楚平王在位十二年，初期采用休養生息的政策，頗有功績。遺憾的是，他執政後期費無極亂政、伍子胥奔逃。楚平王在位時期，正是楚國逐漸衰弱的時期，直到楚昭王時期潰敗才又重振。
楚平王名棄疾，是楚靈王的弟弟，他身為公子的時候，能力和風評都是不錯的。他被封為蔡公之後，深受蔡國人民的愛戴。換言之，棄疾身為楚國公子時期，頗有王者之風。
《東周列國·春秋篇》楚平王劇照?
《左傳》雲：“楚公子棄疾如晉，報韓子也。過鄭，鄭罕虎、公孫僑、遊吉從鄭伯以勞諸柤。辭不敢見，固請見之，見，如見王，以其乘馬八匹私面……往來如是。鄭三卿皆知其将為王也。”
楚國公子棄疾深受楚靈王的信任，楚靈王派他到晉國行緻謝禮——答謝晉、楚兩國的聯姻。在當時人們眼中，棄疾行為表現的方式和楚靈王大不相同。
棄疾經過鄭國，使用了相當合宜的外交禮儀——見鄭伯用駕車的馬八匹作為私人觐見的禮物；見子皮以“上卿之禮”用馬六匹；見子産用馬四匹；見子大叔用馬兩匹。
不僅如此，他還下令禁止楚國士兵在當地割草、放牧、采摘、砍柴，不進農田、不砍樹木、不摘菜蔬、不拆房屋，不強行讨取，并且指令将士們發誓，如果有觸犯指令的人，直接撤職、降級。
楚國軍隊一反常态，他們不再張狂兇暴，讓其他諸侯國的主人不用擔心客人有威脅，前來和歸去都是這樣。此時，鄭國的三卿都看得出來，棄疾将要做楚王了。
由此可知，棄疾的表現恭謙有禮，不像楚靈王在“申之會”上那般驕傲自大。不僅如此，棄疾也是一個以退為進、大智若愚的上司者。
實際上，棄疾能夠成為君王，是托了蔡國觀從的福。我們都知道，觀從原本是擁立子幹的，他勸子幹先殺棄疾不成，棄疾反而逼死了自己的兄弟，即位成為楚平王。
《左傳》雲：“平王即位，既封陳、蔡，而皆複之，禮也。隐大子之子廬歸于蔡，禮也。悼大子之子吳歸于陳，禮也。”
楚平王即位後寬待人民，不計較觀從曾經要滅亡自己，讓觀從得其所願地當上了“蔔尹”。與此同時，他還讓陳、蔡兩國複國。可以由此推測，楚靈王被滅，和棄疾的暗中部署——與陳、蔡兩國達成某種協定有關。楚平王召回了陳國和蔡國的太子，協助他們即位，此舉拉攏了諸侯們的心。
但是，在“緻群賂”這一點上，楚平王對鄭國言而無信。他并未将答應給鄭國的“犨”、“栎”之田歸還。雖然這是枝如子躬的所作所為，但楚平王仍然默許并原諒。可見楚平王也認為不需要将這些土地歸還給鄭國。從這一點可以看出，楚平王未見得是一位真正開明的君王。
枝如子躬乃是投其所好，楚平王也舍不得歸還，他甚至不希望鄭國做大。在清朝高士奇看來，楚平王複陳國、蔡國，隻是小恩小惠而已——“以其小仁曲惠，足以要結陳、蔡之人心耶？”看來楚平王“僞君子”的形象維持不了多久。也正是楚平王的私心顯露，才讓奸人有了可乘之機，最終引發了我們都很熟悉的“費無極之亂”。
《東周列國·春秋篇》費無極劇照?
《史記》雲：“平王詐弑兩王而立”。棄疾在楚靈王身邊做事時備受肯定，正因如此他才被重用封為蔡公，而後舉陳、蔡之師，攻入楚國國都，逼死了楚靈王，又恐吓公子子比，使其自盡，造成“詐弑兩王”的事實，受人非議并不冤枉。
《左傳》中棄疾能夠成功上位的原因，有兩點：
一、得民心。棄疾為蔡公時，受到人民百姓的擁戴。猶記得當時蔡國人發現棄疾不見了，就要抓住觀從，而且經過好一番安撫，蔡國人才願意以棄疾之名攻楚。
二、處事果斷、心狠。昭公十三年棄疾攻楚時，不主張建城，他提議架起籬笆，争取寶貴的時間入楚，以求速戰速決。入楚之後還殺掉了楚靈王的兩個兒子，解決了自己的後顧之憂。
晉國聽說楚國國君新立，鑒于之前楚靈王對晉國的無禮态度，晉國想要借機報複楚國。由此可見，新君即位通常是外交形勢改變的開始。
《左傳》雲：“韓宣子之适楚也，楚人弗逆。公子棄疾及晉竟，晉侯将亦弗逆。”
早先，晉國原本想“以其人之道，還治其人之身”。韓宣子到楚國的時候，楚國人不出來迎接，這是輕視、無禮的行為。等待棄疾到晉國國境，晉侯也打算不派人迎接。叔向則認為上行下效，應該根據正道而行，以德報怨，何必去學别人的惡呢？人民都以善為準則，更何況是國君呢？晉侯聽了之後，就派人迎接了棄疾。
楚平王執政時期，重用了子革，實施了一系列安頓内政的舉措，讓楚國人民有了休養生息的時間。這五年之中，楚平王救濟窮人、選賢任能，與諸侯國結好，使得楚國老有所終、幼有所養。此時，晉、楚兩國難得地維持了一段和平的時光。