在中國影壇上，曾有家喻戶曉的銀幕“五大壞蛋”，其中一個就是劉江。網絡上流行的那句“我胡漢三又回來了”和“高，實在是高”，就是他在電影《閃閃的紅星》和《道地戰》中的經典台詞。如今，斯人已逝，世上再無“胡漢三”。
劉江舊照
劉江1925年出生于黑龍江省哈爾濱市，16歲時便加入哈爾濱北鬥業餘實驗劇團開始話劇演出。21歲時，他參加了東北民主聯軍(四野前身)松江軍區文工團，在《白毛女》中扮演黃世仁。
有一次演出，一位戰士因為看戲過于投入，氣憤之下就沖着台上舉槍，幸好被别人看到阻止了。演出結束後，團長告訴劉江：“你小子夠幸運的，差點兒命都沒了。”從那以後，部隊有了規定，看演出可以帶槍但不準帶子彈。
1958年，劉江被調到八一電影制片廠，開始了電影演員生涯。
《閃閃的紅星》胡漢三
劉江身高165公分，體重卻有80多公斤，由于形象問題，他總是被導演安排一些反派角色。電影《英雄虎膽》是他的銀幕處女作，盡管他演的是一個隻有一句台詞的土匪，但他還是給導演留下了深刻印象，導演說：“沒有讓他演的地方，他都演出來了，他想得很具體很細緻。”
《西遊記》閻王
此後劉江在《海鷹》《赤峰号》《突破烏江》《鄂爾多斯風暴》《苦菜花》等影片中塑造了形形色色的反派人物，其中尤其以《道地戰》和《閃閃的紅星》最為有名。
劉江十分敬業。在拍攝電影《突破烏江》時，飾演敵軍參謀長的劉江有一場祝捷戲，需要擺幾桌酒席。劉江的面前放了一盤已經馊了的醬肉，他像模像樣地夾起來就大口吃，直到導演喊停，他才轉身吐掉。他後來形容那盤醬肉：“聞一鼻子就是棺材闆子的味兒。”
《道地戰》湯丙會
與銀幕形象相反，生活中的劉江和藹可親，從容淡定。他曾三次患癌，分别是胃癌、前列腺癌和肝癌。
面對病魔，劉江心态很好，他逢人便說：“要把每一天都當作最後一天來過，人才能活得灑脫、快樂。人總有一死，别得了癌症，自己把自己吓死了。”2015年是羊年，劉江打趣自己道：“别人都是‘三羊開泰’，我是‘三癌開泰’。”
晚年的劉江除了積極抗癌，還會時不時地過過戲瘾。2011年，朱時茂請他在《戒煙不戒酒》裡演自己的父親，他說：“就是在輪椅上坐坐，演完了還把輪椅送我了。”2012年，在張楊導演的《飛越老人院》中，劉江也在片中伸出了自己标志性的“大拇哥”。
有網友評價劉江：“在舞台和銀幕上經常扮演反面人物的演員，往往受到角色的影響，給觀衆留下不愉快的印象。然而，隻要與他們稍加接觸就會發現，這些舞台或銀幕上的兇神惡煞、貫匪頑敵，在現實生活中，原來竟是一些非常正派善良、平易可親的好人哩！影片《閃閃的紅星》中大土豪胡漢三的扮演者劉江，就是這樣一位演員。”
在劉江的夫人看來，老伴兒“演了一輩子壞蛋，生活裡是個大好人”。劉江自己也曾說過：“我們反派演員在生活中更要潔身自好。”