古代人所知道和记录的世界上最早的符号的起源，可能是图形，看什么画，因为它是最直观和简单的，甚至汉字也是从象形文字开始的，比如这些最早的简单汉字，其实就是从图形中画出来的， 如以下词语：
（象形图示例）
这些象形文字，见文字，基本上可以与意义联系在一起。例如，人类角色是站立的人的剪影;例如，绵羊是一个简单的笔触，夸大了羊头的角。
既然文字和图片的关系如此密切，那么经常用文字封印的古人自然会把图画放进印章里。这种印章，就是小形印章。在一般意义上，小形状印刷又称象形印刷，肖像印刷，图案印刷或图案印刷。
（实物小形印刷）
让我们来看看邓小平在《雕刻》中的陈述：
古代小形印刷有两种类型：一种是纯图片象形图，另一种是附有文字的图片。纯象形图，有龙、凤凰、虎、龙、狗、马和人物，鱼、鸟儿飞舞安静，与众不同，不厚重雄伟，专享古朴的胜，虽然其时代尚不确定，但对三代古物无疑是不容置疑的。
小形状印刷分为两类，一类只是图片象形图，一类是有图片的文字。这无疑是事实。但接下来的情况并不完全正确。
（版画书）
所谓"三代"，指的是夏、商、周，邓先生的结论是陈一斋（即陈洁斋）的说法："圆形小字印刷，非夏是生意"，陈一斋的话是不正确的，拿证据当然不会是正确的。因为这里的"圆龙"应该是西周末或春秋作品。
（故宫博物院的古代小形印刷）
后来出土的证据表明，在战国时期，还有一幅小字印刷品。比如，这边就藏在上海博物馆的潇形版画的《滇书》中：
（战国的萧象印刷）
而且，无论世代发展，战国萧版画出的越来越多，如下图所示，就是战国萧版画：
（一个饱受战争蹂躏的国家的"小形印章"的例子）
如果说战国还只是东周的音色，那么，对汉朝来说，就不能再算作"三代"，因为汉代也有大量萧形印刷品出现，邓先生举起了小形印刷图形，很多属于汉代小形印刷， 如图所示：
（手牌小形状印刷示例）
是的，这些小形印刷，大多是白色的，邓先生说，"小形状印刷更白，它的画凹处，往往有细纹突出，封面上也会涂上泥土。"其实，有了这些细线，萧炳的造型发纹等细节，在泥浆封印效果中显露出来，如图所示：
（邵氏版画中的图案）
有了这些细线，这边小字印的虎身图案，形象更是多了。
以上为纯图形印刷，下图用文字小形印刷。
"用小字印刷，以汉印为多，刻名，被龙虎或四灵包围等，接班人就是四灵的印花。还有象形图来代替人物，在汉族和印度人中独一无二。"
有小字印刷的图片和文字，在汉代比较普遍，此时，印章制作技术已经完全成熟，在印章铸造图案中已经成为文字的装饰方法，此时小字印刷，美观，如图所示：
（文字印刷的中文印刷图案）
第一方，文字是"Dayley"，图案似乎是一只鹤，这是一幅Ji语言印刷;例如：
（中印图案加文字小字印刷示例）
第一方是双鱼座的"Dayley"，双鱼座的鱼骨明显、独特，第二方单独一个"印"字，带有龙的图案，很可能主人叫"龙"，第三方在同一面刻有名字和字样"四灵印"在，所谓四灵， 四个图案分别是绿龙、白虎（一说麒麟）、朱芬奇（一说凤凰）、玄武（），印人是徐承轩，徐仁，第四方也是四灵印，印人是赵多。
汉代还出现了朱文孝形版画，附图：
（汉代朱文孝印刷）
第一方是私人印花"余虹印章"背面的胖胖"玄武"，第二面是朱文孝形装饰下一面的冀语印刷《窒息太阳万》。
（赖楚生先生的四卦形印花）
顺便说一句，汉印的这些小字印刷、四灵印刷、龙虎印刷和各种图案装饰印刷，自明清初期以来，为未来许多雕刻家临沂效仿，到现代，楚生先生将小形印刷创作成一个巨大的独立领域，这些作品都极具艺术价值， 这里不再是一个例子。
（阅读16的雕刻，部分图片来自互联网，版权归原作者所有）