1888年12月15日夜，风呼啸，寒意苦涩，夜色寂静，没人预料到此时会发生法庭大火。突然，只见紫禁城在火中，烟雾弥漫，人间沸腾的声音。这场大火是清朝著名的贞操门大火。
贞操门，位于紫禁城南侧的中央路东临莲台和大门，西临崇楼，北邻红崖阁。贞洁门，明朝叫玄之门，以前叫玄之门，也叫西角门。清朝，贞操门是官上门常进进出出，门左右两侧的房间是值班的警卫官兵。
贞操门
贞操门位于匆忙的地方，东边的太和门是皇帝的御门听政府或举行重大仪式的地方。再往东是昭德门，也是官员朝上时经常出入的大门。
贞操门附近也有许多相连的仓库，如太和门东室有缎子图书馆、盔甲图书馆、毛毡图书馆、马鞍图书馆等。在西侧，一排房间是银银行，皮革银行，瓷器图书馆，服装店，茶叶银行。这些仓库存放着宫殿使用的重要物品，是宫殿的禁区。因此，这一地区的保安人员非常严密，官兵昼夜不停地守卫巡逻队。
贞操门发生火灾，引起清廷极大恐慌。大火发生时，大大小小的官员、皇室贵族，还有营兵、杂工等，都涌出巢穴，冲上去灭火，据说在场有7000多人。
光绪皇帝的老师王同轩也参与了灭火，他在日记中对火灾和事情，有详细生动的描述：
晚上刮风，直到五月才停止。通常一大早就醒，这一天部分睡觉不醒来。仆人急忙把我叫起来，说"大房子里着火了"，说"简珍珠门"。匆匆起身，上车进宫，才知道是贞操门着火了。从左门进入宫殿，地面积雪，徒步很难走路。当我们到达贞操门时，门上的三个屋檐已经烧毁，墙壁和柱子仍在燃烧。我和福公、清楼等人都说过："切断火路是合适的"，但没人注意。
贞操门的西边是皮库，东边是茶馆。这时，皮科已经打开了图书馆的门，点亮了灯笼。茶馆仍然守卫严密，但大火已经烧进了金库，人们不知道。
走出太和门看到金水桥下的水凿冰一脚就得到一层很浅的水，用机器取水根本无效。我坐了一会儿，这时火已经烧穿了茶馆，也烧了又门，匆匆走近一眼，门上也充满了火焰，火速有多快！人力难以发挥，水供不应求，很快大火越过太和门向东蔓延，烧毁了军院内的五个毛毡仓库，并向东烧毁了昭德门。
这时人们想把昭德门东侧的房子推倒，但房子很强，不能推，用锯斧去锯，切也拉不下来。然后来到工匠东边的前两个房间拆除，花了两个小时才把横梁拉下来，伤员已经将近十人。
大火烧到了昭德门，突然秋千不再向东，拆迁时的人们手，还是全部烧光了。
赵德门
我回到房间坐下。去看看火，它仍然在那里。不时开车回家吃饭，晚饭进宫后，房子已经拆了三栋，火已经被砍掉了，柱子还在着火，火还在燃烧。大火一直熄灭到17日，到处都是燃烧，并用砖石烧成红色。
经过两天的战斗，大火终于被扑灭了。由于消防机构的浪费，设施落后，设备不完备，再加上水源不足，效率低，消防控制，使火势迅速蔓延，使贞操门、太和门、昭德门及附近仓库大多化为灰烬，形成巨大的灾难。
起火的原因是什么？
火灾发生后，刑事部门对贞操门值班的官兵进行了审讯，得知12月14日，警卫宝山与西岸的十名警卫一起接管，到15日晚上，宝山有八名警卫坐在金库外的毡棚里，另外两名警卫， 福山和双奎，都呆在贞操门罩里养老，守着锁。
原来铁灯一盏，挂在门盖东山墙后面的屋檐柱上，这盏灯已经使用了很长时间，有一种灼热的局面，一直都是在夜间亮着的。那天晚上，富山、双奎依然点亮了灯光，睡不着。再往四，一名警卫巡逻多了，发现贞洁门东山墙纵火，急忙叫起富山，双奎火，火势更猛烈，最后火势延长。
火灾造成的直接破坏是贞洁门、太和门、昭德门等建筑物的破坏。附近的仓库被烧毁，毛毡银行五个，皮库全部，茶库全部。贞洁三门的燃烧，太和与肇德是难以估量的。至于库及其存储的对象，损失的价值更是无法估量。
太和、贞洁、昭德三扇门被烧毁后，需要修复。本工程要求木材、石材、砖、铜铁生活部位和油饰品等材料，且要求质量高、质量好。
太和门高21.7米，昭德和贞洁高14.8米，所需木材，中柱高14.98米，金柱高12.4米，直径73厘米。太和门座最初是为南木建造的，其余的都是黄松木。南木产于湖南和四川，材料非常稀少，收购难度大，解决也需要时间。因此，建议使用金柱和蜻蜓中使用的大木头将被黄松取代，角梁用柏木，钻石，窗户抽屉，瓶子都用桦木代替蜻蜓。这些木材大多来自云端，价格昂贵，香、瑶等省份要收集和运输，所需人力和运费的时间也相当可观。工程所需的石材，柱石还是用旧基石，旧石材是平的，加上石基，不是新石。而栏杆等石头，那么只有30%的老储物，剩下的70%需要添加新的石头。工程所需的砖块分为三种类型：海棠金砖，江苏制造经营，墙体用的砖用唐泉城砖烧制，其余用旧城砖。简而言之，重建项目将需要超过235，000银。
此外，为了奖励消防员，25000多银二，修修消防值班室和购买的消防器具13900多银二，都被认为是火灾造成的意外损坏。
大门的大火来临时，光绪皇帝正准备举行盛大的婚礼。婚禮原定在光寇十五年27日舉行，就在大婚禮前一個月，太和門突然被燒毀，這對皇帝的大婚禮來說是一件壞事。按照当时的礼仪法，无论如何都必须予以补救。但结婚期已近，来不及按原样修修，不得不由扎卡里工匠在原来的门位临时建造，以建造一个颜色棚子的紧急使用。根据当时的记录，这扇彩色蜻蜓和门作为没有什么不同，甚至大小、雕刻形状、瓷砖沟等所有细节，都是按照原来的门。色棚可达三十三米以上，很强，冷风它不动，即使长期在宫内为人，看到色棚，看不清是真的太过门，还是假色棚。
太和门彩棚及光绪婚礼
大火，对皇帝来说，是精神上的打击，并非难免很不愉快，因此，对火灾的肇事者进行严厉惩罚。火灾发生后的第三天，光绪说，今天所有张泾和值班的警卫，在紫禁城里重重又不小心守卫，实在令人憎恶，他们都被带到刑事司法部进行严密审判，依法定罪。在刑事司法部接到命令后，宝山等十人被判处死刑，内政部部长傅宇、司泉等人一般负责，也因其缺乏防范，给予降职或处罚。
此外，光绪在八九天内，连续出台了十几份，奖励消防人员，整顿消防机构，重新检查消防法规和勘察修理太和门等事项，逐一部署，希望使相关人员对前者进行处罚，以防灾难发生，迎来和平。但直到清朝末年，宫廷之火的规模仍然时有发生，虽然光绪试图整改，但也无法完全挽救。