範文程是範仲淹的第十七世孫，是輔佐了清朝四代帝王的開國宰輔。他自萬曆四十六年歸後金政權，堂努你哈赤各，後成為皇太權的主要謀士之深受倚賴，凡軍事軍略、國家朝度的建設等等，他都參與決策。福臨位以後，範文程上書攝政王，奏請出兵伐明，為奪取天下獻計獻策；清軍入關後，他安撫于遺，舉用度官，搜求隐追，叛考文獻，更定律令，确定賦制，對清初的開國定制與政權的現國做出了重要貢獻。
範文程，字憲鬥，号輝嶽，是北宋名相範仲淹的第十七世孫，其祖輩在明代洪武年間因被谪茌遼東。明萬曆二十五年(1597年)範文程出生于遼東沈陽衛(今沈陽市)。範文程少年好學，聰穎靈活，十八歲時考取沈陽縣學生院。萬曆四十六年(1618年)，努爾哈赤率領八旗軍攻克撫順，大球擄掠，範文程與兄一道被隸于鎮紅旗下。蒙努爾哈赤善遇，範文程跟随他一起南征北伐，取遼陽、入廣甯，并逐漸得到了努爾哈赤的信任。
天聰三年(崇二年，16029年)四月，皇太極建立了内閣的形一一文館，範文程由此成為文館的骨幹。當年十月，皇太極統率滿蒙大軍大舉伐明，範文程随軍從征，因為奮明沖範文程殺，又長于用計，能言普辯，在招撫潘家口、馬欄峪、山電營、馬欄關、大安口五城中立下功勞，被投予遊擊世職。從此，範文程也成為了皇太極的親信謀臣。在随後制定伐明政策、争取漢官歸降、進攻朝鮮、撫定蒙古以及國家制度建設等重大問題上，他都參與了決策天思六年(1632年)五月，皇太極駐歸化城，命文館官員商議下一步行動計劃。
六月五日，範文程與甯完我、馬國柱一起上奏，竭力主張對明用兵，盡速決策大舉深入，直搗京師。皇太極最後雖然沒有聽從聖人之議，但仍對其予以贊揚。此後，範文程更加盡心國事，識見意高，迅速博得了皇太極的寵信天聰十年(1636年)三月六日，文館改為内國史院、内秘書院、内弘文院，亦稱内三院。範文程被任命為内秘書院大學士，負責撰寫與外國往來的書劄，掌錄各衝門奏疏、辮冤詞狀、皇上敕論、文武各官敕書并告祭文廟渝、條文武官員祭文。
範文程的世職也進為二等甲喇章京，更受天聰汗的寬信天聰十五年(1641年)三月，多爾衮等王公統軍固攻錦州時，因離城遠駐，又私遣部分官員兵丁返家，使得守兵得以出城運糧。皇太極得知後勃然大怒，下論嚴厲斥責主帥多爾衮等人。多爾衮等雖然引替自責，但并不心悅減服，君、王、将之間的關系由此變得非常緊張。範文程此時為協調皇帝與諸王、将領之間的緊張關系又立下一功。天聰十七年(1643年)八月，皇太極去世。福臨被推為新君，但是八旗貴族内部各派的激烈争鬥仍在進行。多爾衮以朝政亂國的叛逆罪，将阿達禮、碩處死。範文程原是紅放碩乇的屬下人員，碩托處死後被撥人鑲黃其。
治元年(1644年)四月四日，範文程上書攝政王多爾衮，再次奏請立即出兵伐明，奪取天下。範文程高瞻遠矚，不僅敏銳地察覺到農民軍才是清帝主入中原的大敵，為清軍人關及其與大順軍決戰奠定了思想基礎，同時還剖析了漢民“因懷攜式”的緣故，認為進取中原，應當申嚴紀律，秋毫無犯，并綱要性地提出四條原則:“官仍其職，民複其業，錄其賢能，恤其無告”。範文程的這些建議，對清軍奪取中原的基本方針、政策的制定，對促使清軍出發，起到了巨大的作用。
五月二日，攝政王多爾衮人居紫禁城内的武英嚴，實作了多年以來人主中原的宏願。範文程則晝夜操勞，佐理國政。他首先緻力于穩定都域局勢，緊接着又奏請為明崇帝發喪尤其重要的是，範文程還制定了清朝的稅收政策，建議以萬曆舊冊為依據，照此征收田。多爾衮聽從範文程之言，于當年七月十七日谕告全國官吏軍民，宣布自治元年五月一日起，按面征解，凡加派遼饷、則饷、練、召買等項，悉行免此外，範文程還很注重争取漢族文人的歸順與合作，他大力起用廢官閑員，征訪隐逸之士，讓他們為官作宦，治政教民。
順治二年(1645年)，清軍攻下南京後，範文程上疏奏請于順治三年、四年再次舉行鄉試、會試。這一時期的範文程辛動忙碌，對清初的開國定制，做出了重大貢獻。正當範文程業績顯著的時候，朝中政局發生了重大變化，攝政王多爾衮的權勢急影，大有取代福臨帝位之勢。範文程蒙受皇太極特恩殊寵，竭力效忠朝廷誓死不忘故主，見朝政日變，福臨之位發發可危，心中十分不滿。最後決定托疾家居，置身中樞之外順治七年(1650年)十二月，多爾衮病逝。
次年十二月，剛林、祁充格以谄附王妄政《太祖實錄》删去大福晉阿巴亥等事，被處以死刑，範文程也是同改之人，刑部議拟革職解任，籍沒其家。順治帝批示:範文程著革職，本身折贖，仍留原任。不久，範文程複官。順治九年(1652年)複進世職為一等子，授議政大臣，任《太宗實錄》總栽官順治十三年(1656年)八月，順治帝加封範文程少保兼太子太保。九月，年近花甲的範文程上台，以病奏請休緻。次年，加秩一級，順治帝遭畫工至範文程府宅為其畫像，将其于内府。
康熙五年(166年)八月二日，範文程因病去世，終年七十歲。康熙帝親撰祭文，遭禮部侍郎論條，賜其葬于懷柔紅螺山。康熙五十二年(1713年)，康熙帝又為其桐親書“元輔高風”四字，這是清朝統治者對他的最高評價。