劉表是三國時期的重要諸侯之一，他占據着諸葛亮口中“北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國”的荊州之地，以中立的态度在東漢末年的亂世格局中維系生存。不過，正所謂“唇亡齒寒”，在北方的其他諸侯被有枭雄之姿的曹操相繼消滅後，這位新晉的北方霸主為了統一，便将視線轉向了占據地利，又平庸無能的劉表。
建安十二年（207），曹操厲兵秣馬，想要南下攻取荊州，而當時，劉表已然是年老體衰、疾病纏身。第二年，劉表去世，因為生前沒有明确繼承人，是以其次子劉琮便被擁立為荊州的新主。面對曹操的南下，劉琮選擇了舉州投降，于是荊州的大部地區便被曹操輕易取得。那麼，劉琮投降後，劉表麾下的七大猛将去哪了呢？
荊州被曹操取得後，原本統屬于劉表的七大猛将都各投其主，其中，有的甚至是早就投靠了其他諸侯。不過總的來說，一般認為的劉表麾下七大猛将，指的是文聘、蔡瑁、張允、魏延、霍峻、黃忠，以及甘甯。
其中，文聘、蔡瑁、張允三人是投靠了曹操，魏延、霍峻、黃忠選擇了劉備，而甘甯則早早就投入了孫權的帳下。
文聘本是奉劉表之命守衛北方，劉琮投降後，他為自己沒能盡責感到愧疚，而曹操見其忠實，便誇獎道：
“仲業，卿真忠臣也”
，并讓他參與了對劉備的追捕任務。史載，後來曹操
“以聘為江夏太守，使典北兵，委以邊事”
，而文聘則有
“攻羽辎重于漢津，燒其船于荊城”
的戰績。他駐守江夏數十年，積累了無數功勞，最終得以從祀太祖廟庭。
蔡瑁、張允二人能力一般，但在劉琮投降曹操的過程中，他們“功不可沒”，于是，他們後來在曹操陣營混得了一官半職，不過曹丕對他們評價很差，或許可以證明他們後來的日子并不算很好過。與他們相比，投奔了劉備、孫權的原荊州猛将們要幸運得多。其中，尤其以甘甯最被重用。
甘甯出身水賊，是以被自诩名士的劉表所輕視，後來他來到黃祖帳下，也沒能發揮什麼才能，直到投降了東吳後，甘甯才被徹底激活。在江東，甘甯發揮了自己勇猛靈活的特點，立下了無數戰功，還被孫去哪誇贊道：
“孟德有張遼，孤有甘興霸，足相敵也。”
總的來說，在七大猛将中，甘甯能力十分出衆，結局也非常好。
投靠劉備的三位将領中，黃忠老當益壯，憑借定軍山怒斬夏侯淵的驚豔戰績被封為後将軍，并在後世被列入了五虎将之一。魏延雖然最初名不見經傳，卻被劉備發掘并給予了鎮守戰略要地漢中的艱巨任務，作為諸葛亮北伐時難得的猛将，他對蜀漢有着不小的意義。
至于可能是七人中知名度最低者的霍峻，他在歸附劉備後随之前往益州，并僅靠數百人就抵擋劉璋軍萬餘人長達一年的圍攻，最後還将敵軍大破。後來，霍峻與張飛一同防守蜀漢北境，但不久便離世。史載，劉備為了表示對他的哀悼，“親率群僚臨會吊祭，因留宿墓上”，可見他在劉備心中的地位之高。