九一八事變以後，清末帝溥儀冒天下之大不韪，投靠日本，作了日本控制下的僞滿洲國的傀儡皇帝。滿清的遺老遺少們彈冠相慶，高呼大清未亡，在這片歡呼聲中，一聲痛罵顯得格外刺耳，因為這份痛罵來自于溥儀的父親，清朝最後的攝政王，愛新覺羅·載沣。
愛新覺羅·載沣的一生是幸運的，也是不幸的，幸運的是他的兒子被選為大清皇帝繼承人，他本人則成為攝政王，毫不費力的登上了無數人夢寐以求的權力寶座；不幸的是，他無意這一切的權力，卻被迫承擔起挽救即将傾倒的清朝的責任。
在載沣的心中，未嘗沒有挽狂瀾于既倒的壯志。與二兄光緒帝一樣，載沣認識到這已經是一弱肉強食的時代了，閉關鎖國沒有出路，主動求變求強才能生存下去。載沣一開始也寄希望于列強，可現實給了他迎頭一棒。
義和團運動中，德國公使被殺，清廷派人去德國“道歉”。這當然不是一份好工作，不遠萬裡去給人賠罪，沒有親王想接這份差事。結果，前往德國的親王人選一直沒有定下來。
德國公使推薦了年僅十八歲的載沣，他看重載沣的身份。載沣是光緒皇帝的胞弟，慈禧太後的外甥，在親王中的地位很高，讓他作為清朝的代表，更能展現清政府的“誠意”。
于是，年僅十八歲的載沣漂洋過海，來到了德國，在德國皇帝面前為團民殺德國公使一事道歉。為了羞辱清朝，德皇讓載沣下跪參見。異國他鄉面對列強的皇帝，十八歲的載沣卻沒有膽怯，他聲明大義，堅決拒絕了德皇的下跪要求。
通路德國之後，載沣還想借機通路一下法國、意大利等歐洲國家，但遭到了德國的反對。這一刻，載沣終于明白了弱國無外交的殘酷現實。
圓滿出使德國在載沣的政治生涯中增添了一筆光輝的履曆，并讓他成為炙手可熱的人物。光緒三十三年，慈禧太後授予載沣軍機大臣學習行走，這無疑是極度信任他的展現。
似乎是上天眷顧載沣，光緒三十四年，光緒皇帝病危，慈禧太後準備立三歲的溥儀為帝。成為皇帝的父親，這是多少人夢寐以求的事情，可載沣卻高興不起來。兄長光緒莫名其妙的病死讓載沣認識到了宮廷裡的艱險，他不願讓年幼的兒子背負這份負擔。可載沣沒有改變的能力，他的兒子成為了末年皇帝，而他本人則升為清朝的攝政王。
載沣一共攝政了三年，嚴格意義上講，他才是清朝最後的統治者，溥儀則隻是一個年幼無知的孩子。
載沣執政以後，立刻就想對出賣兄長光緒的袁世凱動手。可是段祺瑞卻率領大軍，時不時對着城南放上幾炮，說是要平定兵患，實際上卻是威脅載沣。載沣沒辦法，隻能放棄誅殺袁世凱的計劃，僅解除了袁世凱的職務。
袁世凱沒有了職務，但他在軍隊中的影響力卻一直存在，以至于辛亥革命爆發以後，袁世凱能夠卷土重來，逼迫溥儀退位。
當辛亥革命爆發時，載沣沒有武力對抗，他将職務交給袁世凱以後，立刻辭去了攝政王的身份，回到府中。皇族将清朝滅亡的責任推給載沣和溥儀，說都是這對父子亡了大清。可這話确實是冤枉了載沣，他面臨的是，是已經積重難返的清朝，其實不論他做什麼，都已經無法挽回了。
與遺老遺少的醜态相比，載沣算是其中的一股清流。溥儀退位以後，載沣回到府中的第一句話就是：“我們終于可以過着抱孩子的生活了。”對于遺老遺少的複辟活動，載沣從不參與。民國六年的“丁巳複辟”中，皇族都以載沣身為攝政王為由讓他主持複辟，但載沣從頭至尾默不作聲，表現得十分冷漠。
其實，在載沣的心中，已經認同了清朝滅亡的這個事實，他所渴求的，無非是安度晚年罷了。隻可惜他的兒子溥儀不這樣想，溥儀當過皇帝卻沒有掌握過實權，是以他一心想要複辟，以至于當日本人向他發起邀請時，他竟毫不猶豫的同意了。
溥儀成為僞滿洲國的皇帝以後，經常給載沣寫信，讓他帶着一家人搬到東北。載沣每次回信都破口大罵，說溥儀數典忘祖，背棄國家和民族。載沣将小兒子和小女兒全部帶在身邊，不讓他們去東北，這才讓他們得以保全。
解放戰争時，載沣帶着一家人在北平裡生活。傅作義和平起義，讓載沣一家躲避了戰火。1950年，看着過去的王府，再看看新中國一片欣欣向榮的景象，他毅然決然，将王府出售給國家，為社會作了貢獻。作出這個決定，可能也與載沣感到自己時日無多有關，他想為這個國家盡一份力，也想為家人留個後路。次年，載沣因病去世。
載沣的一生算不上波瀾壯闊，在皇族的眼裡，他是清朝滅亡的罪人，在革命軍眼裡，他是罪該萬死的滿清攝政王，在天下人眼中，他的一生碌碌無為。可是，載沣仍是幸運的，他有民族氣節，也知道順時代潮流，不當時代的罪人，是以才得了善終。這一點，載沣的兒子溥儀一開始就沒想明白，一直繞了一個大圈，才終于明白父親的智慧。