這裡簡單介紹一下杜預，這個哥們也是名門世家出身，他爺爺杜畿是魏國的名臣，曾經做過尚書仆射，他父親名叫杜恕，做過幽州刺史，不過杜恕跟司馬懿不太對付，在曹爽被殺之後，他也受到牽連，被免官囚禁而死。是以在很長一段時間裡，杜預都因為身份問題，得不到重用。
等到司馬昭掌權以後，為了鞏固勢力，開始招攬各方面的人才，杜預又娶了司馬昭的妹妹，這才一點一點的走上前台。他先是做了尚書郎，後來又做相府參軍，當年鐘會讨伐蜀國的時候，任命杜預做他的鎮西長史，後來鐘會反叛，他的幕僚和助手幾乎都遭到殺害，隻有杜預憑借非凡的智慧得以保全。晉武帝司馬炎接受禅讓做了皇帝以後，杜預順理成章的為晉國效力，做了河南尹。
公元270年的時候，不知道因為什麼原因，杜預得罪了司隸校尉石鑒，被他一通彈劾，從河南尹的職位上下來了。不過有能力的總是會被人記起來的，就在這一年的六月，隴右一帶有鮮卑人起兵造反，朝廷幾次派兵前去鎮壓，都以失敗告終，司馬炎就任命杜預為安西軍司，給了他三百士兵，一百匹馬，讓他趕往長安。
到了長安以後，又改任杜預為秦州刺史，兼東羌校尉，輕車将軍。這樣看起來，杜預的前景似乎還不太壞，可此時他的直接上司，也就是安西将軍，正是剛剛彈劾了他的石鑒。石鑒這個人特别不講究，明知道對面的兵力十分強大，還硬要杜預帶兵出戰。
杜預可是一點也不傻，手頭這麼點兵力，就去跟敵人厮殺，那跟送死也沒什麼差別了，他就直接頂撞石鑒說，現在敵人兵強馬壯，敵我雙方實力懸殊，不能魯莽出戰，應該先集中兵力進行休養，等到春天的時候再出兵去讨伐。為了支援自己的論點，杜預還提出了“五條不可，四條不須”。
那石鑒擺明了就是想整杜預的，他可不管你的什麼四條、五條的，他直接就給朝廷上奏疏，說杜預擅自修繕城門和住所，不聽從指令出擊耗費軍需，而後派人用囚車把杜預押回了朝廷治罪。
上級找借口治理下級，還是比較容易的，杜預也是以被治罪了，好在他的夫人是司馬炎的姑姑， 當時有個制度，皇親國戚在某種條件範圍内是可以免罪的，杜預正好符合，這才丢了爵位保住了性命。
不久以後，石鑒在一次戰鬥之中被對方打的慘敗，這也從另一個角度驗證了杜預準确的判斷力，雖然沒有能讓他是以恢複爵位，可大家也了解到了他這方面的能力，都知道杜預有這個謀劃全局的本事了。
公元271年，山西一代的匈奴人劉猛起兵反叛，一時是來勢洶洶，朝廷就再次起用杜預，讓他以散侯的身份，參與軍國大事的謀劃工作。不久以後，又任命他為度支尚書。
度支尚書這個官，主要就是管理稅收這一塊的，杜預在這個工作崗位上幹的是風生水起，他前後一共提了五十多條合理化建議，都被朝廷給采納了。幾年之後，石鑒從西部回到了朝廷，在他上報軍功的時候，杜預出于職業的敏感，外加個人的細膩感情，發現他虛報了不少軍功，就開始彈劾石鑒。
那石鑒也不是好惹的，既然敢謊報軍功，他就早有準備啊，石鑒一方面為自己辯解，一方面又開始從各個方面找杜預的問題，兩個人是吵來吵去，你告我來我告你，最後兩個人誰也不清白，雙雙獲罪免官了。
不過在那個時候，官員犯法免官也不是太大的事情，畢竟國家還是很需要人才的，是以在幾年以後，朝廷再次發現需要稅收人才的時候，很自然的想起了杜預，就又起用杜預，讓他做了度支尚書。
衆所周知，晉武帝司馬炎一直有平定吳國的打算，朝廷裡的大臣們，大多數都不支援這個，我們在前面講羊祜的時候提到過，羊祜寫了那份著名的《請伐吳疏》以後，把司馬炎整的熱血沸騰，可大多數大臣還是以西北不穩為由，不同意出兵伐吳，支援羊祜觀點的，隻有杜預和張華等少數幾個人。
本來同意自己觀點的人就不多，那麼對于杜預，羊祜肯定是特别考察過的，他覺得這個人是可以替自己完成伐吳大業的，是以在臨終之前，羊祜向司馬炎舉薦杜預，讓他接替自己在荊州的位置。