1888年12月15日夜，風呼嘯，寒意苦澀，夜色寂靜，沒人預料到此時會發生法庭大火。突然，隻見紫禁城在火中，煙霧彌漫，人間沸騰的聲音。這場大火是清朝著名的貞操門大火。
貞操門，位于紫禁城南側的中央路東臨蓮台和大門，西臨崇樓，北鄰紅崖閣。貞潔門，明朝叫玄之門，以前叫玄之門，也叫西角門。清朝，貞操門是官上門常進進出出，門左右兩側的房間是值班的警衛官兵。
貞操門
貞操門位于匆忙的地方，東邊的太和門是皇帝的禦門聽政府或舉行重大儀式的地方。再往東是昭德門，也是官員朝上時經常出入的大門。
貞操門附近也有許多相連的倉庫，如太和門東室有緞子圖書館、盔甲圖書館、毛氈圖書館、馬鞍圖書館等。在西側，一排房間是銀銀行，皮革銀行，瓷器圖書館，服裝店，茶葉銀行。這些倉庫存放着宮殿使用的重要物品，是宮殿的禁區。是以，這一地區的保安人員非常嚴密，官兵晝夜不停地守衛巡邏隊。
貞操門發生火災，引起清廷極大恐慌。大火發生時，大大小小的官員、皇室貴族，還有營兵、雜工等，都湧出巢穴，沖上去滅火，據說在場有7000多人。
光緒皇帝的老師王同軒也參與了滅火，他在日記中對火災和事情，有詳細生動的描述：
晚上刮風，直到五月才停止。通常一大早就醒，這一天部分睡覺不醒來。仆人急忙把我叫起來，說"大房子裡着火了"，說"簡珍珠門"。匆匆起身，上車進宮，才知道是貞操門着火了。從左門進入宮殿，地面積雪，徒步很難走路。當我們到達貞操門時，門上的三個屋檐已經燒毀，牆壁和柱子仍在燃燒。我和福公、清樓等人都說過："切斷火路是合适的"，但沒人注意。
貞操門的西邊是皮庫，東邊是茶館。這時，皮科已經打開了圖書館的門，點亮了燈籠。茶館仍然守衛嚴密，但大火已經燒進了金庫，人們不知道。
走出太和門看到金水橋下的水鑿冰一腳就得到一層很淺的水，用機器取水根本無效。我坐了一會兒，這時火已經燒穿了茶館，也燒了又門，匆匆走近一眼，門上也充滿了火焰，火速有多快！人力難以發揮，水供不應求，很快大火越過太和門向東蔓延，燒毀了軍院内的五個毛氈倉庫，并向東燒毀了昭德門。
這時人們想把昭德門東側的房子推倒，但房子很強，不能推，用鋸斧去鋸，切也拉不下來。然後來到工匠東邊的前兩個房間拆除，花了兩個小時才把橫梁拉下來，傷員已經将近十人。
大火燒到了昭德門，突然秋千不再向東，拆遷時的人們手，還是全部燒光了。
趙德門
我回到房間坐下。去看看火，它仍然在那裡。不時開車回家吃飯，晚飯進宮後，房子已經拆了三棟，火已經被砍掉了，柱子還在着火，火還在燃燒。大火一直熄滅到17日，到處都是燃燒，并用磚石燒成紅色。
經過兩天的戰鬥，大火終于被撲滅了。由于消防機構的浪費，設施落後，裝置不完備，再加上水源不足，效率低，消防控制，使火勢迅速蔓延，使貞操門、太和門、昭德門及附近倉庫大多化為灰燼，形成巨大的災難。
起火的原因是什麼？
火災發生後，刑事部門對貞操門值班的官兵進行了審訊，得知12月14日，警衛寶山與西岸的十名警衛一起接管，到15日晚上，寶山有八名警衛坐在金庫外的氈棚裡，另外兩名警衛， 福山和雙奎，都呆在貞操門罩裡養老，守着鎖。
原來鐵燈一盞，挂在門蓋東山牆後面的屋檐柱上，這盞燈已經使用了很長時間，有一種灼熱的局面，一直都是在夜間亮着的。那天晚上，富山、雙奎依然點亮了燈光，睡不着。再往四，一名警衛巡邏多了，發現貞潔門東山牆縱火，急忙叫起富山，雙奎火，火勢更猛烈，最後火勢延長。
火災造成的直接破壞是貞潔門、太和門、昭德門等建築物的破壞。附近的倉庫被燒毀，毛氈銀行五個，皮庫全部，茶庫全部。貞潔三門的燃燒，太和與肇德是難以估量的。至于庫及其存儲的對象，損失的價值更是無法估量。
太和、貞潔、昭德三扇門被燒毀後，需要修複。本工程要求木材、石材、磚、銅鐵生活部位和油飾品等材料，且要求品質高、品質好。
太和門高21.7米，昭德和貞潔高14.8米，所需木材，中柱高14.98米，金柱高12.4米，直徑73厘米。太和門座最初是為南木建造的，其餘的都是黃松木。南木産于湖南和四川，材料非常稀少，收購難度大，解決也需要時間。是以，建議使用金柱和蜻蜓中使用的大木頭将被黃松取代，角梁用柏木，鑽石，窗戶抽屜，瓶子都用桦木代替蜻蜓。這些木材大多來自雲端，價格昂貴，香、瑤等省份要收集和運輸，所需人力和運費的時間也相當可觀。工程所需的石材，柱石還是用舊基石，舊石材是平的，加上石基，不是新石。而欄杆等石頭，那麼隻有30%的老儲物，剩下的70%需要添加新的石頭。工程所需的磚塊分為三種類型：海棠金磚，江蘇制造經營，牆體用的磚用唐泉城磚燒制，其餘用舊城磚。簡而言之，重建項目将需要超過235，000銀。
此外，為了獎勵消防員，25000多銀二，修修消防值班室和購買的消防器具13900多銀二，都被認為是火災造成的意外損壞。
大門的大火來臨時，光緒皇帝正準備舉行盛大的婚禮。婚禮原定在光寇十五年27日舉行，就在大婚禮前一個月，太和門突然被燒毀，這對皇帝的大婚禮來說是一件壞事。按照當時的禮儀法，無論如何都必須予以補救。但結婚期已近，來不及按原樣修修，不得不由紮卡裡工匠在原來的門位臨時建造，以建造一個顔色棚子的緊急使用。根據當時的記錄，這扇彩色蜻蜓和門作為沒有什麼不同，甚至大小、雕刻形狀、瓷磚溝等所有細節，都是按照原來的門。色棚可達三十三米以上，很強，冷風它不動，即使長期在宮内為人，看到色棚，看不清是真的太過門，還是假色棚。
太和門彩棚及光緒婚禮
大火，對皇帝來說，是精神上的打擊，并非難免很不愉快，是以，對火災的肇事者進行嚴厲懲罰。火災發生後的第三天，光緒說，今天所有張泾和值班的警衛，在紫禁城裡重重又不小心守衛，實在令人憎惡，他們都被帶到刑事司法部進行嚴密審判，依法定罪。在刑事司法部接到指令後，寶山等十人被判處死刑，内政部部長傅宇、司泉等人一般負責，也因其缺乏防範，給予降職或處罰。
此外，光緒在八九天内，連續出台了十幾份，獎勵消防人員，整頓消防機構，重新檢查消防法規和勘察修理太和門等事項，逐一部署，希望使相關人員對前者進行處罰，以防災難發生，迎來和平。但直到清朝末年，宮廷之火的規模仍然時有發生，雖然光緒試圖整改，但也無法完全挽救。