姚崇是唐朝前期的一位名臣，在武則天、唐中宗，直至唐玄宗諸朝中都擔任過宰相。他不僅政績顯著，而且在為政期間，為後人留下了不少閃爍着智慧火花的動人故事。
一、為何如此傷心地哭泣
公元705年正月，唐朝都城發生了一場兵變，羽林軍以迅雷不及掩耳之勢沖入女皇武則天居住的迎仙宮，兵士們手起刀落，将武則天所信重的兩名男寵張易之、張昌宗兄弟殺了。然後，羽林軍又将武則天的寝宮圍個水洩不通，在宰相張柬之的帶領下，幾位文臣武将進入寝宮，實行兵谏，逼迫重病中的女皇交出權力，讓太子李顯登基。二月，唐朝的國号得到了恢複。
整個事變的主要策劃人是當朝宰相張柬之。他為首串聯了幾位重臣，在家中密議：女皇武則天已年過八十，近來重病纏身，恐怕不久于人世了，目前隻有張易之、張昌宗兩人陪伴在側。二張野心很大，而且已取得女皇的特殊信任。一旦女皇駕崩，二張很可能矯造遺诏，奪取皇權，國家的前途就不堪設想，老臣們将會死無葬身之地。與其聽任二張禍國，不如趁早下手，于是就發動了兵谏，将李顯扶上皇位。
事變順利成功後，參與其事的文臣武将們都歡天喜地，彈冠相慶。唐中宗李顯對有功人員十分感激，有的升了官，有的封了侯，還給予了各種獎賞。但就在這時，卻冒出了一件怪事。
在一個公開場合，挂有宰相頭銜的靈武道大總管姚崇卻失聲痛哭，涕淚交加，一副十分悲傷的樣子。他口中還不停地說：“我侍奉武則天皇帝年代久了，突然離開她，發自内心的感情，實在控制不住啊！前幾天我同你們一道誅殺二張，是我做人臣的應盡責任，不敢說有什麼功勞。現在因告别舊君而悲傷也是人臣應有的感情。假若是以獲罪，我也心甘情願。對于姚崇這番不合時宜的表演，大家深感不安和詫異。他的幾位朋友拉了拉他說：“今天難道是你哭的時候嗎？你不怕是以招禍？”但姚崇還是不肯收場。
姚崇的反常行為确實令人不得其解。
首先，這次事變的主謀人張柬之是他多年的知交，張柬之能當上宰相還是他向武則天竭力推薦的結果。姚崇說：“張柬之恃重有謀略，能斷大事，可以為相。但他人已老了請陛下快些使用。”女皇準許了他的舉薦，才将張柬之由秋官侍郎加以提升；
其次，姚崇自始至終都是這次事變的積極參加者。那時，姚崇在外任職，有事回到洛陽，張柬之等人聽說他歸來了，心中都十分高興，又多了一名志同道合者。他們找到姚的門上，與他一起策劃政變的計劃；
第三，唐中宗李顯注意到了姚崇在事變中所起的重要作用，是以登基後立即封他為梁縣侯。
李治對姚崇的哭泣十分惱火，當天就下令将他調離朝廷，降為亳州刺史。
然而，謎很快就解開了。姚崇這個政治舞台上的老手，他的當衆哭泣，不過是他精心設下的一個脫身之計，恰恰是他識時務的表現。姚崇以自己深刻的洞察力清楚地看到，盡管事變十分順利，武則天已經下台，但由此而引起的宮廷内部的權力鬥争，遠遠沒有結束。對此，他已感到厭倦，不願意陷入更深的漩渦，但又無法明說，才有意來了這一手。調離朝廷正中下懷。
事情果然不出姚崇所料，李顯當了皇帝後宮廷内部的争權奪利、勾心鬥角一直沒有停止過。第二年，事變的大功臣張柬之，受到武則天的侄子武三思排擠，丢了相職，這位老人心懷不平憂憤而死。而姚崇卻悠閑自得地當他的地方官，不久還得到重用，重登相位。
二、獵場進谏
唐玄宗當政時期，姚崇繼續得到重用。有一年，玄宗離京外出巡視，這時姚崇正在同州任刺史，受到玄宗的秘密召喚，他急急忙忙地趕到皇帝的住地。那天，玄宗正興緻勃勃地在獵場打獵，見姚崇來到，還不肯作罷。他問姚崇對此道是否有興趣，姚崇坦率地作答，從小就喜歡打獵，青年時代幾乎入了迷，常以呼鷹逐獸為樂。近年來政務繁忙，再說年齡也大了，很少有這樣的機會，但還是能上場應付一陣。玄宗聽後，邀請他一起參加打獵的行列然後再談政事。
獵場上，姚祟英氣不減當年，要快即快，要慢即慢，馳騁自如，箭法也十分娴熟。處處都讓玄宗感到滿意，不斷受到誇獎。罷獵以後，玄宗征求他對國家大事的意見，姚崇應對如流，侃侃而談，沒有一點倦意。玄宗見這位老臣能文能武，精神振作，思路清晰，欣喜之餘，情不自禁地說：“你應當做我的宰相。”姚祟聽後，神态自若，沒有絲毫受寵若驚的樣子。憑經驗，他意識到眼下正是進谏的最佳時機。皇上心情舒暢，對自己又是頗多好感，采納意見的可能性就最大。姚崇抓住這機會不放，他說：“我有十點意見要上奏陛下考慮，如果做不到，那麼這個宰相我就無法當了。”
征得玄宗同意後，姚崇将多年積壓在心頭的想法，和盤托出。從改革吏治，整頓官場秩序防止外戚篡權、宦官參政，一直談到多施仁政，信重文臣武将，減輕賦稅，注意開源節流。盡管有些意見大臣們已多次進谏，玄宗隻當作耳邊之風，但這一次卻發生了神奇的作用，玄宗不僅認真聽取，還不斷點頭表示贊同，最後完全接受了這十條意見。于是第二天姚崇就接受了宰相的任命。
三、奇怪的臨終遺囑
七十二歲那年，姚崇一病不起，他自知已是不久于人世了。彌留之際姚崇将兒子叫到病榻前，留下了這樣的遺言：“我與張說嫌隙很深。我死之後，出于禮節，他一定會來吊喪。你們可将我平生所珍藏的珍寶器皿陳列出來，他最喜愛文物古玩。如果他連看也不看，那你們就得趕緊準備，滅族之災馬上就會臨頭；如果他對這些東西發生濃厚興趣，事情就有了轉機。你們抓住機會，順水推舟，将這些東西全送給他，并當場請他為我撰寫碑文，得到他寫成的碑文後，立即報呈皇上準許，同時準備好碑石，迅速刻成。他要比我遲鈍得多，數日之後才會明白過來，一定會反悔。他如派人來索回碑文，就對他說，碑文已報請皇上準許了，并将刻好的碑石給他看。”
原來張說和姚崇是同時代的兩位出類拔萃的人才，都是朝廷重臣，又是一對積怨很深的政敵。當唐玄宗打算任命姚崇為宰相時，已經在相位上的張說出于嫉妒，指使别人對他進行彈劾，百般阻撓，可惜沒有成功。姚崇當上宰相後，張說恐慌起來，想走玄宗一個弟弟岐王的後門。姚崇抓住這件事對張說進行報複。他多次對玄宗說：“岐王是陛下的愛弟，張說是輔佐大臣，他們經常秘密乘車離開家門，我十分擔心張說要帶壞陛下的愛弟。”玄宗聽信了姚崇的讒言，将張說的宰相之職撤了，貶為相州刺史。以後他們表面上雖然維持着一定的關系，但明争暗鬥一直沒有停止過。
姚崇臨終前最害怕的事就是在他身後張說會挾私報複，給他的家屬帶來殺身之禍。病榻上輾轉反側，幾經冥思苦想，終于想到了這一條消災避禍的妙計。在張說還沒有來得及想到要報複時，由他替自己撰寫碑文，對一生作出肯定的評價、蓋棺定論，以後就無法再下手報複了。
以後事态完全像姚崇生前預料的那樣發展着。首先是張說對姚家的文物珍寶發生了興趣并接受了饋贈。接着，就是替姚崇撰寫碑文。過了幾天，張說省悟過來了，想取回碑文時，已是生米煮成熟飯，碑文不僅已經皇上準許，而且已刻在石碑之上。後來當張說獲悉，這一切都是姚崇在臨終遺囑中所作的安排時，氣得幾乎說不出話來。不得不承認姚崇的老謀深算遠在自己之上，他意味深長地對别人說：“死姚崇猶能算計活張說。”