在中国影坛上，曾有家喻户晓的银幕“五大坏蛋”，其中一个就是刘江。网络上流行的那句“我胡汉三又回来了”和“高，实在是高”，就是他在电影《闪闪的红星》和《地道战》中的经典台词。如今，斯人已逝，世上再无“胡汉三”。
刘江旧照
刘江1925年出生于黑龙江省哈尔滨市，16岁时便加入哈尔滨北斗业余实验剧团开始话剧演出。21岁时，他参加了东北民主联军(四野前身)松江军区文工团，在《白毛女》中扮演黄世仁。
有一次演出，一位战士因为看戏过于投入，气愤之下就冲着台上举枪，幸好被别人看到阻止了。演出结束后，团长告诉刘江：“你小子够幸运的，差点儿命都没了。”从那以后，部队有了规定，看演出可以带枪但不准带子弹。
1958年，刘江被调到八一电影制片厂，开始了电影演员生涯。
《闪闪的红星》胡汉三
刘江身高165公分，体重却有80多公斤，由于形象问题，他总是被导演安排一些反派角色。电影《英雄虎胆》是他的银幕处女作，尽管他演的是一个只有一句台词的土匪，但他还是给导演留下了深刻印象，导演说：“没有让他演的地方，他都演出来了，他想得很具体很细致。”
《西游记》阎王
此后刘江在《海鹰》《赤峰号》《突破乌江》《鄂尔多斯风暴》《苦菜花》等影片中塑造了形形色色的反派人物，其中尤其以《地道战》和《闪闪的红星》最为有名。
刘江十分敬业。在拍摄电影《突破乌江》时，饰演敌军参谋长的刘江有一场祝捷戏，需要摆几桌酒席。刘江的面前放了一盘已经馊了的酱肉，他像模像样地夹起来就大口吃，直到导演喊停，他才转身吐掉。他后来形容那盘酱肉：“闻一鼻子就是棺材板子的味儿。”
《地道战》汤丙会
与银幕形象相反，生活中的刘江和蔼可亲，从容淡定。他曾三次患癌，分别是胃癌、前列腺癌和肝癌。
面对病魔，刘江心态很好，他逢人便说：“要把每一天都当作最后一天来过，人才能活得洒脱、快乐。人总有一死，别得了癌症，自己把自己吓死了。”2015年是羊年，刘江打趣自己道：“别人都是‘三羊开泰’，我是‘三癌开泰’。”
晚年的刘江除了积极抗癌，还会时不时地过过戏瘾。2011年，朱时茂请他在《戒烟不戒酒》里演自己的父亲，他说：“就是在轮椅上坐坐，演完了还把轮椅送我了。”2012年，在张杨导演的《飞越老人院》中，刘江也在片中伸出了自己标志性的“大拇哥”。
有网友评价刘江：“在舞台和银幕上经常扮演反面人物的演员，往往受到角色的影响，给观众留下不愉快的印象。然而，只要与他们稍加接触就会发现，这些舞台或银幕上的凶神恶煞、贯匪顽敌，在现实生活中，原来竟是一些非常正派善良、平易可亲的好人哩！影片《闪闪的红星》中大土豪胡汉三的扮演者刘江，就是这样一位演员。”
在刘江的夫人看来，老伴儿“演了一辈子坏蛋，生活里是个大好人”。刘江自己也曾说过：“我们反派演员在生活中更要洁身自好。”