范文程是范仲淹的第十七世孙，是辅佐了清朝四代帝王的开国宰辅。他自万历四十六年归后金政权，堂努你哈赤各，后成为皇太权的主要谋士之深受倚赖，凡军事軍略、国家朝度的建设等等，他都参与决策。福临位以后，范文程上书摄政王，奏请出兵伐明，为夺取天下献计献策；清军入关后，他安抚于遗，举用度官，搜求隐追，叛考文献，更定律令，确定赋制，对清初的开国定制与政权的现国做出了重要贡献。
范文程，字宪斗，号辉岳，是北宋名相范仲淹的第十七世孙，其祖辈在明代洪武年间因被谪茌辽东。明万历二十五年(1597年)范文程出生于辽东沈阳卫(今沈阳市)。范文程少年好学，聪颖敏捷，十八岁时考取沈阳县学生院。万历四十六年(1618年)，努尔哈赤率领八旗军攻克抚顺，大球掳掠，范文程与兄一道被隶于镇红旗下。蒙努尔哈赤善遇，范文程跟随他一起南征北伐，取辽阳、入广宁，并逐渐得到了努尔哈赤的信任。
天聪三年(崇二年，16029年)四月，皇太极建立了内阁的形一一文馆，范文程由此成为文馆的骨干。当年十月，皇太极统率满蒙大军大举伐明，范文程随军从征，因为奋明冲范文程杀，又长于用计，能言普辩，在招抚潘家口、马栏峪、山电营、马栏关、大安口五城中立下功劳，被投予游击世职。从此，范文程也成为了皇太极的亲信谋臣。在随后制定伐明策略、争取汉官归降、进攻朝鮮、抚定蒙古以及国家制度建设等重大问题上，他都参与了决策天思六年(1632年)五月，皇太极駐归化城，命文馆官员商议下一步行动计划。
六月五日，范文程与宁完我、马国柱一起上奏，竭力主张对明用兵，尽速决策大举深入，直捣京师。皇太极最后虽然没有听从圣人之议，但仍对其予以赞扬。此后，范文程更加尽心国事，识见意高，迅速博得了皇太极的宠信天聪十年(1636年)三月六日，文馆改为内国史院、内秘书院、内弘文院，亦称内三院。范文程被任命为内秘书院大学士，负责撰写与外国往来的书札，掌录各衝门奏疏、辮冤词状、皇上敕論、文武各官敕书并告祭文庙渝、条文武官员祭文。
范文程的世职也进为二等甲喇章京，更受天聪汗的宽信天聪十五年(1641年)三月，多尔衮等王公统军固攻锦州时，因离城远驻，又私遣部分官员兵丁返家，使得守兵得以出城运粮。皇太极得知后勃然大怒，下論严厉斥责主帅多尔衮等人。多尔衮等虽然引替自责，但并不心悦减服，君、王、将之间的关系由此变得非常紧张。范文程此时为协调皇帝与诸王、将领之间的紧张关系又立下一功。天聪十七年(1643年)八月，皇太极去世。福临被推为新君，但是八旗贵族内部各派的激烈争斗仍在进行。多尔衮以朝政乱国的叛逆罪，将阿达礼、硕处死。范文程原是红放硕乇的属下人员，硕托处死后被拨人镶黄其。
治元年(1644年)四月四日，范文程上书摄政王多尔衮，再次奏请立即出兵伐明，夺取天下。范文程高瞻远瞩，不仅敏锐地察觉到农民军才是清帝主入中原的大敌，为清军人关及其与大顺军决战奠定了思想基础，同时还剖析了汉民“因怀携式”的缘故，认为进取中原，应当申严纪律，秋毫无犯，并纲要性地提出四条原则:“官仍其职，民复其业，录其贤能，恤其无告”。范文程的这些建议，对清军夺取中原的基本方针、政策的制定，对促使清军出发，起到了巨大的作用。
五月二日，摄政王多尔衮人居紫禁城内的武英严，实现了多年以来人主中原的宏愿。范文程则昼夜操劳，佐理国政。他首先致力于稳定都域局勢，紧接着又奏请为明崇帝发丧尤其重要的是，范文程还制定了清朝的税收政策，建议以万历旧册为依据，照此征收田。多尔衮听从范文程之言，于当年七月十七日谕告全国官吏军民，宣布自治元年五月一日起，按面征解，凡加派辽饷、则饷、练、召买等项，悉行免此外，范文程还很注重争取汉族文人的归顺与合作，他大力起用废官闲员，征访隐逸之士，让他们为官作宦，治政教民。
顺治二年(1645年)，清军攻下南京后，范文程上疏奏请于顺治三年、四年再次举行乡试、会试。这一时期的范文程辛動忙碌，对清初的开国定制，做出了重大贡献。正当范文程业绩显著的时候，朝中政局发生了重大变化，摄政王多尔衮的权势急影，大有取代福临帝位之勢。范文程蒙受皇太极特恩殊宠，竭力效忠朝廷誓死不忘故主，见朝政日变，福临之位发发可危，心中十分不满。最后决定托疾家居，置身中枢之外顺治七年(1650年)十二月，多尔衮病逝。
次年十二月，刚林、祁充格以谄附王妄政《太祖实录》删去大福晋阿巴亥等事，被处以死刑，范文程也是同改之人，刑部议拟革职解任，籍没其家。顺治帝批示:范文程著革职，本身折赎，仍留原任。不久，范文程复官。顺治九年(1652年)复进世职为一等子，授议政大臣，任《太宗实录》总栽官顺治十三年(1656年)八月，顺治帝加封范文程少保兼太子太保。九月，年近花甲的范文程上台，以病奏请休致。次年，加秩一级，顺治帝遭画工至范文程府宅为其画像，将其于内府。
康熙五年(166年)八月二日，范文程因病去世，终年七十岁。康熙帝亲撰祭文，遭礼部侍郎論条，赐其葬于怀柔红螺山。康熙五十二年(1713年)，康熙帝又为其桐亲书“元辅高风”四字，这是清朝统治者对他的最高评价。