汝州之戰，是明崇祯十六年(1643年)，李自成率領的農民起義軍與明軍主力在汝州（今河南汝州、郏縣一帶）地區進行的一次決戰。此戰，李自成先退一步，誘敵深入，巧擇戰機，進而擊敗了孫傳庭，一舉殲滅明軍主力，為爾後推翻明王朝奠定了基礎。
在公元1643年的時候，明朝在關外的主力已經被後金（清朝）消滅殆盡了。對于當時的清朝大軍，隻需要攻克吳三桂鎮守的山海關，就可以進入中原了。當然，對于内憂外患的明朝，此時還需要應付李自成所率領的起義軍。是以，孫傳庭掌握的大軍，可以說是明朝最後一支勁旅了。基于此，汝州之戰因為讓明朝最後一支勁旅覆滅，這可以說是直接敲響了明朝滅亡的喪鐘。
一
首先，崇祯十五年（公元1642年）七月，朱仙鎮大捷後，李自成率領農民軍加緊圍攻開封。陝西總督孫傳庭因關中久旱，兵、饷難籌，遲遲不能增援。明朝朝廷不得已，為平定起義軍，解開封之圍，從開封城西北的朱家寨口掘開黃河，企圖水淹起義軍。李自成發覺後，移師河南西部，然後乘開封被水淹空虛之機，乘舟攻占開封。由此，對于明朝來說，此舉可以說是賠了夫人又折兵。
接着，李自成又在河南汝州郏縣迎戰孫傳庭。李自成初戰不利，主動撤退，并故意遺棄衣甲财物于途，明軍争利，陣勢混亂，李自成回軍反擊，羅汝才亦率後續部隊夾擊明軍，殲敵數萬。這場戰役失利之後，孫傳庭退回陝西。崇祯十五年（公元1642年）十一月，李自成會合諸路義軍，連營五百裡，召集諸将議事，決定先取汝甯，再回師襄陽。閏十一月十三日，農民軍進軍汝甯。楊文嶽親率保定兵布陣城西，監軍佥事孔貞會率四川兵布陣城東。農民軍先攻城東，繼攻城西，先後下之，斬殺明朝總兵虎大威，俘文嶽、貞會等，全殲守軍。
攻下汝甯後，農民軍轉鋒南攻襄陽。左良玉聞風喪膽，将襄陽劫掠一空後，經武昌逃奔九江。農民軍不戰而下襄陽，并于崇祯十六年(1643年)正月在襄陽(今屬湖北襄樊)設署任官，擁立李自成為奉天倡義文武大元帥。同年五月，李自成為新順王，改襄陽為襄京，設官分職，整頓軍隊，将全軍整編為中、左、右、前、後五大營，設正、副權将軍總督5營兵馬，每營設制将軍一人統領。李自成召諸将，采納從事顧君恩等意見，議定了先取關中，再攻山西，後取京師，推翻明王朝的作戰方略。
由此，非常明顯的是，在汝州之戰正式爆發前，李自成不僅聲勢浩大，甚至還明确了取代明朝的計劃。從這一角度來看，汝州之戰的結果，自然是意義重大和影響深遠的。
二
面對聲勢浩大的李自成大軍，崇祯皇帝自然非常重視。相對于關外的清朝大軍，解決李自成才是明朝的當務之急。于是，崇祯皇帝指令陝西總督孫傳庭為兵部尚書，調集陝西、河南、湖廣、四川等七省明軍十餘萬人分進河南。對此，在筆者看來，這10多萬大軍，可以說是明朝最後的主力。如果可以順利消滅李自成，那麼，崇祯還可以使用這批大軍來抵擋關外的清朝，進而延長明朝的存在時間。反之，如果汝州之戰失利的話，明朝将遭到李自成和清朝的内外夾擊，也即将會迅速走向滅亡。
崇祯十六年(1643年)八月初六明軍出潼關，具體部署如下：
一、孫傳庭自率主力，以總兵牛成虎為前鋒，高傑為中軍，王定、官撫民為後繼，白廣恩統“火車”營，出潼關，趨洛陽，會合河南明軍陳永福、蔔從善部，轉攻汝甯；
二、命左良玉率兵自九江趨汝甯，夾擊農民軍；
三、命四川總兵秦翼明率兵出商、雒(今陝西商洛境内)進行策應。企圖三路合擊，會攻汝、襄，殲滅農民軍主力。
得知明朝大軍出動的消息後，李自成決定采取誘敵遠離關中，陷敵于孤立無援境地後，再聚而殲之的作戰方針。不得不說的是，在和孫傳庭這位名将的長期交鋒中，李自成的指揮才能也在不斷提升。而這，顯然就是和高手過招的意義。
三
崇祯十六年(1643年)八月初十，孫傳庭在朝廷催促下率師出潼關抵阌鄉。李自成麾下的農民軍佯弱詐敗，且戰且退，先走陝州(今三門峽市西北)、渑池，繼經洛陽向郏縣、襄城轉移。孫傳庭自以為得計，冒險輕進，于九月初八，進抵汝州。對此，在筆者看來，正是因為之前對農民軍屢戰屢勝，這讓孫傳庭也有了輕敵大意的思想。
不久之後，明軍集中全力進攻寶豐，數日不克。孫傳庭恐誤戰機，親督諸軍破城，擊殺農民軍州牧陳可新等。旋又襲陷唐縣(今唐河)。李自成為創造殲敵條件，于襄城依托深溝高壘組織堅守，暫不出戰，以疲憊明軍；并以輕騎兵一部繞道敵後，襲取汝州西北之白沙，切斷明軍糧道，緻使明軍斷糧。對此，在筆者看來，糧草的短缺，無疑為明朝大軍的覆滅埋下了伏筆。
崇祯十六年(1643年)八月十四日開始，連下7天大雨，明軍饑疲不堪。八月二十一日，因為斷糧，明後軍于汝州嘩變。而這，自然讓李自成獲得了反擊明軍的機會。在遭到挫折之後，孫傳庭仍不甘心失敗，企圖移師南陽籌糧，尋機再戰，留總兵陳永福守城。孫傳庭一走，陳永福部也急忙撤走。李自成親率主力追殺，及至南陽，孫傳庭會同攻占唐河的明軍回軍還戰。雙方展開激戰，明軍潰退，農民軍騎兵乘勝猛追，馳驅400裡追至孟津，共殲明軍4萬餘人。孫傳庭僅率少數随從逃過黃河，回守潼關。明總兵陳永福兵敗被俘，投降起義軍。由此，非常明顯的是，在汝州之戰中，李自成一方獲得了重大勝利。
四
最後，汝州之戰後，明朝最精銳的西北軍損失殆盡，而這，促使明朝在中原地區再也沒有能和李自成對抗的勁旅了。此後，李自成率軍追擊，孫傳庭已經沒有兵力來守衛潼關了，他本人也在渭南戰死，這讓後人為之唏噓不已。在不少曆史學者看來，汝州之戰是明朝最緻命的敗仗，後世評論道，若無汝州之戰，“明之亡未必如何之速也”，也有人說“傳庭死，則明亡矣”。凡此種種，都表明汝州之戰的勝利，直接導緻了明朝的滅亡。
公元1644年，李自成率領大軍推翻明王朝，緻使明思宗朱由檢自缢于煤山。是為甲申之變，至此明朝滅亡。一片石戰役後，李自成退入京師稱帝。清朝大軍聯合鎮守吳三桂進攻農民軍，李自成吃到敗仗，隻能退出京師，率軍在河南，陝西抗擊。公元1645年五月十七日，李自成在湖北通城縣遭到當地鄉勇誤殺。在李自成被殺後，其餘部繼續抗清鬥争。