羊祜得了大病的時候，自己的老大問自己誰能接替自己的位置，羊祜感覺杜預這個小夥子可以，就讓杜預替代了自己。後來羊祜去世了，杜預就開始為滅吳做準備。
杜預有個外号叫“杜武庫”，字元凱，京兆即今陝西長安縣人，他的爸爸、爺爺都是在朝廷當大官的。在父親的精心指導下，杜預從小就很有志向，是一位胸懷大志的人。他也很喜歡看書，對經學、禮制、曆法、律令、算術和工程都非常的精通，是個全能的人才，是以人送外号“杜武庫"。
西晉建立以後，他當過河南尹、度支尚書。雖然杜預是一位書生，但是他懂得很多，會的也很多，尤其是對于軍事謀略方面也很有見解。
搬走攔路石
杜預剛剛開始上任的時候，就就出其不意地突然之間的對吳國邊防的張政發動攻擊，打的張政措手不及，第一次打仗就獲得了圓滿的成功，占據了西陵。西陵也就是現在的湖北宜昌，杜預料定張政吃了敗仗，肯定會把這個事隐瞞起來，是以杜預就故意把獲得的戰俘都押送到建業，也就是今天的南京。故意讓吳主知道。
果不其然，孫皓知道後大發雷霆！就把張政給調走了。接替張政位置的是留憲。留憲是個窩囊廢，是以杜預輕而易舉地搬走了一塊攔路石頭。
六路伐吳勢如破竹
鹹甯五年(279)十一月，晉武帝下達指令，要讨伐東吳！江蘇、安徽、巴蜀，安排了六路大軍，分别司馬仙、王渾、王戎、胡奮、杜預、王溶六位将軍率領！共計200000多人馬，東西萬裡，水陸并進，十分壯觀。吳軍這次是顧不過來了，不知道怎麼安排怎麼打，是顧頭顧不了尾。
第二年正月， 王濬（jun）帶領着八萬巴蜀水軍架着戰船直接對着東吳沖殺而來。吳國趕忙得下令，把江中險要的地方封死，挂這個鐵鍊子。攔住他們，然後做鐵錐放在江裡面固定，紮他們的船。想着用這個法子阻止晉國的部隊。王濬從容應對，安排幾十隻超大木筏，在上面綁上稻草人，給稻草人穿上盔甲，故弄玄虛，糊弄吳軍。
又挑出來會遊泳會潛水的士兵，跟着大木筏先走，這樣一來，江中的鐵錐都紮在木筏上，被木筏帶走。然後王濬又紮了又長又粗的大火把，在上面澆上油，遇到鐵鍊就點火使勁燒，用不了多久鐵鍊就燒斷了。王濬就這樣攻破了東吳的封鎖線。上岸後占據了很多城池，一直攻破到西陵。殺死了留憲。
這個時候，杜預安排周旨帶領着八百勇士，夜色最深的時候渡江奇襲樂鄉，也就是今湖北松滋，然後在附近的巴山上插上許多旗幟，并且把火把點着，這樣吳軍見了以後，就會以為晉國的大軍已經飛渡長江而來，都會望風而逃。不久，晉軍攻克江陵，消息傳遍了江東，長江以東許多州郡都一個接着一個的投降。為了加速最後勝利，部署新的進軍，杜預召開了軍事會議。
但是這個時候糟老頭子賈充等保守派又出來阻撓，這裡不行那裡不行，屁事可多了，說什麼存在百年的強敵不可能一下消滅， 現在又是春天，最容易得病的時候，說是幹脆到年底冬天在打架。
杜預據理反駁說:“你個死老頭子你給我閉嘴，你打過仗不，燕國有一名大将樂毅，他就靠着濟西一戰打敗了強大的齊國。現在咱們的戰士們，一個個都嗷嗷叫，當今戰士土士氣高漲，你是怎麼看着就不行，這打仗就像劈竹子，前面幾節都劈開了。剩下的竹子就會順其自然地裂開，就沒在什麼阻礙的地方了。你還在等什麼？”杜預說的正是成語中“勢如破竹”的意思。将領們聽了這樣的比喻，無不信心十足，決心乘勝追擊。
吳國滅亡，全國統一
杜預所言果然不錯，這一年的二月，王濟将軍就把夏口武昌破浪都城市攻下，軍隊就紛紛都投降了。王濬帶領着部隊，在闆橋大敗吳丞相張悌。到了三月，王溶的舟師已到達建業城下，旌旗蔽日，殺聲震天。
吳國上下十分恐懼，許多士兵丢下武器，臨陣脫逃，吳主見大勢已去，也沒有什麼辦法了，隻得反縛雙手帶了棺材來到王濬軍門投降。王濬親自為他解縛，下令燒掉棺材，以禮相待，他代表西晉政權接收了吳國圖籍。當時在籍的共有四州、四十三郡、五十二萬三千戶，二十三萬士兵和男女人口二百三十萬。于是，西晉統了全國。