公元395年，庞大的罗马帝国被一分为二，君士坦丁堡和罗马成为东西两个帝国的首都。此后，与早期的西罗马帝国相比，东罗马帝国显然更加持久，后者一直将自己视为正统，其首都君士坦丁堡逐渐演变成欧洲人心目中的"圣城"。
西罗马帝国灭亡后，日耳曼野蛮人在西欧建立了无数的王国，虽然继承了西罗马的宗教信仰，但他们对基督教的理解显然与罗马人有很大不同。在11世纪，东西方两座伟大的教堂被正式打破，从那时起，希腊东正教（Orthodox Church）一直独立于以君士坦丁堡为中心的罗马教会。
到1453年君士坦丁堡沦陷时，东罗马帝国已经屹立了一千多年，尽管东西方教会被分割成一部分，但君士坦丁堡始终是所有欧洲人值得向往的城市。然而，这样一座圣城落入了伊斯兰土耳其人的手中，因此自奥斯曼帝国更名为君士坦丁堡伊斯坦布尔的那一天起，针对城堡的"重新征服"运动就没有停止过。不幸的是，在现代文明到来之前，奥斯曼土耳其的砍刀甚至可以被砍到维也纳，所以欧洲人在这一时期首先应该考虑的是如何保护自己。
如果历史只沿着西欧的路线继续下去，那么当工业革命开始时，英国和法国等国家应该有足够的力量和机会重新夺回君士坦丁堡，但遗憾的是，东欧的俄罗斯已经从中分叉出来。长期以来，欧洲人并不把俄罗斯视为西方的一员，在他们眼里，这群来自东方的野蛮人与历史上的匈奴人和蒙古人没有什么不同，但一个偶然的机会使俄罗斯人获得了西方的资格。在东罗马帝国灭亡前夕，最后一位公主索菲亚嫁给了沙皇伊凡三世，并附上了家族徽章，使沙皇伊凡三世得以自称是罗马帝国和希腊东正教的继承者，自然也给了俄罗斯人干预欧洲事务的机会。
图片 - 伊斯坦布尔的一个港口
在"重新征服"君士坦丁堡的问题上，俄罗斯表现出的热情不亚于西方任何国家，但欧洲人从心底里绝不能把俄罗斯当成自己的。换句话说，有必要从土耳其人那里"恢复"堡垒，但问题是谁将"恢复"，如果最终结果由俄罗斯人控制，那么根本不"恢复"。从1676年到1878年，俄国和土耳其之间发生了十次俄土战争。客观地说，西方对前六次并没有太多意见，毕竟战争远在黑海沿岸，属于"狗咬狗"式的野蛮人战斗，但从第七次开始，欧洲列强都坐不住了。
俄罗斯帝国和奥斯曼土耳其帝国之间的前线显示出明显的"从北到南"的运动。起初，当土耳其人强大时，在克里米亚根深蒂固的鞑靼人得到了他们的支持，以攻击斯拉夫人，数百万俄罗斯人被俘虏，因此俄罗斯和土耳其之间的早期战争基本上发生在黑海以北。随着俄罗斯实力的增长，战火逐渐向南转移，到第六次俄土战争结束时，俄罗斯吞并了克里米亚和格鲁吉亚，并有可能主宰黑海。此时，如果俄国人继续努力，他们可以一举夺取君士坦丁堡，但法国人不允许它继续扩大其收益。
为了遏制沙皇的扩张，拿破仑联合了所有可以团结的力量，当然也包括不同信仰的奥斯曼土耳其人。此后，欧俄利益分歧越来越严重，最后在第九次俄土战争中，英法等大国站在了土耳其人的队伍中。这场大战以双方数百万人的伤亡而告终，俄罗斯人因克里米亚而遭受苦难以治愈他们的伤口，而君士坦丁堡则掌握在土耳其人手中。直到今天，土耳其仍然在欧洲和俄罗斯之间交织，君士坦丁堡这个名字已经从世界的记忆中消失了，现在被称为"伊斯坦布尔"。