明末清初，馬吊牌盛行，同時還派生出了一種叫“紙牌”的戲娛用具，其牌目及玩法與現今的麻将十分相似，馬吊牌與大陸史上最古老的娛樂遊戲博戲有着盤根錯節的關系。
據《史記》等史籍文字記載，博戲的産生至少出現在殷纣王之前，最早的博戲叫“六博”，有六支箸和12個棋子，箸是長形狀的竹制品，相當于如今打麻将時所用的骰子，多數人認為，麻将形成于清朝中葉，由骰子、馬吊牌和骨牌等古代博戲融合後的新的遊戲形式。
是以溥儀在宮中打麻将也不是很稀奇的事情，1912年，年僅6歲溥儀退位，清朝結束，不過溥儀依然生活在紫禁城，并不用擔心生活費用，照舊過着皇帝的生活，還無需為國事煩憂，一直生活了12年。
這期間，溥儀都做些什麼？溥儀不用批閱奏折，也不能離開紫禁城，常做的事情就是搓麻将了，事實上慈禧太後在世時，也常打麻将，有禦用吉羊麻将，十分奢華，而溥儀的禦用麻将五彩螺钿牌，工藝繁瑣，遠比慈禧的吉羊麻将奢靡。
五彩螺钿牌一套兩副，牌體稍大的為男牌，稍小的為女牌，每張牌背的圖案都是極難雕刻的梅花圖，且每張牌背的圖案一緻，令人稱奇，當時内務府在為溥儀制作禦用麻将時，專門請了幾十個工匠連夜制作了上千個麻将牌。
然後内務府又在其中細心挑選出100多個一模一樣的牌子，不被選用的就被銷毀了。溥儀得到五彩螺钿牌後也十分喜愛，常拿出來與其他人一起玩麻将，1924年溥儀被軍閥馮玉祥趕出了紫禁城，他也随身帶走了五彩螺钿牌。
不過途中五彩螺钿牌卻不幸丢失，後來被日本人撿了去，收藏在日本麻将博物館多年，是其鎮館之寶；日本麻将博物館是世界上首家麻将博物館，由日本東京竹書房株式會社社長野口恭一郎在1999年籌辦。
據日本世界孔子協會會長透露，野口恭一郎在離世前曾說：“麻将源自中國，希望麻将博物館回到中國！”後來2012年，“日本麻将博物館”曾在北京進行拍賣，後因不明原因被取消，不過世界麻将組織在2013年7月16日表示，日本将回歸包括“五彩螺钿牌”在内的許多中國藏品，“五彩螺钿牌”百年後終于回到了祖國。