掉的楚王強多了。更厲害的是，他的聲威讓各諸侯們瑟瑟發抖，楚平王利用了這點才成功奪得王位。
楚靈王名熊圍，是楚康王的寵弟，是以被楚王郏敖任命為令尹，主掌兵事，這為他的篡位積累了軍事資本。趁着探望楚王郏敖生病的機會，他将楚王郏敖給勒死了，又殺掉郏敖的兩個兒子，而郏敖連谥号都沒有留下。在使者去各諸侯國報喪時，大夫伍舉（伍子胥的爺爺）确定“楚共王之子中，圍最為年長”的說辭，協助楚靈王坐穩王位。這一時期，晉、楚兩國都很強大，楚靈王想效法齊桓公争霸天下，就召集一場諸侯會盟，結果晉國、宋國、魯國、衛國沒有來。在會盟之後，楚靈王就開始嘚瑟起來，以至于伍舉看不下去就給他潑了一盆冷水。
背靠強大的楚國，楚靈王腰杆不僅很硬，嘴還很硬。在攻占吳國的朱方後，楚軍抓住住齊國逃亡的權相慶封。楚靈王想着占據道德制高點，不僅滅了他一族，還拉他去大庭廣衆下處死以警示别人“不要效法齊國慶封弑君，孤立國君的孩子，同大夫們盟誓”。結果，慶封反唇相譏，大聲說道“比不上楚靈王殺死哥哥的兒子而稱王”，将楚靈王搞得灰頭土臉。
楚靈王又出兵伐徐來威吓吳國，大軍在乾溪駐紮下去，閑着無事就找了析父來聊聊局勢。楚靈王講到齊國、晉國、魯國等都有周王賜寶器而楚國沒有，就問周朝會不會将鼎給楚國，析父就講現在楚國強大，周朝不敢不鼎給楚國；然後問楚國向鄭國要舊地會不會給，析父講到周朝都不敢不給鼎，鄭國也當然給；最後問諸侯是否害怕畏楚國，析父講到害怕。短短的一場對話展現了楚靈王的野心很大，卻又好高骛遠，連一個吳國都沒打服就想那麼遠，根本不切實際。
楚靈王長期滞留乾溪造成國都空虛。終于，楚靈王的弟弟們聯合起來造反，趁機攻占國都并殺死太子，還對楚靈王的軍隊宣傳“國中有王了，先回來恢複田宅爵祿，不回來的流放”，結果楚靈王的軍隊潰散。楚靈王得知太子死後跳下車大哭，還不忘問世人愛子是否都像他這樣。最後，孤家寡人的楚靈王餓了三天，被申亥找到，然後死在申亥的家裡。
楚靈王的王位來路不正，卻時時刻刻地以霸主自居，卻不知道他的行為嚴重地被當時所不容。他四處出兵，不僅諸侯各國不服他，而且造成國内怨聲載道。這些他根本不在乎，他隻在乎自己的名聲。他殺慶封想警示别人，卻忘了自己篡位自立；他想向周朝要鼎，向鄭國要地，不過是為了攀比，而不是像楚莊王那樣想着争霸天下；最後，連自己的兒子死了都不忘顯示自己的父愛給别人看。然而，越是這樣表演，越說明楚靈王的自私、狂妄和冷酷，越說明他的死有餘辜。