公元395年，龐大的羅馬帝國被一分為二，君士坦丁堡和羅馬成為東西兩個帝國的首都。此後，與早期的西羅馬帝國相比，東羅馬帝國顯然更加持久，後者一直将自己視為正統，其首都君士坦丁堡逐漸演變成歐洲人心目中的"聖城"。
西羅馬帝國滅亡後，日耳曼野蠻人在西歐建立了無數的王國，雖然繼承了西羅馬的宗教信仰，但他們對基督教的了解顯然與羅馬人有很大不同。在11世紀，東西方兩座偉大的教堂被正式打破，從那時起，希臘東正教（Orthodox Church）一直獨立于以君士坦丁堡為中心的羅馬教會。
到1453年君士坦丁堡淪陷時，東羅馬帝國已經屹立了一千多年，盡管東西方教會被分割成一部分，但君士坦丁堡始終是所有歐洲人值得向往的城市。然而，這樣一座聖城落入了伊斯蘭土耳其人的手中，是以自奧斯曼帝國更名為君士坦丁堡伊斯坦布爾的那一天起，針對城堡的"重新征服"運動就沒有停止過。不幸的是，在現代文明到來之前，奧斯曼土耳其的砍刀甚至可以被砍到維也納，是以歐洲人在這一時期首先應該考慮的是如何保護自己。
如果曆史隻沿着西歐的路線繼續下去，那麼當工業革命開始時，英國和法國等國家應該有足夠的力量和機會重新奪回君士坦丁堡，但遺憾的是，東歐的俄羅斯已經從中分叉出來。長期以來，歐洲人并不把俄羅斯視為西方的一員，在他們眼裡，這群來自東方的野蠻人與曆史上的匈奴人和蒙古人沒有什麼不同，但一個偶然的機會使俄羅斯人獲得了西方的資格。在東羅馬帝國滅亡前夕，最後一位公主索菲亞嫁給了沙皇伊凡三世，并附上了家族徽章，使沙皇伊凡三世得以自稱是羅馬帝國和希臘東正教的繼承者，自然也給了俄羅斯人幹預歐洲事務的機會。
圖檔 - 伊斯坦布爾的一個港口
在"重新征服"君士坦丁堡的問題上，俄羅斯表現出的熱情不亞于西方任何國家，但歐洲人從心底裡絕不能把俄羅斯當成自己的。換句話說，有必要從土耳其人那裡"恢複"堡壘，但問題是誰将"恢複"，如果最終結果由俄羅斯人控制，那麼根本不"恢複"。從1676年到1878年，俄國和土耳其之間發生了十次俄土戰争。客觀地說，西方對前六次并沒有太多意見，畢竟戰争遠在黑海沿岸，屬于"狗咬狗"式的野蠻人戰鬥，但從第七次開始，歐洲列強都坐不住了。
俄羅斯帝國和奧斯曼土耳其帝國之間的前線顯示出明顯的"從北到南"的運動。起初，當土耳其人強大時，在克裡米亞根深蒂固的鞑靼人得到了他們的支援，以攻擊斯拉夫人，數百萬俄羅斯人被俘虜，是以俄羅斯和土耳其之間的早期戰争基本上發生在黑海以北。随着俄羅斯實力的增長，戰火逐漸向南轉移，到第六次俄土戰争結束時，俄羅斯吞并了克裡米亞和格魯吉亞，并有可能主宰黑海。此時，如果俄國人繼續努力，他們可以一舉奪取君士坦丁堡，但法國人不允許它繼續擴大其收益。
為了遏制沙皇的擴張，拿破侖聯合了所有可以團結的力量，當然也包括不同信仰的奧斯曼土耳其人。此後，歐俄利益分歧越來越嚴重，最後在第九次俄土戰争中，英法等大國站在了土耳其人的隊伍中。這場大戰以雙方數百萬人的傷亡而告終，俄羅斯人因克裡米亞而遭受苦難以治愈他們的傷口，而君士坦丁堡則掌握在土耳其人手中。直到今天，土耳其仍然在歐洲和俄羅斯之間交織，君士坦丁堡這個名字已經從世界的記憶中消失了，現在被稱為"伊斯坦布爾"。