羊祜得了大病的时候，自己的老大问自己谁能接替自己的位置，羊祜感觉杜预这个小伙子可以，就让杜预替代了自己。后来羊祜去世了，杜预就开始为灭吴做准备。
杜预有个外号叫“杜武库”，字元凯，京兆即今陕西长安县人，他的爸爸、爷爷都是在朝廷当大官的。在父亲的精心指导下，杜预从小就很有志向，是一位胸怀大志的人。他也很喜欢看书，对经学、礼制、历法、律令、算术和工程都非常的精通，是个全能的人才，所以人送外号“杜武库"。
西晋建立以后，他当过河南尹、度支尚书。虽然杜预是一位书生，但是他懂得很多，会的也很多，尤其是对于军事谋略方面也很有见解。
搬走拦路石
杜预刚刚开始上任的时候，就就出其不意地突然之间的对吴国边防的张政发动攻击，打的张政措手不及，第一次打仗就获得了圆满的成功，占据了西陵。西陵也就是现在的湖北宜昌，杜预料定张政吃了败仗，肯定会把这个事隐瞒起来，所以杜预就故意把获得的战俘都押送到建业，也就是今天的南京。故意让吴主知道。
果不其然，孙皓知道后大发雷霆！就把张政给调走了。接替张政位置的是留宪。留宪是个窝囊废，所以杜预轻而易举地搬走了一块拦路石头。
六路伐吴势如破竹
咸宁五年(279)十一月，晋武帝下达命令，要讨伐东吴！江苏、安徽、巴蜀，安排了六路大军，分别司马仙、王浑、王戎、胡奋、杜预、王溶六位将军率领！共计200000多人马，东西万里，水陆并进，十分壮观。吴军这次是顾不过来了，不知道怎么安排怎么打，是顾头顾不了尾。
第二年正月， 王濬（jun）带领着八万巴蜀水军架着战船直接对着东吴冲杀而来。吴国赶忙得下令，把江中险要的地方封死，挂这个铁链子。拦住他们，然后做铁锥放在江里面固定，扎他们的船。想着用这个法子阻止晋国的部队。王濬从容应对，安排几十只超大木筏，在上面绑上稻草人，给稻草人穿上盔甲，故弄玄虚，糊弄吴军。
又挑出来会游泳会潜水的士兵，跟着大木筏先走，这样一来，江中的铁锥都扎在木筏上，被木筏带走。然后王濬又扎了又长又粗的大火把，在上面浇上油，遇到铁链就点火使劲烧，用不了多久铁链就烧断了。王濬就这样攻破了东吴的封锁线。上岸后占据了很多城池，一直攻破到西陵。杀死了留宪。
这个时候，杜预安排周旨带领着八百勇士，夜色最深的时候渡江奇袭乐乡，也就是今湖北松滋，然后在附近的巴山上插上许多旗帜，并且把火把点着，这样吴军见了以后，就会以为晋国的大军已经飞渡长江而来，都会望风而逃。不久，晋军攻克江陵，消息传遍了江东，长江以东许多州郡都一个接着一个的投降。为了加速最后胜利，部署新的进军，杜预召开了军事会议。
但是这个时候糟老头子贾充等保守派又出来阻挠，这里不行那里不行，屁事可多了，说什么存在百年的强敌不可能一下消灭， 现在又是春天，最容易得病的时候，说是干脆到年底冬天在打架。
杜预据理反驳说:“你个死老头子你给我闭嘴，你打过仗不，燕国有一名大将乐毅，他就靠着济西一战打败了强大的齐国。现在咱们的战士们，一个个都嗷嗷叫，当今战士土士气高涨，你是怎么看着就不行，这打仗就像劈竹子，前面几节都劈开了。剩下的竹子就会顺其自然地裂开，就没在什么阻碍的地方了。你还在等什么？”杜预说的正是成语中“势如破竹”的意思。将领们听了这样的比喻，无不信心十足，决心乘胜追击。
吴国灭亡，全国统一
杜预所言果然不错，这一年的二月，王济将军就把夏口武昌破浪都城市攻下，军队就纷纷都投降了。王濬带领着部队，在板桥大败吴丞相张悌。到了三月，王溶的舟师已到达建业城下，旌旗蔽日，杀声震天。
吴国上下十分恐惧，许多士兵丢下武器，临阵脱逃，吴主见大势已去，也没有什么办法了，只得反缚双手带了棺材来到王濬军门投降。王濬亲自为他解缚，下令烧掉棺材，以礼相待，他代表西晋政权接收了吴国图籍。当时在籍的共有四州、四十三郡、五十二万三千户，二十三万士兵和男女人口二百三十万。于是，西晋统了全国。