古代人所知道和記錄的世界上最早的符号的起源，可能是圖形，看什麼畫，因為它是最直覺和簡單的，甚至漢字也是從象形文字開始的，比如這些最早的簡單漢字，其實就是從圖形中畫出來的， 如以下詞語：
（象形圖示例）
這些象形文字，見文字，基本上可以與意義聯系在一起。例如，人類角色是站立的人的剪影;例如，綿羊是一個簡單的筆觸，誇大了羊頭的角。
既然文字和圖檔的關系如此密切，那麼經常用文字封印的古人自然會把圖畫放進印章裡。這種印章，就是小形印章。在一般意義上，小形狀印刷又稱象形印刷，肖像印刷，圖案印刷或圖案印刷。
（實物小形印刷）
讓我們來看看鄧小平在《雕刻》中的陳述：
古代小形印刷有兩種類型：一種是純圖檔象形圖，另一種是附有文字的圖檔。純象形圖，有龍、鳳凰、虎、龍、狗、馬和人物，魚、鳥兒飛舞安靜，與衆不同，不厚重雄偉，專享古樸的勝，雖然其時代尚不确定，但對三代古物無疑是不容置疑的。
小形狀印刷分為兩類，一類隻是圖檔象形圖，一類是有圖檔的文字。這無疑是事實。但接下來的情況并不完全正确。
（版畫書）
所謂"三代"，指的是夏、商、周，鄧先生的結論是陳一齋（即陳潔齋）的說法："圓形小字印刷，非夏是生意"，陳一齋的話是不正确的，拿證據當然不會是正确的。因為這裡的"圓龍"應該是西周末或春秋作品。
（故宮博物院的古代小形印刷）
後來出土的證據表明，在戰國時期，還有一幅小字印刷品。比如，這邊就藏在上海博物館的潇形版畫的《滇書》中：
（戰國的蕭象印刷）
而且，無論世代發展，戰國蕭版畫出的越來越多，如下圖所示，就是戰國蕭版畫：
（一個飽受戰争蹂躏的國家的"小形印章"的例子）
如果說戰國還隻是東周的音色，那麼，對漢朝來說，就不能再算作"三代"，因為漢代也有大量蕭形印刷品出現，鄧先生舉起了小形印刷圖形，很多屬于漢代小形印刷， 如圖所示：
（手牌小形狀印刷示例）
是的，這些小形印刷，大多是白色的，鄧先生說，"小形狀印刷更白，它的畫凹處，往往有細紋突出，封面上也會塗上泥土。"其實，有了這些細線，蕭炳的造型發紋等細節，在泥漿封印效果中顯露出來，如圖所示：
（邵氏版畫中的圖案）
有了這些細線，這邊小字印的虎身圖案，形象更是多了。
以上為純圖形印刷，下圖用文字小形印刷。
"用小字印刷，以漢印為多，刻名，被龍虎或四靈包圍等，接班人就是四靈的印花。還有象形圖來代替人物，在漢族和印度人中獨一無二。"
有小字印刷的圖檔和文字，在漢代比較普遍，此時，印章制作技術已經完全成熟，在印章鑄造圖案中已經成為文字的裝飾方法，此時小字印刷，美觀，如圖所示：
（文字印刷的中文印刷圖案）
第一方，文字是"Dayley"，圖案似乎是一隻鶴，這是一幅Ji語言印刷;例如：
（中印圖案加文字小字印刷示例）
第一方是雙魚座的"Dayley"，雙魚座的魚骨明顯、獨特，第二方單獨一個"印"字，帶有龍的圖案，很可能主人叫"龍"，第三方在同一面刻有名字和字樣"四靈印"在，所謂四靈， 四個圖案分别是綠龍、白虎（一說麒麟）、朱芬奇（一說鳳凰）、玄武（），印人是徐承軒，徐仁，第四方也是四靈印，印人是趙多。
漢代還出現了朱文孝形版畫，附圖：
（漢代朱文孝印刷）
第一方是私人印花"餘虹印章"背面的胖胖"玄武"，第二面是朱文孝形裝飾下一面的冀語印刷《窒息太陽萬》。
（賴楚生先生的四卦形印花）
順便說一句，漢印的這些小字印刷、四靈印刷、龍虎印刷和各種圖案裝飾印刷，自明清初期以來，為未來許多雕刻家臨沂效仿，到現代，楚生先生将小形印刷創作成一個巨大的獨立領域，這些作品都極具藝術價值， 這裡不再是一個例子。
（閱讀16的雕刻，部分圖檔來自網際網路，版權歸原作者所有）